カプ厨魔族、魔王になる〜萌えが魔力に変換されるなら遠慮はいらないぜ！〜

【 魔王？ なにそれ 】

　その日、魔界の最西端、パンサラサ海にぽつんと浮かぶ小さな島の唯一の村〝イナガ〟は、朝から騒々しかった。

　狩りで得た魔獣の毛皮を床に敷き、その上で眠っていたアモルは、村長のおっさんに目が回るほど揺さぶられて起こされ、わけもわからぬままに外に連れ出される。

　魔鶏も鳴かぬ夜明け前。いったいなんだよ、と悪態をついても許されるだろう。だが、アモルがいくら文句を垂れても、いつもなら叱るはずの村長は黙り込んでいた。ちらりと見えたその横顔は、やけに強張っている。

　よく見れば、村の全員が遠巻きにこちらの様子を窺っていた。これは、本格的におかしいぞ、と思い始めた頃、村長は足を止め、掴んでいたアモルの手首を放した。

　見慣れた、門の前だった。

　外側に、強い魔力の気配が蠢いている。洗練された、綺麗に磨かれた銀食器のような気配だ。なるほど、とアモルは納得する。

　農業と狩りで生活を成り立たせているイナガの者にとっては、あまりにも異質な集団だ。何事かと不安にもなるだろう。

「あー、なんか用ですか？」

　いちおう、門番だ。不審者なら門の中に入れるわけにはいかないと、アモルは一歩、進み出る。すると、集団の中からひとりの魔族が、同じ様に一歩だけ前に出た。薄闇の中にぼうっと浮かび上がる白い肌に落ちる陰影が、精巧な人形のような美貌をより際立たせ、一瞬目を奪われる。

　美しい。美しすぎる魔族だ。

「はじめまして、アモル様。本日より魔王となる貴方を、我々、魔王城付き使用人一同、お迎えに上がりました」

　あ、絶世の美女かと思ったら、絶世の美青年だった。

　恭しくお辞儀する魔族の声が思いの外に低かったが、アモルは内心で「……アリだな」と思う。が、美青年の言葉の意味を遅れて理解し、こてんと首を傾げる。

「……魔王？　なにそれ」

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　美青年はセリュールと名乗った。代々、魔王の執事を務めている家系らしい。

　美青年とは名前の響きまで美しいんだな、とぼんやり思いながら、アモルは空飛ぶ馬車の窓から、流れていく白い雲を眺める。

　思い浮かぶのは、最後に見た老人の笑顔だった。

（じいさん、死んだのか）

　セリュールの言葉が真実なら、アモルに新しい生き方を教えた師匠は、魔王だった。しかし、昨夜、彼は死んだのだとセリュールは言う。最期の言葉が「イナガにいるアモルという青年を次の魔王に指名する」だったらしい。

　まったくもって、意味がわからない。

「なんでおれ？　自分で言うのもあれだけどさ、ほんと雑魚だよ、おれ」

　顔を正面に戻し、まっすぐに美青年を見つめて白状するが、彼は動揺するどころか真摯な眼差しで見返してきた。

　翡翠色の瞳が吸い込まれそうなほど美しい。

　美形の真顔の圧に耐え切れず、先に目を逸らしたのはアモルだった。

「はい。感じる魔力が極々微かなので、薄々そうかなと思っておりました」

「いや、そうかなって。ならなんでおれを魔王城に連れて行くんだよ」

「それが前魔王、シュトラーセ様の遺言ですので」

「……じいさんの名前、はじめて知ったわ。めっちゃ高貴な響き……ってそうじゃなくて」

「なんでしょう？」

　首を傾げるセリュールは、とぼけているわけではなさそうだった。

　不思議そうに、アモルの次の言葉を待っている。

　大丈夫かよ、魔王配下。

「遺言なら、あんな辺鄙な村の、素性も知らない雑魚魔族でも魔王にすんのかよ、あんた」

「はい、します」

「え、即答？　いやいや、ちょっとは考えろよ！」

「もう、散々考えました」

　肩の力を抜き、セリュールはぴんと伸ばしていた背中を背凭れに預け、そして苦笑した。ちょっと幼い笑い方だ。

　飾り気のないその表情が彼の素なのだと、アモルは感じる。

「シュトラーセ様から貴方のことを聞いて、すぐに素性を調べました」

「えっ、マジで？　なにそれめっちゃ気になる。おれって実は初代魔王の血筋だったりとか、魔界転覆を目論む闇の組織に造られた魔造魔族だったりとか、そういうドキドキワクワクな主人公補正設定あったりする？」

「ないですね。ごく普通の一般的な生まれの平均的な魔族です」

「ないのかよ！　ちょっと期待したおれがバカみたいじゃん！」

「ちなみに、貴方の出稼ぎしているご両親ですが、出稼ぎ先でそれぞれ別の魔族と知り合い、いい感じになっているようですね」

「こんなところで最悪な情報聞いちゃったよ！」

　出稼ぎ場所、教えましょうか、と言われたが、アモルは脱力しながら断る。

　幼い頃、村にアモルひとりを残して消えた両親のことは、とっくに割り切っている。そもそも、アモルはすでに自立しているのだ。今さら会いたいとも思っていない。

　はあ、と溜息を吐き出し、ずり落ちかけた椅子に座り直したアモルは、窓枠に頬杖をつく。

　考えてしまうのはやはり、昨日、普通にいつもどおり別れた老人のことだった。

「……なんでじいさんは、おれを指名したんだよ」

　おれに、何を期待したんだ。

　なんで何も言わなかった。

　どうして、死んでしまったんだ。

　代わり映えしない毎日に、彩りを与えてくれた老人。

　別れの言葉すら言えず、永遠に会えなくなってしまうなんて。

　彼の望みを叶えることが、せめてもの餞になるのではないかと思って、とりあえずセリュールについて来たけれど、彼の望みがわからない。

　ぼんやり靴先を眺めるアモルの耳に、くすりとセリュールの笑い声が聞こえた。

「貴方を指名した理由はわかりかねますが、執務を抜け出して遊びに行くときのシュトラーセ様は、とても楽しそうでしたよ」

　貴方に会うのが、よほど楽しみだったのでしょう、なんて。

　そんなことを言わないでほしい。

（じいさん………）

　やけに風通しのよくなった胸が不快で、アモルは乱暴に目を擦り、ふて寝するように目を閉じた。

『いつか、出会えたらいいな』

　老人の声が脳裏で木霊して、なかなか睡魔はやってこなかった。