第3話 第2節 魅力的なのはクロール?僕?クロールを泳ぐ僕?
このスイミングクラブは7コースの25メートルプールで、選手コースの時間は種目ごとに泳ぐコースが決められている。
僕は平泳ぎなので、短い髪とあご髭がある
僕は前半を平泳ぎで泳いだ後、後半は個別メニューとして、自由形と背泳ぎを日替わりで泳ぐ。後半はコーチが決めたそれぞれのメニューに沿って練習をする。
だから平泳ぎの古岡コーチ以外では、自由形のコーチである坊主頭の三橋コーチと元気でちっちゃい高田コーチ、背泳ぎコーチの背が高い男性で20代後半の
終了を知らせるブザーが鳴り後半の練習も終わった。練習後はサウナ室で体を温めて、シャワーを浴びて着替えをして帰る。ごく一部の選手はジムで筋トレとかもやる。僕はそこまで一生懸命ではないけれど。
いつものようにサウナ室に向かって歩いていると、プールの中の響子コーチがプールサイドに両肘をついた姿勢で声をかけてきた。
「悠太君!」
とてもドキッとしながら「はい」と応えた声が少し裏返った。
「悠太君は才能あるねぇ。毎日は泳がないの?」
「え?いや、水泳じゃ食べていけないし、まあ楽しく泳ぐくらいがいいのかなって思っていて」
笑いながら響子コーチが言った。「食べていくってなぁに?食べられそうな他のスポーツもしているの?」
「日曜日に野球もやっていますけど、そっちもプロ目指すとかじゃないです」
「じゃあ他の日は遊んでいるの?」
「いえ勉強しています」これは嘘だ。実際にはキャッチボールしたり、漫画を読んだりゲームをしたりしている。
「勉強かぁ。それじゃあ仕方ないですね。ごめんね。引き止めちゃって」
今度は僕が呼び止めた。「あの」
「ん?」
「なんで僕にそんなこと聞くんですか?」
響子コーチは、両手でクロールの動きをしながら言った。「自由形見ていてさ、すっごいなって思ったんだよね。ブレスト(平泳ぎ)も悪くないけれど、悠太君の自由形は惚れちゃうレベルだよ。もったいないなって思っただけ」
「惚れちゃうって、僕の自由形にですか?」
「う〜ん、クロールを泳ぐ悠太君にかな」響子コーチはニヤッと笑った。
「え?」
「ごめんごめん。冗談冗談。忘れて。勉強しっかりね」
そういうと響子コーチはプールの中からザバァッと勢いよくプールサイドに上がり、スイミングキャップを脱ぎながら僕の隣まで歩いてきた。
僕の背中を右手で押しながらサウナへと向かう響子コーチ。背中に感じる響子コーチの手の温もりで、僕の心臓がクロールを息継ぎなしで200メートル泳いだくらいに速くなっていた。
ドキドキしたままでサウナ室に入り、1人で入り口近くに座ると、選手コースで1人だけ同じ学校の同級生女子、
「安田君、おつかれ」
「あ、うん、おつかれさま」
「安田君、自由形にすればいいのに。私今日のメニューはメインもサブもバタフライだから響子コーチが付いてくれているけど、安田君の自由形見てすごいって何度も言ってたよ」
「う~ん……」
「前から古岡コーチだって言ってるじゃん。安田君は自由形のほうがいいって。タイムだってそうだし」
「う~ん……」
「なんか元気ないね。大丈夫?」
「いや、後半自由形だったから疲れたのかな?」
そう言ってごまかしたけれど、本当は僕の後からサウナに入ってきて、一番奥に座っている響子コーチに、僕が外岡と話しているのを見られたくない気持ちになっていた。
なんか絶対僕は変だ。僕から外岡に話しかけた訳じゃなくて、外岡が話しかけてきただけだと、響子コーチに知ってほしい気持ちになっていた。
僕は逃げるように皆より先にサウナ室を出てシャワーを浴びた。
先にロッカー室に戻り着替えていると、同じ歳の選手コースの中では一番背が高い健治と篤が騒ぎながら戻ってきた。
篤が僕に向かって大きな声で言った。
「悠太!みんなで帰りにマックでも寄らない?」
「悠太も行こうぜ!」健治が言った。
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