The Outer Myth (アウターミス) ／外円神話【第一部:目覚めの少女と嘆きの神／連載中】

＃２４ 夏が解かすもの （４／５）

　愛数宿はそれを聞いても、それほど驚いた様子は見せなかった。

　「なるほど、地球内部･･･、少々思うところはありましたが。ツグミ、どのように確信に至ったのですか？」

　「量子GPSという、次世代型の位置測位システムです。記憶が戻ってから、秋津国では夜も星が見えない事に違和感を覚え、何度か分析してみたのです。始めは不具合かと思ったのですが、どうやらここは、地球内部で間違いないようです。なのでもし、何かの拍子に、その未知の脅威にここが探知されれば、日本と繋がりを持つこの秋津国は標的にされかねません」

　「この秋津を覆う世界････。これではまるで････」

　そう小声でつぶやき、少し考え込む愛数宿を窺う三人。愛数宿は気を取り直したように、

　「いえ、しかし今、秋津国はクバンダという問題も抱えています。そうですね、少し事を急ぎましょう････。見てもらいたいものがあります。皆さん、こちらへ」

　本殿の書庫に移ると、愛数宿は一冊の崩れそうなほど古い書物を取り出した。

　「千年以上前の漂流物ですが、私はこれを日本神典、そう呼んでいます。これは日本の創造や神々の話が書かれた書物です。今、この時まで御伽噺の域を出ませんでしたが、ツグミの話と、これまでの漂流物の情報、そしてこの書の日本創造神話から察するに、これは史実なのでしょう。先ほど未知なる敵は神の如きと言っていましたね。それに、神を殺したと。そして、あの歪な声。あれには僅かではありますが、神の気配が感じられました。それと痛いほどの悲しみ、恨み････」

と、開いた書物の文をゆっくり指でなぞり、話を続けた。

　「日本を作った伊邪那岐（いざなぎ）と伊邪那美（いざなみ）は、初めに生まれた子を、子として認めず、石の船に入れて流したとあります。先ほどの男の話では、神が帰る日と言っていましたが、地を駆け空を巡る水の様に、流したものはいずれ戻る････」

　「なんだか可哀想だね･･･」

　イナホがそう呟くと、ツグミは、

　「石の船に････。もし私も、この秋津国に流れ着くことがなかったら････」

　愛数宿は目を細めると、再び書物に目を落とし、

　「その名をヒルコ･･･。この者の背景を思えば、日本の神々とその子孫たちを恨むのもわかります。敵が曲がりなりにも神だとすれば、これは相当厄介な事になるでしょう。しかし、疑問が残ります。日本神典によれば、日本には数多の神々が居たはずです。何故、そのような事態に至るまでになってしまったのでしょうか」

　一同は考え込んでしまう。そこでツグミが、

　「私の知る限りでは、日本だけでなく、地球上の人間は神という存在を、見る事はおろか、実際に認識できる事はありません。一部の人間が僅かに関りを持ったとされるのみで、それも神話や御伽噺の中の話です」

　メイアは納得したように、

　「外の世界の人々は神々が見えない･･･。なるほど、なら仮に、神々と人々の連携が図られていたら、事態はそこまで悪化しなかったと？」

　「はい、私もそう思います。もしくは、秋津国のクバンダの様に、神々にも対処の難しい相手なのかもしれません」

　イナホはツグミを見ると、

　「あれ？待って。ツグミちゃんはニホンで生まれたのに、どうして大御神様達が見えるの？まさか天才科学者はそこまで！？」

　「おそらく機能の問題ではないと思いますが、どうしてでしょう････。私にもわからないのです」

　愛数宿は先ほどから何か決めかねていた。

　「もしそのような存在ならば、これが必要となるかもしれません」

　愛数宿が書物を数回捲り指差すと、そこに秋津国では聞きなれない道具の名があった。メイアがその言葉を口にする。

　「三種の神器？」

　するとツグミが、

　「日本では一部の者のみに託されたとされる、まことしやかに存在を囁かれている道具ですね。草薙の剣、八咫（やた）の鏡、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）。他にも諸説ありますが、この三種から構成されます。これを持つ者は、神に近い存在になるのだとか」

　「そんなものが？」

　驚くメイアとは対照的に愛数宿は、

　「如何にも。日本の三種の神器がどのような物かはわかりませんが、この三種の神器、実は秋津国でも生成可能なのです。ただ、その強大な力故に、人の子に与える機会を、正直迷っておりました。ですが、今がその時なのかもしれません」

　そう言うと少し考え込んだ後に、

　「ツグミ、御産器老翁（むみきおじ）と共にあなたの叡智を生かし、神器の生成に尽力してもらえますか？いずれは日本をも救う手立てになるかもしれません」

　「日本を･･･？わかりました」

　「メイアは引き続きクバンダ問題の解決を。それと、日本から脅威が侵入する事も考え、霞み池の監視に割く人員の編成をお願いします」

　「承知しました」

　「そしてイナホ･･･」

　「は、はい！私ですか！？」

　「あなたは清い魂を引き寄せる不思議な縁（えにし）を持っているようです。神器を託す者を見誤れば、それがもたらすのは破滅です」

　「えっと、私は何をすれば･･･？」

　「ふふ、今はあなたの思うまま精進なさい」

　「が、頑張ります！」

　「ああ、ツグミ･･･」

　愛数宿は神妙な面持ちで尋ねた。

　「先ほど、日本の三種の神器についてあなたは語りましたが、この日本神典に似たものを知っているのですよね？」

　「はい、ですが写本などが繰り返され、いくつかの書物に別れて現代には伝わっている様です。似たような伝記など多数あります」

　「それらには秋津国やこの地の神についての記述はありましたか？」

　「私の知る範囲では、日本に伝わる神話に、秋津洲（あきつしま）という似た言葉は登場しますが、愛数宿大御神様方の名が、何かの書物にあったという記録はありません」

　「そうですか････。私達はどこから来て、どこに向かうのか････」

　少し複雑な表情を見せると、三人に向き直り、

　「今日、この場で見聞きしたことは、時が来るまで他言無用です。いいですね？」

　三人は同意すると、その場を後にした。新しい脅威の存在の影に戸惑いながらも、それぞれが歩む道を見据え、来る時に備える決意をするのだった。