The Outer Myth (アウターミス) ／外円神話【第一部:目覚めの少女と嘆きの神／連載中】

第十二章 結びて断ちて

＃５４ 結びて断ちて （１／５）

　翌日も、傑はイナホに頼まれた機器を作りながら手塚に、

　「中継器設置の時には、何人か貸してもらえないか？」

　「ああ、もちろんだ。では、別動隊として半分。残りはあの子らと作戦に加わればいいか？」

　「そうだな、非常に危険だがお願いする。僕は出来る限り、これらを広範囲に設置したい」

　指示を出す傑を、少し離れた所から心配そうに見つめるツグミ。それを気にかけたイナホは、

　「ツグミちゃん？大丈夫？」

　「ええ、ただ心配なのです。今の父さんは、何かに囚われてるというか････。このまま、また会えなくなるのではないかと」

　「大丈夫だよ。きっと上手くいくよ。ツグミちゃんが私の母さん達の危機を救ってくれたように、今度は私が助けるからさ。まぁ、ツグミちゃんみたいに格好良くいかないかもしれないけど」

　「ふ、無茶をされては困ります。ありがとう、イナホ」

　そんな二人の元へ、避難者の子供が少し警戒しながらやって来た。その男の子はツグミを見上げると、

　「お、お姉ちゃん機械なんだろ？」

　「ええ、そうです」

　「おとーちゃん言ってた、勝手に動く機械は、みんな悪さするって。人を殺すって」

　イナホが安心させようと、

　「このツグミちゃんはそんな事ないよ？私たちの友達なんだ」

　男の子は下を向いて、

　「うん、わかってるんだ。昨日、ここを守ろうと戦ってるの見たから。それでも、おとーちゃん････」

　ツグミはしゃがんで目線の高さを合わせると、

　「喧嘩をしてしまったのですね？」

　「機械のお姉ちゃん、心が読めるのかよ！すげー。ぼく、おとーちゃんに弱虫って･･･。おかーちゃん死んだのも、おとーちゃんが弱虫だからって･･･。そしたら、そしたら･･･」

　「では、一緒に謝りに行きましょう。あなたが居ない事を、とても心配しているはずです。･･･イナホも一緒によろしいですか？」

　イナホが頷くと、三人は手を繋いで話をしながら親元へと向かった。

　廃墟を利用した隠れ家で、大人の姿が見えると、男の子は手を離した。父親と思われる男は、

　「栄太、こっちに来なさい。何もされてないか？ん？」

　その言動にイナホは少しムスっとするが、ツグミは男の子に、

　「約束しましたね？一人で言えますか？」

　「うん･･･。おとーちゃん、弱虫だなんて言って、ごめんなさい･･･。おかーちゃんのことも･･･。でも、ぼく、確かめたかったんだ」

　父親は声を上げる、

　「そんな事を言って、父ちゃんの言った通りだったらどうする！？」

　「だって、見たでしょ？このお姉ちゃんたち、戦ってるの。今だってほら」

　ツグミは二人に割って入る様にして、男の子に語り掛ける。

　「栄太、あなたのお父様が言っている事は、間違ってはいません。でもそれは、弱さではないのです。その用心深さがあったからこそ、今のあなたがある」

　「だったら、おかーちゃんは････！」

　「あなたの様に勇気ある行動も素晴らしい事です。しかし、勇敢な事、それだけが強さではないのです。一人の人間に出来る事は限られています。そんな時、誰しも、何かを選ばなければなりません。いつか、お父様の選択を感謝し、誇れる日が来ます。･･･今はまだ、少し難しかったかもしれませんね」

　男の子の父親は、気づくと涙を零していた。そして我が子を抱きしめると、

　「父ちゃんも悪かった。もっとお前の話を聞くようにするからな」

　彼はそのままツグミを見ると、

　「俺はこの先も、人工知能を信用する事は出来ないかもしれない。ただ･･･、息子を送り届けてくれた事、感謝する」

　ツグミは黙って一礼すると、

　「イナホ、もう行きましょう」

　「うん。･･･ツグミちゃんって、いいお母さんになりそうだよね。ふふ」

　「そうでしょうか」

　「そうだよ」

　それから数時間が経ち、夜を迎えた。皆の協力もあり、傑は装置を完成させた様だった。須佐之男（すさのお）と月詠（つくよみ）の立つ社の前に、皆が呼び集められると手塚は、

　「準備は整った。では、改めて作戦を伝える。秋津の戦士たちと共に、敵本拠地を叩く本隊と、尾上氏指示の元、天照大御神様の回復装置設置を行う別動隊。この二つに分かれて行動する」

　傑は、

　「まず、僕ら別動隊についてだ。僕らは本隊とは反対の方向。西の山々に、この装置を設置する。映像を広範囲に伝えるための適切なポイントは、既に割り出してある。出来る限り、敵との遭遇は避けられればいいが」

　再び手塚が、

　「そして本隊の方だ。ここから東、茨城の旧学園都市にあるとされる敵拠点。こちらはどのような状況になるかわからない。おそらく、激しい戦闘が想定される。我々に出来る事と言えば、通常兵器を引き受け、彼女たちが戦闘に集中できるようにサポートしてやる事ぐらいだ」

　須佐之男はイナホ達の眼を見ると、

　「俺は姉上を守るためここを離れられない。この命運、お前達に託したぜ」

　頷くイナホ達に、須佐之男と同じ形の剣を腰に下げた月詠が、

　「代わりに私が同行する。敵地は無人であると聞いた。ならば、私の力も振るえよう」

　イナホは、

　「月詠様の力って････？それに、その剣」

　「ふ、時期にわかる。これは天羽々斬の影打ちだ。私に剣が扱えぬと思っていたか？こやつの姉であるぞ？」

　不敵に笑う月詠たちの会話を、傑が抵抗軍の皆に伝える。それを聞いた隊員たちは士気が上がった反応を見せたのだった。

　そして、手塚の作戦実行の号令に合わせ、皆は声を上げた。出発を前に傑はツグミに、

　「じゃあ、ツグミ達も気をつけて。必ずまた会おう」

　「はい。父さん････、やはり神器を扱える者を付けた方が････」

　「そっちの戦力を削るわけにはいかない。大丈夫だ、無茶はしないよ。･･･ん？ツグミのお客さんじゃないか？」

　ツグミが振り返ると、そこには昼間の男の子があの父親と共に居たのだった。ツグミは男の子の前にしゃがむと、

　「仲直りはできましたか？」

　「うん。お姉ちゃんたち、悪い奴ら倒しに行くって聞いたから。どうしてもって言って来たんだ」

　「そうでしたか。私たちも、仲直りしに行ってきます」

　「倒すんじゃないの？」

　「ええ。力による解決は、どちらかが完全に居なくなるまで続きます。仲直り出来れば、それが一番良いと思いませんか？」

　「でも僕、おかーちゃんを殺した奴ら許せないよ」

　「そうですね。敵を許し、前を向いて生きるのは、とても勇気が要ると思います。でもどうか、考える事を諦めないでください。諦めた時、その時はまた、暴力が誰かの悲しみを生むのです」

　「悲しいのはもう嫌だな。･･･負けたりしないよね？また、お話したい」

　「戻ったらまた、お話しましょう。それまで、栄太も元気でいてください。約束です」

　ツグミは小指を差し出すと、男の子と指切りを交わした。傑やイナホ達はそれを微笑ましく見つめる。

　男の子は父親の所に戻り、出発を見送ろうとしていた。それに対し、少し寂しそうにするイナホは、

　「あ、あれ？私もいっぱいお喋りしたのにな･･･」

　そんな彼女に百花が、

　「子供にはわかるんだって。特に男の子には。ツグツグの溢れ出る母性、的な？」

　「ぐぬぬ･･･」

　そこに月詠も、

　「諦めろ。あの手の娘は、歳を問わず、無垢なる男には魔性だ」

　「そ、そう言えば坤も･･･」

　「ふ、既にしてやられたのか？･･･さて、準備だけでもしておくか」

　月詠は月を見上げながら、何やら指をパチンと鳴らした。不思議そうにそれを見るイナホと百花。そこに手塚の声が、

　「よし、行こうか」

　そうしてイナホ達と傑たちは、須佐之男に見送られながら歩み始めた。小さな手も、彼女たちの姿が見えなくなるまで振られていたのだった。