結野は朝宮さんを染めたい

第5話 結野は演じる。その２

　一時限目、二時限目と授業が進む。

　朝宮さんはちゃんと授業に出席している。真面目に先生の話を聞いてるかは別として、珍しく教室にいた。

　まぁ毎日空席なんてことはないけど。

　ただ、今日は本当に珍しかった。

　三時限目、四時限目も私は、朝宮さんの後ろ姿を眺めていた。

　一回もサボらずに大人しく席に座っている朝宮さんは、先生に驚かれたりしてた。

　たまに頭を傾けたり、髪を弄ったり、ぎこちなぁくこちらをチラリと振り返ったり、私はそれを視界の隅で捉えては、気付かないふりをしてた。

　お昼ご飯の時間。周りはザワザワと動き出し、好きな相手とご飯を食べる。席を動かしたり、学食に向かったり、お弁当を持ってどこかへ行く人もちらほら。

　私は立ち上がると、膝掛けを折り畳みもしないで適当に机に置く。

　鞄からお弁当を手に持ち、朝宮さんの席へ足を運ぶ。

　私が近づいて来るのを見ては、朝宮さんはプイッと顔を背けた。

　ほぉ～そんな態度を取ります？ならこちらもそれ相応の態度を取らせてもらいますぜ？

　朝宮さんへ向かうと見せかけて、私はスゥーと横を通り過ぎる。

　チラっと見ても顔は背けたまま。

　私はまた静かに朝宮さんの背後に立つ。

　さて、背後に立ったもののどうしてやろうか？と悩む。

　これといって何も考えずに通り過ぎたけれど、何か面白いことはないだろうか。

　……にしても、真後ろにいるのに意外と気付かれないんだな。朝宮さんが鈍感なのか、私の隠密スキルが高いのか。

　ふわふわな髪をただ見下ろしている私は、自然とその髪に手が伸びた。

　指先にその髪が触れる直前、朝宮さんが突然立ち上がる。私の下腹部に衝撃が走る。

「あっ！あんさっ！！――――……何してんだ？」

「い、いやぁ？別に……」

　椅子の背もたれが私の下腹部に強く当たった。

「で……何か用かな？」

「いや、お前がわたしに用があるんだろ？」

「さぁ？声を掛けてきたのはそっちでしょ？」

「じゃあなんで後ろにいたんだよ」

　はて？どうしてだったか？椅子の衝撃で飛んで行ってしまったかもしれない。

　私はわざとらしくすっとぼけた顔をした。

「なんででしょう？」

「うざっ……」

「そっ、か。そう、だよね……うざったい私なんか、見たくもっ喋りたくもないよねっ？」

　またも大根役者顔負けの演技を披露する。

　私はオヨヨ、と濡れてもいない目を擦りながら、朝宮さんの前から走り去ろうと一歩踏み込んだ。

　二歩目の足は、何かに引っ張られて前に出すことが出来なかった。

「ま、てよ……別にそこまで、言ってないだろ」

　朝宮さんの顔は凄く焦ってて、次第に恥ずかしそうに顔が俯いて行く。

　あれぇ今ので信じたの？すっごい分かりやすい演技だと思ったんだけど。

　こんなのネタバラシするようなのじゃないよ？

　あぁ、罪悪感が押し寄せて……。

　いやまさか、私の適当な演技は人を騙せるほどクオリティが高いのか？そんな才能が私にあったなんて、正直驚きだ。

「……じゃあ、言って？私に何を言おうとしたの？」

　こんなの、演技続行しかない。

「あ、あ～……腹、減った、な？」

「お昼だからね」

　冷たく、傷付いている感じで。

「そっか、昼か、どおりで……」

「……うん」

　会話が続けにくいように。

「だから、まぁ昼？だしな？」

　朝宮さんは顔を隠すように前髪を弄っている。

　まったく。不良なら不良らしく堂々とすればいいのに。

「ごめん朝宮さん。そろそろ行きたいんだけど」

　なんで演技してるんだっけか？

　罪悪感を隠そうとしてるんだっけ？それとも才能を確かめてるんだっけか？

　……でも、今は何か違う気がする。

「え、あっあぁ～。そっか、そうだよな」

「うん」

　私は一歩だけ後退りする。これは私の意志じゃない、勝手に足が動いた。

　なんだろう？本気で朝宮さんの前から消えようなんて思ってない。

　……きっと私の知らない私が、もどかしい朝宮さんに意地悪したんだ。

「…………じゃっ、じゃあ明日！！明日一緒に飯、食おうぜ」

　今度は最後まで私の目を見て、朝宮さんは言い切った。

　力強くて、でもほんの少し弱弱しい。脆い箇所を突いたら崩れてしまいそうな、まるで張りぼてみたいな強がり。

　だから私はその張りぼてを、倒れないように支える。

「明日じゃくて今からだよ！」

　顔を隠すその手を、私は強く掴んだ。

　その手を引いて走り出すと教室内の視線が集まる。

　でも、そんなの気にしない。今はそんなの気にならないほど気分がいいから、見逃してやる。

　私は走る。

　行先なんて決めてない。疲れて足が止まるか、この手が離れるまで私は走るつもりだ。

　私は出来るだけ速く走った。

　どっちの方が足が速いのか分からないけど、絶対朝宮さんに前を走らせない。

　こんな顔見られたら、演技だってバレちゃうかもしれないもん。