呪いの宝石

第１話 呪いの宝石

「起きろ、起きろ、ほらほらおっさん」

　目の前で指をパチパチと鳴らす、スーツの男たち。

　身動きが取れない、全身が痛い……鼻から血が垂れているのが分かる。

　湿っぽい、暗い地下室だろうか、ここはなんだ。

「ボスがアンタに直接、会いたいんだと。なんだその顔、お前覚えてないのか？」

　あぁ、どうして、こうなったんだ……――。　

　いつだって、家族のことを第一に考えてきた。

　必死に仕事をして、金を稼ぎ、趣味だった賭け事も全て辞めた。

　家族の中で、俺が一番、頑張っている――。

「もう少しは私たちのことも考えて！」

　またか……仕事前だっていうのに、何故妻は俺に辛く当たる？

　テーブルに皿が乱暴な音を立てて並ぶ、盛り付けたベーコンや目玉焼きがはみ出そうになる。

「いつだって考えてるさ」

「考えてないわ、いつもそう、仕事仕事って」

「家族のために生活費を稼いでるんだ」

「父親らしくしてよ。アナタはもっともっと子供達と過ごすべきだったわ」

　あぁうるさい、腹が立つ、なんで気持ちよく仕事に送り出してくれない、どうして仕事で疲れてる俺を労わってくれない。

　なんで俺ばかりが責められなきゃいけないんだ。

　ずっとずっとコントロールしてきたつもりだったが、いい加減耐えられない。

「子どもの世話はお前の役割だ。なんだ、娘が勉強せず毎晩クソ野郎どもとパーティーするのも、息子が試験に落ちてハッパでハイになるのも、全部俺の責任だってか！？」

　怒りにまかせてテーブルをひっくり返した。

　皿の割れる音、テーブルを床に叩きつける大きな音がリビングに響き渡る。

「どうして乱暴に訴えるの！　昔の素敵なアナタに戻って！」

「変わったのはお前の方だ！」

　バタバタと足音が増え、娘が何の騒ぎかとやってきた。

　遅れて息子が――寝ぐせをボサボサにして今起きた状態。

「ちょっと凄い音したんだけど、なんなのこれ、朝からどうしたわけ？」

「ふあぁ……なにやってんの」

「なんでもないわ、気にしないで」

　俺を悪者扱いしたまま、終わらせるつもりか？　ふざけるな。

「もううんざりだ。どうしてお前らは自分の役割ができないんだ！　俺が自分の役割を、仕事をしてるってのに、お前らは何故やらないんだ！！」

「子どもたちを責めるのはやめて！」

「俺ならいいのか？！」

　心臓がバクバクと揺れる、頭の中でずっと血が巡る。

　子供達の目は、どこか冷ややかに思えた。

「ああ、そうか、俺はこの家に、いらないみたいだな。離婚だ！　こんな指輪も、全部捨ててやる！！――」

　――スロットが目まぐるしく回転している。

　結婚指輪を売り払った、売値は買った時よりも大きく下回ったが、それでも、カジノで遊べる程度の額はあった。

　あぁ、手が止まらない。

　揃わない、たまに揃う、たまに当たる、外れる。

　興奮が、頭の中を駆け回って、やめ時が分からなくなる。

　もう家に帰らなくていい、帰ってやるもんか、何にも縛られる必要はない。

　しばらくはモーテルに泊まって、アパートを探せばいい……――。

「どうしてこうなったか思い出せたか？」

　低く鋭い声が、暗闇の向こうから、靴音を反響させて近づいてくる。

　グレースーツに、赤ワイン風の襟シャツを着こなした男。

「私は、マルセル。カジノでたくさん遊んでくれて感謝しているが、その分たくさん借金したらしいな？　使った分はちゃんと利息つけて返してもらわないとな、ざっと30万イェーロ、低グレードの高級車ぐらいなら、買えるか。なぁ、フリト」

　フリト、俺の名前……。

「えぇ、もちろん。働いて、返します……」

「一体何年かかる、待てると思うか？　半年でも遅い」

「……そんな、すぐには」

「すぐに返せない額を、何故借りたんだか」

　マルセルと名乗った男は嘲笑気味に笑う――

「あぁぁああ！！」

　鼻に硬い物が当たった。

　あまりに突然過ぎて、痛みより先に悲鳴が出てしまう。

　背中から、イスごとコンクリートの地面に打ち付けられた。

　クソ……クソ……なんでこうも、うまくいかないんだ。

「そんなお前に、チャンスをやる。実は運良く、この町のはずれにある教会に、宝石が眠ってるという情報を掴んだ。『呪いの宝石』と呼ばれるダイヤモンド。あれを売れば億はくだらない。それで借金はチャラにしてやる」

「は、はぃ、はい、もちろん、やります」

「よしよし、いい子だ。おら、外へ出せ」

　目隠しをされ、どこかも分からない場所から外へ放り出されてしまう。

　乱暴にトランクに押し込まれ――数分後には町のはずれに連れられた。

「明日の朝までに持ってこい、じゃなきゃ家族もろとも燃やしてやる」

　ようやく体の自由が利き、フラフラになりながら立ち上がる。

　あぁ、鼻や唇から血は出るし、体中は痣だらけで痛い。

「あぁクソ、治りが遅いってのに……フん、ペッ」

　血を飛ばす。

「呪いの宝石だと、おとぎ話かよ、はぁ――」

　とにかく、借金がチャラになるなら、泥棒ぐらいしてやる――。