「ルームメイトは2Dの女の子」

第2章: 異世界へようこそ、奏さん

カナデは目を開ける前に、何かが感覚に触れるのを感じた。木の香りと、何か奇妙で未知の香りが漂っていた。空気は不思議なほどに重くて…静かだった。ゆっくりと目を開けると、彼女は白くて滑らかな天井を見つめていた。そこには装飾も、彼女が慣れ親しんだアーチや石の細工もなかった。

カナデ：（考えながら）「ここは…どこ？」

彼女は慎重に起き上がり、少し硬くて狭いベッドの端に手をついた。周りを見回すと、部屋の中は散らかっていた。椅子に積まれた服、隅に不安定に積み重ねられた本、消灯したままの奇妙な機械や画面があった。見知らぬ場所であることは明らかだった。

カナデ：（つぶやきながら）「これは…何の魔法？」

考えを整理する間もなく、部屋のドアが軽くきしんで開いた。暗い髪の、少し不安そうな表情の少年が、湯気の立つカップをトレーに乗せて部屋に入ってきた。彼の目がカナデと合い、二人は一瞬、気まずい沈黙の中で互いを見つめ合った。

ユウ：（どもりながら）「あ…目が…覚めたんだね。」

カナデは彼を慎重に見つめた。彼の表情には驚きと混乱、そして少しのパニックが混じっているように見えた。

カナデ：「あなたは誰？ここはどこ？」

少年はトレーを両手で持ちながら、直接目を合わせることを避けるようにしつつ、考えをまとめようとするように口ごもった。

ユウ：「僕は…僕はトモヤ・ユウ。ここは…僕の部屋で…僕の家なんだ。」（少し間を置いて）「昨夜…君を見つけて…倒れていたみたいだったから、放っておけなくて…ここに連れてきたんだ。」

カナデは黙って彼の言葉を処理しようとした。彼女はここにどうやって来たのか覚えていなかったし、最後に覚えているのは、あの不思議な光だったが、何もかもが噛み合わなかった。

カナデ：（眉を上げて）「あなたの…家？これは…別の王国？私の国とは違うみたいだけど。」

ユウ：（少し照れながら笑って）「いやいや、別の王国なんかじゃないよ。これは…日本っていう国で、普通の街なんだ。普通の人たちが住んでいる。」

カナデはもう一度部屋を見回し、困惑した表情を浮かべた。「日本」という言葉には馴染みがなかったが、自分が想像以上に遠くにいるという確信が湧いた。

カナデ：「日本…ということは…ここはシャドウフォールの世界じゃないのね？」

ユウの表情には理解できないという様子が見て取れたが、彼はそれを無視し、ためらいがちにうなずきながらベッドの端に腰を下ろし、彼女と近くで話す姿勢をとった。

ユウ：「もし街の名前なら…いや、ここにはシャドウフォールなんてないよ。でも、あの…ちょっとおかしな話かもしれないけど…君、僕が知っている人に似ているんだ。」（咳払いしながら、気まずそうに）「まあ、僕の好きなアニメのキャラクターに…カナデ・ヒメジマにね。」

カナデは自分の名前を耳にして驚きの表情を浮かべた。彼女が状況を理解しようとしていたところ、この少年が彼女の名前を知っているのは奇妙だった。

カナデ：（驚いて）「どうして私の名前を知っているの？まさか魔法使いか何か？」

ユウ：（どもりながら）「いや、全然…そうじゃないんだ。ただ…なんて説明すればいいのかな？君は…その、僕たちの世界ではアニメっていう物語のキャラクターで、僕は…その物語を見ているんだ。」

カナデは瞬きもせずに彼を見つめた。「キャラクター」や「アニメ」といった言葉は彼女にとって意味がなかった。

カナデ：（混乱し、防御的に）「“キャラクター”とは何を意味しているの？私は人間よ！戦士なのよ！架空の存在じゃないわ。」

ユウ：（すぐに頷きながら）「わかってるよ！いや、わかってないかも…でも、君は…本物みたいだよね。実在する。君が現れたのは、僕が…その…願いをかけたからかなって思ったんだ。」

カナデは信じられないという表情で彼を見つめた。

カナデ：「願い…？」

ユウ：（恥ずかしそうに）「うん…ただ、もっと刺激的な人生が欲しいって言っただけで。それはただの流れ星に願っただけでさ…まさかこんなことが起きるなんて思わなかった。」（視線をそらしながら）「それで君が…空から落ちてきたんだ。まるで星みたいに…それで、もしかして僕の願いと関係があるのかなって。」

カナデは腕を組み、考え込んだ。こんな風に願いを叶える魔法の話は聞いたことがなかった。しかし、もし本当にこの少年の願いが彼女をここに呼び寄せたのなら…

カナデ：（ため息をつきながら）「じゃあ、あなたが私をこの世界に召喚したの？」（彼を横目で見て）「そして、冒険の仲間にでもなってほしいとか？」

ユウ：（赤面しながら急いで否定して）「いや、いや！そんなことはないよ！ただ…こんなことになるなんて全く予想してなかったんだ。僕自身の面倒を見るのも精一杯で、どうやって君を元の場所に戻すかなんて分からないよ…」

カナデの表情は少し和らいだ。彼の心配や混乱が本物であることは感じ取れた。彼が強力な魔法使いや解決策を持っているわけではなさそうだが、少なくとも彼は今のところ、この新しい世界で頼れる唯一の存在だった。

カナデ：（微笑みを浮かべながら）「さて、ユウ…私を元の場所に戻す方法がわからないなら、せめてこの場所について教えてくれない？」（少し楽しそうに）「そして、まずはこの…何て言ったらいいのか…ここにあるものが何なのか説明してくれる？」

ユウ：（部屋を見回し、赤面しながら）「ああ…うん、もちろん。ここは…僕の部屋で…ちょっと散らかってて…それと、これはお茶だよ。」（彼はまだ緊張しながら、カップを差し出す）「飲んでみる？」

カナデは少し疑いながらカップを取り、中の暗い液体を見つめた。そして少しだけ口に含み、微笑んだ。

カナデ：「…悪くないわね。ありがとう、ユウ。これから…少し楽しめそうね。」

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短い会話の後、ユウは奏について知っていることを直接見せるのが一番の方法だと気づきました。徐々に高まる緊張感の中、彼は彼女が登場するアニメをスマートフォンで検索し、あまり理解するのが難しくないことを願いました。

ユウ:（緊張しながら）「奏…これが奇妙に聞こえるかもしれないけど、この世界では…君は物語のキャラクターなんだ。つまり…ここでは人々が君を知っているけど、リアルな存在としてではなく…フィクションの存在として知っている。」

奏:（信じられない様子で）「フィクション？この場所では、私の人生が他の人にとって…物語に過ぎないというの？」

ユウ:（ゆっくりと頷く）「そういうことだよ。でも、もっと理解できるように、見せてあげるよ。これは…衝撃的かもしれない。」

ユウはデスクに近づき、コンピュータを起動しました。奏は彼の動きを好奇心と警戒心を持って観察し、彼の動作に魅了されていました。数瞬後、ユウはストリーミングサイトを開き、彼女が登場するアニメを探しました。奏はその「魔法の箱」から出てくる映像と音を処理しようと、目を細めて画面を見つめていました。

ユウ:（画面を指さして）「ほら、これが…君の世界だ。ここに君がいる、奏姫島。まあ…正確には、君そっくりの誰かだよ。」

画面に映し出されたのは、暗い髪と輝く目を持つ少女で、奏が瞬時に認識した特徴的な制服を着ていました。彼女の目は大きく見開かれ、驚きと理解不能さが混ざり合った表情を浮かべました。

奏:（口をあんぐり開けて）「それ…それは私！どうしてこんなことが可能なの？どうしてここにいる誰かが私のことや私の経験を知っているの？」

ユウは奏を見つめ、魅了されながらも共感の感情を抱きました。彼女が見ている光景がどれほど混乱を引き起こすものであるかを知っていました。そして、どこかで彼女が彼の「ワイフ」であることが目の前にいることが信じられないほど素晴らしいと感じていました。

ユウ:「この世界では、君は最も愛されているキャラクターの一人だ。君の物語は数百万の人々に見られている。でも…みんな君がただの創作物、フィクションの存在であると思っている。」

奏は沈黙し、その啓示を吸収しようとしました。自分自身の反映を見て、それが「魔法の箱」で動き、話しているのを見たことで、彼女は奇妙で超現実的な感覚にとらわれました。

奏:（真剣な表情で）「つまり…あなたたちにとって、私はただの…幻想なの？」

ユウ:（小さく微笑みながら）「私にとっては、君はそれ以上の存在だ。今は…確かに君はリアルだ。アニメで見る通りの君だけど、ここは私の部屋なんだ。」

奏は彼をじっと見つめ、驚きよりも好奇心が湧いてきました。ユウの言葉の中には、彼女を特別に感じさせる何かがありました。自分の人生や経験が、そんな風に見られる可能性を考えたことがなかったのです。

奏:（片方の口角を上げて微笑み）「それなら…ここでそんなに有名なら、あなたは私にこの世界のすべてを見せてくれるの？だってここにいるなら、私ができる限りのことを知りたいわ。冒険が待っているみたい。」

ユウ:（ほっとし、興奮しながら）「もちろん！私が知っているすべてを教えてあげる。そして、もし君を元の世界に戻す方法があるなら、必ず見つける手助けをするよ。」

奏は彼の優しさに感謝しながら頷きました。今のところ、不確実性が空気中に漂っていましたが、ユウの誠実な目に何か信頼を与えられたのです。

奏:（わくわくした表情で）「それじゃあ、ユウ、この…日本のもっと多くのことを見せて。私をただのキャラクターだと考えるこの世界についても、もっと知りたい。」

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ユウはあまりにも静かなオフィスに座っていて、自分の周囲に不快なほど意識が向いていた。目の前には学校の校長が座っており、彼は背が高く、肩幅が広く、通常の状況では誰でも震え上がるような威圧感を持っていた。実際、校長の前にいること自体がユウにとってはかなり珍しいことで、普段は目立たない存在だった。

その隣にはカナデが座っていて、状況に対して興味がないように見えた。彼女は本棚に並ぶ本や、壁に掛けられた卒業証書、そして部屋の隅にある大きな振り子時計を観察していた。校長室にいるという現実は、彼女にとってまったく影響がないように見えた。あるいは、彼女は単にこの場所の深刻さを理解していないのかもしれない。

校長の黒金先生は、いつもの鋭い視線で彼らを見守っていた。彼はすべての詳細を評価しているかのようだった。次に彼はカナデを見て、興味深そうに眉を上げた。ユウは、この異常な状況を説明する勇気を振り絞ろうとしていた。

ユウ：（説得力を持たせようとしながら）「黒金先生、実は…少し複雑な話なんです。僕は…仕事を終えて外に出た時に流れ星を見て、もっと刺激的な人生を望む願い事をしました。すると突然…カナデが目の前に現れたんです。」

校長は腕を組み、ゆっくりと頷きながらカナデから目を離さなかった。その表情はとても真剣で、ユウには彼が話を信じているのか、それとも彼を学校から追い出そうとしているのか分からなかった。

黒金校長：（口調を変えずに）「なるほど…それで、つまりこの女の子が2Dキャラクターで、君が願い事をした後に突然現れたと言うわけだね？」

ユウ：（唾を飲み込みながら）「ええ…そういうことです。」

黒金校長：（厳かに頷く）「完璧だ。筋が通っている。」

ユウ：（驚いて）「え？え、待って…それを真剣に言ってるんですか？」

黒金校長：（真剣な表情で前に身を乗り出し）「もちろん、何故そう思わない？変わったことは日常的に起こるんだ、ユウ。アニメのキャラクターが目の前に現れたって誰も驚かないだろう？」

ユウは校長を見つめ、呆然とし、彼が今聞いたことを処理できなかった。黒金先生の恐ろしい表情は、彼がその説明を受け入れるのがどれほど容易であるかをさらに混乱させた。一方、カナデは全く気に留めていないようだった。彼女はオフィスの隅にある大きな振り子時計にもっと興味を持っているようだった。

黒金校長：（カナデをじっと見つめながら）「それでは、カナデちゃん、ここで勉強し、この世界について学ぶことに決めたのか？」

カナデ：（やっと頭を振り向けて、無邪気に微笑みながら）「たぶん、それが私がしなければならないことなんでしょう。ユウがこの世界について教えてくれるって言ったから…そして私がここでどうあるべきかも。」

校長は頷き、ユウの肩を優しく叩いた。ユウはまだ起こっていることを信じられないでいた。

黒金校長：（少し微笑んで、親しいトーンで）「素晴らしい考えだ。ユウ、カナデちゃんの教育と適応を任せるよ。でも、君にはこの世界での彼女のガイドとしての責任があることを忘れないで。」

ユウ：（緊張を隠そうとして）「はい、もちろん！頑張ります、黒金先生…」

黒金校長：（突然、厳しい口調だが異常に落ち着いて）「よし。しかし、もし他のアニメキャラクターが現れたら…すぐに私に連れて来るんだ！教員室のエアコンを直してもらいたい質問がまだ残っているからね。」

ユウ：（まだ混乱して）「え？エアコン？」

校長は席を立ち、冷静さを失わずに彼らのためにドアを開けに行った。

黒金校長：（広く恐ろしい笑顔で、しかし親しみやすい口調で）「はい、はい。心配しないで。カナデちゃんをクラスに連れて行ってもいいよ。そして、もし誰かが尋ねたら、留学生だと言っておいて。」

ユウとカナデは立ち上がり、出て行く準備をしたが、ユウはまだ校長を見つめ続け、起こったことにショックを受けていた。ドアに着くと、カナデは好奇心と楽しさが入り混じった目で彼をちらりと見た。

カナデ：（出て行きながら囁いて）「あなたの校長は…変わってるね。」

ユウ：（ため息をつきながら）「そうだね…それに、彼が学校で一番怖い人だって言われているのに…でも今は何を考えればいいのか分からない。」

ドアが彼らの後ろで閉まった。そして、ユウとカナデはしばらく見つめ合った。混乱とすべての不条理にもかかわらず、二人はこれが普通ではない冒険の始まりに過ぎないことを知っていた。