月刊 ようこそぬまのべミステリー ２０２４年

１（８月１７日）

　浜沢寅太郎（はまさわとらたろう）六十七歳。妻あり。浜沢家も三人娘の代で終わって、清々したのか二十年前から孤立無援の山の秘境に住んで、妻と、「塩、塩はないか？」「んもう、スイカ、もう何個目？」――ごく普通の生活を送っている。

　夏。秘境とはいえ小さな集落があり、浜沢家含め４家族がこの集落に住んでいる。浜沢と同じ境遇の夫婦が、鈴木夫妻、豊池夫妻。後、若い夫婦で桜井家がいる。妻の名前は理子、夫が巧。養子縁組で子供はどこかにいった、無責任な夫婦。

　この８人が――サバイバルの参加者だ。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　８月１７日。空は雲一つない晴天。浜沢裕子（はまさわゆうこ）、五十七歳は外に出ていた。隣の集落から岡部美津子（おかべみつこ）が来ていた。美津子と裕子は仲良しだ。

「あら、美津子さん、どうしたの……」

　裕子がいった。美津子が泣きそうな顔で訴えた。「集落の住人が一人ずついなくなるの。いなくなった次の日、死体が見つかる――」

「やめてよ、そんな物騒な話」

　二人の顔はどんどん歪んでいく。

「ほんとなのよ。前田さんのいるＳ集落、次いで私のいるＹ集落――そうなると次は……」

「なるほど、あたしの集落、と」

「そういうことよ」

　美津子は帰っていった。（どうしたのかしら、美津子……）裕子は動揺していた。