カプ厨魔族、魔王になる〜萌えが魔力に変換されるなら遠慮はいらないぜ！〜

【 ハッピーエンドじゃないなんて 】

　ああ、なんてことだ。

　こんな極悪非道なことが、あっていいはずがない。

　魔界の最西端、パンサラサ海に浮かぶ名もなき小さな島の唯一の村〝イナガ〟は、争いもなければ娯楽もない、時間に取り残されたような場所だ。そんな村の門番という、まったく意味のない職に就いているアモルは、一見すると流れる白い雲をぼんやり見上げているだけのようだが、その実、激しい切なさに襲われ、その胸を痛めていた。

　細い木を組み立てただけの簡素な門に寄りかかり、だらしなく座り込んだ彼の膝には、古ぼけた一冊の本。

（あんなに愛し合っていたのに、結末が死別だなんて……）

　こんなの、あんまりじゃないか。

　悔しさと無念さで、アモルの紅い瞳はじんわりと膜を張ってゆらゆら揺れる。

　穏やかな暖かい風が、彼の黒髪と本の表紙をそよそよと撫でていく。まるで慰めてくれているようだ。

『神の子と水の乙女』─────つい先程、読み終えたばかりの本に視線を落とせば、ぽとりと水滴も落ちて表紙に黒いシミを作った。

　やるせない気持ちでいっぱいだ。「やだやだやだやだやだ！」と駄々をこねて地面をばたばたと転がりたかった。

「仕事をサボって読書か、アモルや」

「っ！」

　なんの気配もなく、すぐ側で聞こえた声に、アモルは慌てて目を擦った。

　じいさんだ！

　顔を上げると、老木のような老人が目の前に立っていた。白いローブから伸びた手首も首も、折れそうなほど細く、顔には深い皺が刻まれている。

　魔族はかなり長命で、幼少期が短く、青年期がその魔族生の大半を占めている。いつかは年老いるが、それでも魔力で外見の老化を抑えることができるから、ここまで加齢が進んだ状態はめずらしかった。

　よほど魔力が弱いか、老化を受け入れているかのどちらかだろう。

　魔力が弱いという点は、アモルにも当てはまった。外見の維持にかける魔力なんて、あるはずもない。

　この老人の姿は、未来の自分なのだろうと、アモルは彼を見るたびに思う。

「サボってるわけじゃないって。暇な時間を有効に使ってんの」

「おまえさんは、儂がくるときはいつも寝てるか本を読んでおるようじゃがな」

「じいさんが、おれが休んでるときにかぎって来るからだろ！」

　鼻息荒く反論するが、唯我独尊なじいさんは歯牙にもかけず、アモルの膝の上に置かれた本を手に取る。

「ふむ、どうやら読み終わったようじゃな」

　どうじゃった、と感想を求められ、アモルは唇を尖らせる。

「……なんか、ハッピーエンドじゃなかったのがもやもやする」

「そうか。好まんかったか」

「いや、すっげー好きだけど。人と神の間に生まれた双子の姉弟（きょうだい）の純愛物語とかキライなわけなくない？　姉が人間で弟が神の属性を受け継いで、別々の世界で暮らすんだけど、でも出逢って惹かれて…。出逢いのシーンも最高に良かった！　湖で水浴びしてる乙女を見つけたときの神の子の心情がほんとドキドキするしさ、それに」

「待て待て、わかった、ちと落ち着かんか」

「なんだよ、聞けよ！」

　語りたくてしかたないアモルは、制止されて再び唇を尖らせる。ついでに頬まで膨らませる。

「おまえさんは語らせると長いからな。今日は儂、ちと時間がないのじゃ」

「あ、そうなの？」

　そもそも、このじいさんはどこから来てどこに帰っているのか、アモルは知らなかった。

　ある日、ふらりと村に現れた謎の老人は、昼寝をしていたアモルを叩き起こし、一冊の本を押し付けた。「それを読んで〝推しカプ〟を見つけろ」と言われたときは困惑したし、なんだこのあやしいじじいは、と思った。が、推しカプってなんだよ、と疑問に思いながらも本を読んでしまったのがアモルの運の尽き。

　見事〝推しカプ〟の概念を理解してしまったアモルは、それから老人と会うのが楽しみになった。

　老人はアモルに、新しい生き方を教えた師匠だ。

「のう、アモル。おまえさんはこの物語が、ただの物語だと思うか？」

「え、どういう意味だよ」

「この『神の子と水の乙女』の結末は、たしかにハッピーエンドではなかったかもしれぬ。じゃが、死別した双子を哀れに思った神が、双子を運命の糸で結んだと書いておったじゃろう？」

「たしかに書いてあったけど……」

「この双子は、あらゆる世界線に転生しては出逢い、たくさんの物語を創り出しておるのじゃよ」

　つまり？

「……神の子（ラド）と水の乙女（テピ）は、この魔界に転生してる可能性がある……？」

　にこりと、めずらしく老人は笑った。

「いつか、出会えたらいいな」

「…………………っ」

　出会える。〝推しカプ〟に。

　そんな、そんなのって。

（最ッッッッッッッ高じゃないか！）

「楽しみだな、じいさん！」

「ふぉっふぉっふぉっ」

　期待に胸を弾ませるアモルの元に、前魔王の使いと名乗る人物が現れるのは、その翌日だった。