第7話
ビッグスライムを倒し、スライム平原を攻略した翌日。
我が家のリビングで俺はニューイから称賛を受けていた。
「まずはおぬしの上げた功績を称えようではないか。
――よくぞあのビッグスライムを退けた!
よくやったぞ龍太郎! 本当に見事だったのじゃ!」
「いや~、あはは。それほどでも……あるけどな?」
ニューイから褒められ、俺は照れつつも胸を張った。
決して謙遜したり、自身を下げたりはしない。
成果を貶す事は評価してくれた人を貶す事にも繋がる。
だから俺は己の成し遂げた事を過小評価したりしない。
「我ながらほんとよくやったと思うよ。うん。
あいつを倒す為に必殺技まで作ったしさ」
「ふむ。必殺技――ペネトレイト・チャージじゃな」
ニューイがうんうんと頷きつつ感想を口にする。
「わしもあの必殺技はかなりよく出来ておったと思う。
もちろん技単体で見れば粗は至るところにあった。
改善しようと思えば見るべき箇所は幾つもある。
――しかしあの技の特筆すべきは完成度ではなく、
奴の体表を一撃で貫き、攻撃を通してみせた事じゃ。
まさかビッグスライムの防御を貫通してしまうとは。
あれはわしも予想できんかった。本当にあっぱれじゃ」
「そこまで褒められると流石に恥ずかしいんだが、
……うん。ありがとう。俺も頑張って考えてよかったよ」
彼女に褒められると不思議と満たされた気分になる。
幼少の頃、無条件に両親から褒められた時のように。
これが神様って事なのか? だとしたら神様って凄いな。
ニューイと目が合うと、何故か妙に気恥ずかしくなった。
それを誤魔化すように俺はさっさと話題を変える事にした。
「それにしても必殺技を考えたのなんて子供の頃以来だ。
あの時はとにかく攻撃を通す手段を考えるのに必死だったけど。
……やってみれば案外、なんとかなるものなんだな」
「そうじゃな。ま、学び舎をサボったのは頂けぬが」
「うぐぅ。お前、まだその話を擦ってくる気なのか……?」
説教も終わった事だしこれ以上はないと思っていたのに。
もしかして俺はこれから延々この話をされ続けるのか……?
「当然じゃろ? おぬしは放置すると繰り返しそうじゃからの。
同じ事をせぬように定期的に言い聞かせてやらなければ」
うげーっ。俺は心の内で舌を出して顔を顰めた。
これから何度も同じ事を言われるとかマジかよ!?
そんなの絶対に勘弁してほしいんですけど……!
もう罰は受けたろ! 昨日だけで二人から怒られたんだぞ!?
「そ、そうだ! 宝箱! 宝箱の話をしないか!?
俺、もう昨日からずっと中身が気になってたんだよ!」
「ふぅむ。……ま、今回はこれで勘弁してやるとしよう。
それにわしとしてもあの宝箱に何が入っとるかは気になる。
いいじゃろう。では宝箱の話に移るとしようかのう」
「ほっ。そ、それじゃあすぐに宝箱を持ってくるな!」
安堵した俺は、彼女の気が変わらない内に一旦リビングを出た。
――宝箱というのは昨日手に入れたダンジョンの戦利品だ。
ビッグスライムを討伐後、いつの間にか近くに現れていたのだ。
ひょっこりと存在していたそれを、ニューイの指示で回収した。
見た目はちょっと豪華な木箱といった感じ。重さはそれほどなく、一人でも難なく持ち運びができる程度には軽い。回収する時もほぼ苦労なく持ち帰れたくらいだ。
俺は倉庫に置いていた宝箱を確認し、それを手にリビングへ戻った。
「で、これが昨日手に入れた宝箱なんだが。
……そもそもこの宝箱ってなんなんだ?」
ゲームなら例え宝箱が出てきても気にはしないが。
しかしゲームっぽくてもこれはあくまで現実。
モンスターを倒したからと宝箱が出るのは不自然だ。
「そうじゃな。分かりやすく言えば強敵を倒した戦利品。
神としてならば試練に対する報酬と言った感じかのう」
俺の疑問に対するニューイの回答はこんな感じだった。
分かりやすいような、分かりにくいような……?
正直意味が分からないので何とも言えなかった。
ただまあニューイが用意した物ではないらしい。
ダンジョンが自動的に生成している物のようだ。
「さ、とにかく開けてみよ。中を検めねば話が進まんじゃろ」
「そう、だな。分かった。じゃ、じゃあ開けてみるぞ……?」
ニューイに促され、俺は恐る恐る宝箱を開けてみた。
「こ、これは――!! 綺麗な青色の、玉……?」
――すると中に入っていたのは綺麗な青色の玉だった。
まるで生きているように内部の色が変化し続ける球体。
窓から差し込む光を取り込み、キラキラと輝いている。
その中で、スライム型の影がゆらゆら揺らめいていた。
「ほう。これは凄い! 召喚宝珠ではないか」
玉を見たニューイが感嘆の声を上げる。
「召喚宝珠……? それはいったいどういうものなんだ?」
「読んで字の如く、モンスターを召喚するアイテムじゃよ。
召喚宝珠を使用すればモンスターを召喚し、仲間に出来るのじゃ。
中の紋様を見るに、それはスライムの召喚宝珠のようじゃな」
「つまりこれを使えばスライムを仲間に出来るって事か!?」
ニューイの言葉に、俺は目ん玉を見開いて驚いていた。
――まさか現実でモンスターを仲間に出来るのか!? と。
確かに創作ではモンスターを仲間にする作品は山ほどある。
下手すればそれだけで一ジャンルを築き上げられるほどに。
しかしここはリアル。決してアニメや小説の中じゃない。
普通モンスターと言えば人間の敵対者で、友好的な存在ではない。そもそも意思疎通が出来ないモンスターも多く、出会っても命の奪い合いになる事がほとんど。例え言葉を交わせたとしても、価値観が違う相手と仲良くするのは難しいだろう。
そんな生物を仲間にするなんて、
――けれど。今ここにあるのはそれを可能にするアイテムだという。
「……いや。待てよ。仮にもモンスターを召喚するんだぞ?
裏切りとかの心配はないのか? 雑に扱えば敵になるとか」
創作物では鉄板、というほどではないが。稀によくある話だ。
従魔を雑に扱った結果裏切られ、酷い殺され方をした……とか。
まあそれは人間どうしの間でだってよくある事だからな。
種族から違うモンスターともなれば、普通に起こり得る事だ。
「安心せよ。そう心配せずともよいのじゃ、龍太郎よ」
しかし俺の猜疑心を否定するように、ニューイは笑う。
「召喚宝珠で召喚したモンスターは主に絶対服従じゃ。
どんな時でも決して裏切らない、絶対の仲間。
例えどんなに手酷く扱ってもおぬしの敵になる事はない」
まあ感情はあるので手酷く扱うのはやめた方がよいが。
信頼を積み重ねておる方が力を発揮してくれるのでな。
そう付け足し、彼女は裏切りは絶対にないと断言した。
「……なるほど、そうなのか。いや、安心した」
言ってて俺もないと思ったが、断言してくれてよかった。
これで俺も安心してこの召喚宝珠を使う事ができる。
「にゅははは。おぬしは中々心配性な性格らしいのう」
「笑うなって。疑問は解消しておかないとだろ?」
「それにしてもじゃ。即座に裏切りが頭に浮かぶとは」
まあ、自分でも一々心配しすぎだとは思っている。
でも仕方ないじゃないか。頭に浮かんだんだから。
話を続けたくなかったので、俺は軌道を修正した。
「それで? この召喚宝珠はどうやって使えばいいんだ?」
「使い方は簡単じゃ。上に掲げ、召喚と唱えるだけでいい」
「随分簡単に使えるんだな……? まあ、いい。分かった」
疑問に思いつつも俺は宝珠を掲げた。
そして言われたキーワードを唱える。
「――召喚!」
すると、宝珠が砕けて目の前に魔法陣が現れた。
コバルトブルーに輝くスライム型の魔法陣。
――そして直後。魔法陣から何かが飛び出した。
「すらら~! すら、すら、すら~!」
青色のまんじゅうみたいな身体。
ぴょこぴょこ跳ねる仕草。
――飛び出してきたのはスライムだった。
完全無欠の可愛らしいスライムだ。
「おぉ……!! 凄い、本当に出た!」
魔法陣から現れたスライムを見て、歓声を上げる。
疑ってはいなかったが、やっぱり実際に見ると違う。
ダンジョンのスライムと違って攻撃もしてこない!
凄いな! 本当にスライムを召喚できたんだな……!!
「すら~? すら、すらすら。すらら~」
「お、うむ。触り心地もすごくいいな。
ぷにぷにでもちもちでとても気持ちいい」
足元に擦り寄ってきたスライムを撫でた。
撫でた手から幸せな感触が伝わってくる。
……うむ。味方になったスライムが可愛すぎる。
これはスライム愛で隊を設立するべきか……?
「おめでとう、龍太郎。これで絶対裏切らぬ仲間が出来たな。
そのスライムはダンジョンに連れていく事も可能じゃ。
お供として引き連れ、ダンジョン攻略に役立てるといい」
「ああ! こいつがいればきっと攻略は捗るだろうな……!」
特に貴重な癒し枠として絶大な活躍をしてくれそうだ……!
これは早速、ダンジョンに行って実力を確かめなければ!!
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