王城から戻る道中。

疲れた、ひどく疲れた。帰ってすぐ寝たいが、その前にギルドに行って戦果を報告しなければ金がもらえない。重い足取りで傭兵ギルドへと向かう。

勢いよくドアを開けて中に入ると、大勢の傭兵で賑やかだったが、ヴェルベットが入ってくると一気に静まり返った。

ん？なんだ、ちょっと扉を乱暴に開けすぎた？まったく、小さい事でいちいち反応しないでよ……いろいろ思うところはあるが、まずは金だ。

「今戻った。なんかいろいろ変なやつらに絡まれたけど、ちゃんと料金分の仕事はしたわよ」

椅子にどかりと座り、カウンターに肩肘をついて、金をもらうついでに目の前酒を指さして要求する。

「えっと……どこかのお店とお間違いではないでしょうか？ここは傭兵のギルドですので、あなたのような方が来る場所じゃないと思いますが……」

また話が噛み合わない。今日これで何度目だ？いい加減疲れてるんだから、いつもの場所くらいはすんなり話を通してほしい。

「冗談きついわ、ダニー。あたしは今日は疲れてるんだ、冗談につきあってるほど体力残ってないの。とりあえずそこにある酒、出して」

すぐ先にある酒を指さす。しかし、なにか違和感を覚える。

酒の後ろにある鏡に映っている自分を見て、唖然とする。そこにはギルドに似つかわしくない、上品で整った顔立ちをした女性がいる。

明らかに自分の姿ではない、お城とかに住んでいて、執事がお茶を持ってきて、それを優雅に飲んでいるような美人なお嬢様のような顔つきがそこにある。見たことはないが、たぶんそういう感じの顔だ。

100人中100人が「美人」と言うような美しい女性が座り、指をさしている。

しかし、ぼろぼろだが、鎧は確かに自分のものだし、髪の毛もこれまでと同じ漆黒の色だ。しかし、顔つきが明らかに違う。そういえば、胸周りがいつもより鎧で圧迫されて息がしづらい気がする。

ふと後ろを振り向く。荒くれ者ばかりが集まるギルドで、皆があたしをじっと見ている。そして、にやけているやつもいる。ゆっくりと視線を鏡に戻し、両手をひらひらと動かしてみる。……あたしだった。

「な、なななな……なんだこれ！誰だよこれぇぇぇ！」

思わず絶叫してしまった。目の前の美しい女性が自分だという現実に、頭が追いつかない。

しかし、どこかで見たことがある気がする……。記憶をたどる。そう、つい最近のはずだ……どこかで……

「あ……ああ！？」

あのとき……あたしは死にかけていた。次に気づいたときには無傷だったから、夢だと思っていたが……あの時、体から血が大量に流れて、まったく体が動かなかった。

そのとき、近くを這って近づいてくる女がいた。こいつだ。ただ、今の髪の毛は漆黒だが、記憶では金髪だった気がする……気のせいだろうか？わからない事だらけだ、だがまずはとりあえず。

「あたしはヴェルベットだ、傭兵料をくれ」

とにかく、まずは何よりも金だ。

「ヴェルベット！？いや……いやいやいや、そんなわけないでしょ。あんなガサツな女とはあまりにも似ても似つかない」

信じてもらえない……確かにあたしは、もっとこう、野生味あふれる感じだから？こんな清楚な顔で言われても、誰だよってなるか。実際、あたし自身も驚いたし……ただ、ダニー、ガサツって言ったことは覚えておくからね。

今日は疲れたし、もう明日でいい。そう思って「とりあえず……明日取りに来るわ」とだけ言い残し、重い足取りで宿屋に向かった。

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