宿命の浄土

第1話

　海は凪いでいた。

　時折、音を立てていた波も、今は静かになった。

　その波打ち際で、一人の男が、ぼんやりと海を眺めている。

　男は、名を綿津見（わたつみ）という。

　綿津見は海神の名であり、この浄土ヶ浜には相応しい。

　綿津見は、痩せ気味の肩を揺らし、ブツブツと呟きながら、ため息をついていた。

　黄昏に包まれた浄土ヶ浜は、観光シーズンとはいえ、力なく沈もうとしている夕陽に照らされ、他にひと気が無い。

　彼はまるで、絵画に溶け込んでしまったかのように、見えた。

　どんよりとした雲に、やむを得ず運ばれて来る波は、海へ誘うように、幾度か寄せた。

　綿津見は、その波を見るとも無しに眺めている。

　突然、綿津見の視界から外れた波間が、俄に泡立ち始めた。

　細かい泡が、海から湧き出している。

　その泡は、次第に大きくなっていき、やがて人形（ひとがた）を取り始める。

　人形（ひとがた）は、女の形をしている。

　女は、海を渡ると、砂浜へ降り立った。

　女は、二十歳位だろうか。

羨ましい程、艷やかな黒髪は、癖も無く真っ直ぐだ。

　意思の強そうな瞳は、かつて綿津見も持っていたであろう、一途な輝きで満ちている。

　女は、砂を踏む音もさせずに、白髪混じりの綿津見の背後にやって来ると、

「ご気分でも悪いのですか？」

と声を掛けた。