40. 女子会に紛れ込む僕 2
それからあの島に到着するのは、お昼頃だった。
ガタタンッ!
キャラバンが島に乗り上げ、大きな振動が伝わってくる。
それと同時に、外から漂ってくる草木の香りが甲板に広がっていった。
…ところで、みんな気になる事があるよね。
そう、このキャラバンは船の形をしてる。
これで本当に陸が移動できるのか?
実は出来ちゃうんだ。
原理はどうなってるのか知らないけどね。
そんな細かいことは置いておいて、僕は甲板から身を乗りだした。
するとそこには、あたり一面に大きな草原地帯が広がっていた…!
「うわぁ!」
僕はその壮大さが嬉しくて、思わず隣に座るユワルに声をかける。
「ユワル、降りてみようよ! 大草原だよ!」
「そんなに面白い? 普通の島だよ?」
「ユワルは分かってないな~! でかければでかい程良いんだよ!」
「ふ~ん…大きい方がいいんだ」
そう言うと彼女は、ぷいっとそっぽを向いてしまった。
心なしか、自分の胸を見下ろしてるようにも見える。
「え…? ユワル…?」
「ぷいっ! ぷいぷい!」
ぷいぷい言いながら、頑なに僕から目をそらす彼女。
そんな僕らを、ハルが楽し気に笑った。
「あはは! マリンが何か変な事言ったぞ!!」
「誤解だよハル!」
「へぇ。 マリンはこっちの方が好きなのね~」
「ちょっとトーニャまで!?」
少し勝ち誇った顔のトーニャ。
乙女心は難しいみたいだ。
それはそうと、今までに見た事もないような巨大な陸地に僕は胸を躍らせていた。
海だらけだった僕らの旅も一変、ここからは陸が中心になるんだ。
見て。
でっかい草原だ!
あ、またでっかい草原!
どこまで行ってもでっかい草原だ!
地平線まで伸びるでっかい草原!
草原!
草原。
草原…。
草…。
…。
「ね、ユワル」
「なぁに? マリン」
「暇だね」
「…もう飽きたの?」
「半日も眺めてたらさすがに飽きるよ」
「ふふふ。 そのまま飽きちゃえ飽きちゃえ」
「…むぅ」
僕とは対照的に、ぼんやり外を眺めるユワル。
このくらいの熱量で眺めるのが一番良いのかな。
「…ふわぁ…」
なんて思っていたら、彼女はあくびをしだした。
どうやら彼女も暇で暇で仕方がないらしい。
僕も真似するように、あくびをしてみた。
「ふわぁ」
「そういえばマリン」
「…ぁぇ? どうしたの?」
「少し行った所に山があるんだよ」
「なんだ山かぁ。 僕の島にも山くらいあったよ」
「そんなのとは、ぜーんぜん違うの」
「何だって…!?」
「なんとね…」
「なんと?」
「大きいの!」
「大きい…!? どのくらい!?」
「…トーニャくらい」
「え?」
気付けば外は夕焼け。
見慣れた草原も、また違った顔を見せてくれた。
そして。
徐々に姿を表す山。
それはユワルが言っていた通り、本当に大きい!
「見て。 ユワルでっかいよ!」
「現実を見てよマリン。 私は小さいの。」
「…え!? っでも山は大きいよ!?」
「だから、私は小さいの!!」
「でも山は…」
「ああああああああああああああ!!!!!!!!!!!」
「ユワル!?」
突然叫びだすユワル!
僕何もしてないよ!?
何故だかその声につられて、ハルもやって来る。
「なんだなんだ!?!?」
「ハル! 見て山だよ!」
「お! なんだかあの山 懐かしいぞ!」
「見たことあるの?」
「なんだかそんな気がするだけだ!」
「不思議なこともあるんだね」
「だな!!」
そんな僕らに、ユワルが説明をしてくれる。
「あの山がね、島の区切りになってるの」
「区切り?」
「うん、区切り。 この先はまた違った景色が見れるはずだよ」
「…という事は、草原が終わるってこと?」
「うん! ここからはなんと、山道に入ります!」
「へぇ~!」
いったいどこから仕入れたのか、謎に物知りなユワル。
そんな時、僕の中で疑問が生まれた。
「ところで、その山道を抜けたらどうなるの?」
「そうしたらね、」
「そうしたら…?」
「また草原が始まるの」
「また草原なの!?」
「そ。 ここよりも凄くいっぱいの草原だよ!」
「うぅ…もっと面白くて、壮大な旅を想像してたのに…」
僕は思わず顔を下に向けた。
そんな僕の肩に、ちょっぴり冷たい手が乗った。
ハルの手だ。
「マリン、平和が一番だぞ?」
「ハルって急に深いこと言うよね」
「わたしはいつも深いんだ!!」
「普段の発言は浅いんだけどなぁ…」
「おい、どういうことだ!?!?」
「マリン。 ハルはこう見えて、ずっと年上かもしれないんだよ?」
「そうなの?」
「うん。 ネクロマンサーだから、本当の姿は分からないの」
「確かに言われてみれば…」
「そうだぞマリン!! ほら、敬え!!」
「年上…どころか年下にすら見えるんだけど」
「何をぉ!?」
とはいえ、ここに来るまでの間に何度か散々な目にあった。
釣りでの魔物を筆頭に、天使に危うく殺されかけた事もあったしね。
ハルの言う通り、本当に平和が一番なのかもしれない。
ットットットット
そんな事を思っていると、遠くから軽快な足音が聞こえてきた。
この足音はトーニャだ。
「あら? あんた達、ずっとここに居たの?」
彼女の方に顔を向けると、彼女の手には杖が握られていた。
みたところ、僕のみたことない新キャラが増えている。
小さくて青いクマが、一生懸命に杖へとしがみついているポーズだ。
「新しいクマ増えてる!」
「へへ! さっき作ったのよ!」
「可愛いね」
「でしょ~…。 あ、そうじゃなくて、夕食よ?」
「夕食? 少し早くない?」
「それがね、ベルズズが現地調査もかねて食べに行こうって言ってるのよ」
「外食!」
「えぇ、そうよ! はやく支度しなさい!」
ということで、キャラバン一行は町へと繰り出した。
ここは山のふもとの、ごく普通の町。
大きくもなく、小さくもなくといった印象だ。
基本的にキャラバンは、外食をしながら旅をしていくスタイルらしい。
ここから陸路に入ったわけだから、こうして町で食事を取る機会は増えるんだと思う。
僕としては料理できる回数は減るけども、美味しい料理が食べれたらそれで十分だ!
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