結野は朝宮さんを染めたい

第6話 朝宮は釣り人に釣られる。

　わたしはただ結野に引っ張られて、転ばないように足を前に出すのが精一杯だった。

　手を引く力が強くて、速くて、転びたくないのに、わたしの足は縺（もつ）れそうになる。

　その度に手をギュッと掴むと、返事をするように結野もギュゥッと強く握り返してきた。

　わたしはどこに連れて行かれるのか全然分からないし、予想もつかない。

　ただ自分の思っていることは、もう少しだけ、後ほんの少しでいいから、この手が離れないでほしいと願っていた。

　でもわたしのそんな些細な思いはすぐに終わりを告げた。

「ハァっ！……ハァっ！――んっんん”っ……んはぁっ！」

「いや、疲れすぎだろ」

　結野は壁に手をついて、頑張って呼吸を整えようとしていた。

　激しく上下する肩。乱れた髪は汗で肌に引っ付いている。

　改めて周りを見ると、ここは体育館の横だと分かる。

　正面にはグラウンド。お昼時だからか人がいなくて、まるで休日なのかなって思う。

「ふぅー……おまたせぇ」

「なんでここ？何かあるの？」

「いや、これだよこれ」

　結野は薄いピンクの布に包まれた物を見せてくる。

　あれはどう見ても弁当。

　あぁそっか、今からってそういうことか。

　でもわたしは弁当なんてない。いつも売店でパンを買って食べてるから。

　今から買いに行く……あっ、財布は鞄の中だ。教室に戻って、売店に行って、またここに戻ってくる……。

「まぁ、座ろうぜ。あ～走らせやがって、無駄に疲れちまったよ」

　食べる物なんて何もないわたしは、諦めて冷たいコンクリートに座った。

　結野もわたしの隣に座る。

　……近くないか？近いってか、腕と腕が当たるくらいの距離で、まぁ近すぎだな。

　いいけどさ。

「ダイエットにはいい運動だったでしょ？」

「食う前にすることか？」

「たしかにー」

　結野はスルスルと結び目を解いていく。

　蓋を開けると、ザ・弁当みたいなオカズが入っていた。

　卵焼き、ウインナー、唐揚げ、コロッケ、ひじき、プチトマト、その他諸々。

　まぁ品目が多く豪勢な弁当だ。

「……」

　ゴクッと生唾が最初に喉を通る。しょうがないこんなにも美味そうなんだ。

「自分で作ってるとか？」

「まっさかぁ！惣菜屋の娘だからって料理が出来るとでもぉ？これは妹がねぇ作ってくれてるんだぁ」

「ふーん……」

　今なんて言った？妹？妹って何歳だ？

　確か前にテレビで兄妹の平均年齢差ってのを見たけど、いくつだっけ？

　二～三歳差とかだっけか？

　こいつ姉の癖に中学生の妹に作ってもらってるのか？

「因みに妹って何歳？」

「十一？だっけかな？小学五年だよ」

「はぁ！？お前小学生に弁当作らせてんのか！？」

「人聞きの悪い！あの子は好きで料理してるんだから！私と違ってね？」

　いい加減でふざけてばかりの変な奴なのに、妹はしっかりしてるとは。

　まぁ本人も自信満々に違うって言ってるし、わたしがガァガァ言うことじゃないか。

「はい。あ～ん」

　突然わたしの目の前に現れたのは、プチトマト。

　器用に箸で持ち上げられていて、いつ零れ落ちてもおかしくない。

「いや、いいってば」

「早く！落ちちゃう！」

「え？だって、なっ、どうすれば！？」

「あっ、あっ！あぁ”ー！！――ぶっなぁ……」

　案の定、箸からツルリと落ちるプチトマト。

　結野がなんとかキャッチして、プチトマトは砂利交じりにならずに済んだ。

　結野に急かされてわたしはテンパってしまった。

　わたしが悪いのか？だって急に……あーん、なんて言われたら誰だってこうなるだろ。

　なるよな？

「では仕切り直しまして、はい、あーん」

　今度は絶対に落ちることはない。

　だってその赤い実は、結野が指で持っているから。

　ゆっくりとそれが近づいてくると、わたしもそれに合わせるように、またテンパってしまい、パクパクと変に口が開いてしまう。

　それが唇に触れると、少し冷たくて、徐々にわたしの口の中へ押し込まれていく。

　結野が少しずつ押し込んでくる。それを素直に受け入れるようにわたしは、口を大きめに開いてプチトマトを含んだ。

「……私まで食べないでよ」

「……ぬへよ」

　わたしの口に入ってきたのはプチトマトだけじゃなく、結野の指までも口に入れてしまった。

　わたしが抜けよって言っても何故か結野は動かない。

　口の中でジッとプチトマトが食べられるのを待っていると、わたしの舌がぷるぷると教えてくれる。

「離してよ」

　仕方なくわたしが口を少し開けると、結野の指がスッと口から出て行く。

　プチトマトを噛むと口の中で弾けて、味がよく分からないまま胃の中へ落ちて行く。

　結野は指を見てか、ムッとした顔をわたしに向けた。

　その指は少しわたしの唾液で濡れていて、薄っすらと歯形がついていた。

「あ、ごめっ、もしかして噛んでた？」

「大丈夫だよ痛くなかったから。なんで離さないのさぁ」

「わりぃ、無意識に噛んでた、かも」

「で？どっちがおいしかった？」

　わたしの顔は急激に熱が上がる。

　どっちって、どっちも味が分からなかったよ。

　なんて答えればいいのか分からないから、わたしはだんまりを決め込んだ。

「朝宮さんどれ食べたい？」

　結野はわたしに弁当を向けて聞いてきた。

　その行動にわたしは頭に？を並べた。

「いや、いいよ結野のだろ？トマト貰ったし」

「どうせ購買や学食でしょ？お弁当食べてるの見たことないよ」

　図星だけど、さ。わたしが食べたら結野の分が減っちまうじゃんか。

「はい、約束の唐揚げをどーぞー」

　魚を誘き寄せるようにわたしの口元で、唐揚げをフラフラとさせる。

　今度は落ちないように箸を釣り針みたいにして、唐揚げを刺していた。

　そしてまんまと喰い付いたのは、わたしだ。

「どう？おいしい？」

「うん……美味い」

　結野は嬉しそうに「良かった」って言ってから、卵焼きを頬張った。

　美味しそうにモグモグさせる顔は、まるで小動物みたいに思える。

　そんな姿見せられてしまったら、わたしの胃が食べ物を求めてしまう。

「結野……わたしも、卵、焼き……食べたい」

「……んふふー甘えん坊さんめぇ、コレがほしいのかぁ？」

「し、しょうがねぇだろ、腹減ってんだから」

　箸で取り上げられた卵焼きは、またわたしの目の前で揺れる。

　無意識に口を開けて、揺られる卵焼きをわたしは追ってしまう。

　魚というよりパン食い競争みたいだ。

　ううん、違うかも。魚もパン食い競争も自分から食べに行くけど、わたしは赤ちゃんみたいに食べさせられた。

「……しょっぱい卵焼きだ」

「うちは塩派だからねぇ。甘いのが良かった？」

「ううん。これがいい」

　走って疲れたのか、この卵焼きの塩分がすごく体に染みこんでる感じがした。

　結野が食べて、わたしが食べさせてもらって、結局わたしは半分、いや半分以上かもしれない。

　わたしは何度も口を開けて、ご飯も恵んでもらった。

　あぁ、これはあれだ。

　親鳥から餌を貰う雛鳥だ。