100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

38. 最悪な日 ４

その時。

ｻﾞｸ…ｻﾞｸ…！

２人分の足音が聞こえた。

天使はその音につられ、首を傾ける。

そして音の主を確認するや否や、乾いた唇で満面の笑みを創り上げた。

そして、ハサミをそちらへと向ける。

その先に居たのは、変な眼鏡の男性。

「ははは！　随分と可愛がってもらったようだね～。　お返しといこうじゃないか」

彼は腕をまくり、中からはちきれそうな程の筋肉が露呈した。

その周りを、黒いもやが取り囲んでいく。

そして、その隣を歩くドラゴ族の男性。

「よく持ちこたえたな、お前ら。　もう大丈夫だ」

ｺﾞｳッ！！

彼は怒りを露わにするように、真っ赤な炎を纏いあげた。

ベルとテライだ…！

僕はその安心感で、思わず泣き出しそうになってしまう。

それを誤魔化すように、ユワルの手をぎゅっとにぎった。

すると彼女も、優しく握り返してくれる。

それから僕らは、ベルたちの方へ目を向けた。

「はへ！　はへのほお！！　ほほほはは！！」

するとそちらでは、天使が狂ったように喜んでいる。

それはまるで、ベルたちに出会えたことを喜ぶかのように。

そんな彼女に対して、ベルは大笑いを返した。

「ははは！　今回も私はモテモテだね～！」

「気は抜くな、ベル。　相手は天使だ」

「分かってるとも。　それじゃあ始めようかね、テライちゃん」

「あぁ。　準備は出来てる。」

そう言うと、テライは身にまとった炎を手の中心に集め始める。

ｺﾞｳッー…！！

それは真っ赤な炎の球体となり、眩い輝きを放ち始めた。

僕たちとはかなり距離が離れているけれど、それでも肌が燃えそうな程の熱気を感じる。

「ぎじゃぎじゃじゃ」

天使はそれに危機感を感じたのか、ハサミを構えた。

そして低く腰をおろし…。

ｽﾞﾄﾞﾝッ！

勢いよく、大地を蹴り上げた！

ヤツは目にも止まらぬ速さで、大地を飛んでいく。

そのままテライを目指し、みるみると距離を詰めていった。

しかしベルが、その間に割って入る。

そして彼は腕を引き、天使を思いっきりぶん殴った！

ﾊﾞﾝッ！！！！！

破裂音にも似た爆音が耳をつんざく。

同時に、辺り一帯を吹き飛ばすような衝撃波が生成された。

ただ殴るだけ。

殴るだけなのに、この威力。

あまりに規格外すぎる…！

それを直撃した天使は、いくつもの木をなぎ倒しながら森へと突っ込んでいった。

よく見れば、森の中の木々には虹色に輝く不気味な液体が散乱していた。

それはどれも付近の木や大地を真っ黒に溶かし、自身に取り込んでいるかのように見えた。

「ありゃ。　これは散らかし過ぎたね～」

ベルは苦笑いをしながら、森の中を覗いた。

そんな彼の行動に、テライは咎める。

「ベル、その森には近づくな。　危険だ」

「ははは！　テライちゃんは心配性だね～！」

「当たり前だろ。　俺は心配性だから生き残ってこれた」

彼は大きな火球を生成しながら、そう忠告した。

その火球はかなりの温度らしく、彼の額には汗が滲み出ていた。

しかしベルは、その忠告を聞かずに森へと近づいていく。

「いいかい、テライちゃん。　私はその逆さ。　誰よりも恐れ知らずなんだとも」

彼は笑いながら、そう言った。

そして、さらに深く森へと覗き込む。

その時。

がたがたがたがたー…。

森の中が、妙に騒がしくなった。

「おや？」

ベルは首を傾げた。

その瞬間。

ｽﾞｼﾞｭﾝッ！！！

森の中から、数百もの手が飛び出してくる。

それはベルを掴もうと、執念深く追いまわしてきた。

「おおっと！　危ないね～！　ははは！」

ベルはなんとも楽しそうに、それを避けていく。

しかし、絶対にその手に触れようとはしなかった。

なぜならその手は、全て虹色に輝いていたから。

きっと、天使の体液だ。

あれに触れたら最後、あの森のようにどす黒く朽ち果てていくんだと思う。

そう思うとゾッとするよね。

ベルが森から距離を離し、天使の手がそれ以上、追いかけてこれなくなった時。

テライが動き出した。

「ベル、準備が出来た」

「ご苦労さん。　それじゃあ、やっちゃっておくれ」

「あぁ。」

彼は目の前に生成された巨大な火球を、小さく小さくまとめていく。

すると炎の色が、赤から青へ、青から橙へと変化していく。

やがて最後には、純粋な白色へと変化した。

それは太陽とも遜色の付かないような、眩い閃光。

全てを焼き尽くすようなエネルギーが、あの中に詰まっているんだ。

そしてテライは、それを森へ向けて放った。

ｼｭﾝー…。

小さな太陽は、静かに、優雅に、音もなく森へと突き進んでいった。

それがパチッと、一瞬消えた気がした。

その瞬間。

ﾌﾞワアッ！！！！

森の中に、灼熱の炎が燃え広がった！

それは木々を焦がし、大地を焦土と化し、天使を蒸発させる…！

そのあまりの明るさに、昼間だというのに周りが夜に見えてしまう。

僕は、とっても不思議な感覚を味わった。

「テライちゃん。　今回の天使はしぶとかったね～！」

「ベル、お前が無駄なことをするからだ」

「ははは！　いやぁ、マリンちゃんに天使の恐ろしさを見せてあげたくてね～！」

「まぁ、そうだな」

２人は、森を眺めながら談笑していた。

それはさながら、一仕事終えた職人たちの会話だ。

僕はユワルを連れながら、２人の元へと向かった。

「天使、倒せたの？」

僕は、２人に素朴な疑問を送った。

こんな状況だし、さすがの天使も生きちゃいないと思うけど。

しかし、帰ってきた言葉は僕の想像とは真逆のことだった。

「い～や？　あいつらは死ねないのさ。」

「え！？　こんな状態なのに！？」

「そうだとも。　だから毎回毎回、私たちは手をやいているんだね～、ははは！」

ベルはカラっと笑った。

そこに、テライが言葉を付けくわえる。

「俺らに天使は倒せない。　だから、極限まで時間を稼いで逃げるんだ」

「それで大丈夫なの？　追いかけてこない？」

「心配はいらない。　やつらは、日没になれば勝手に帰っていく。　それに、ここまで燃やせば数日は再生しないだろうな」

「えっ…。　再生…？　それって元通りの姿に戻るってこと？」

「あぁ。　生半可な攻撃だと簡単にな」

「うわぁ…」

僕は嫌な顔をした。

さっきの僕は、間違いなく天使に攻撃を命中させた。

それでも、数分後には元通りの姿でまた襲ってきたんだけどね。

あの時は、てっきり攻撃を外したものだとばかり思っていた。

でもきっと、僕はしっかり攻撃を当てていたんだ。

その上で、再生されてしまたった。

「そぅ…なんだ…」

僕とユワルじゃ到底 天使に叶わなかったんだということを知った。

それと同時に、ベルとテライの圧巻な強さを思い知った。

もっと頑張らないと。

この２人に追いつけるくらいに。

果てしないなぁ。

いったい、いつになったら追いつけるんだろう。

僕は一人、物思いにふけっていた。

その時、ユワルが僕の前にひょこっと飛び出た。

「ま～りん！」

「ユワル…！」

「さっきはありがと」

「僕、何かしたっけ？」

「んーん。　別に忘れたならいいの」

「抱きしめ…」

「やっぱり忘れなさい！！！」

急に僕をぽかぽか殴り始めるユワル。

「ちょっと！　痛いってユワル！！」

「マリンが忘れるまで私殴り続けるから！！！！」

「忘れました！　忘れましたから！」

「忘れないさい！！！！！！！」

「もう忘れたって！」

今日はなんて災難な日なんだろう。

でも思い返せば、充実していた一日だったのかもしれない。

それから僕らは、すぐにその場を離れた。

あんまり長居をして、万が一にでも天使が復活でもしてきたら怖いからね。

だから、そそくさとキャラバンへ向かっていく。

そんな中。

僕の中には、1つの疑問が浮かんでいた。

それが気になって仕方がないので、ベルに訪ねてみる。

「ね、ベル」

「なんだい、マリンちゃん？」

「なんで天使が襲ってきたわけ？　僕、こんなこと初めてなんだけど」

「…ぴゅーぴゅるるるー」

僕のその質問に、ベルが口笛を拭きながらそっぽを向いた。

あ…何かあるなコレ。

「ベ～ル！　教えて！」

「ぴゅ～…ぴゅるる～」

僕の質問に、口笛で回避し続ける彼。

無駄に上手いのが腹立ってくる。

そんな光景に呆れたのか、テライが話を始めた。

「ベルはな…」

「ちょっとテライちゃん！？」

「いいだろベル。　別に隠すことでもない」

「ん～…。　別につまらない話だよ？」

「教えて！」

「知ったところで、何の特にもならないけどいいのかい？」

「早く教えて！」

ベルは僕を説得しようとするも、無駄だとさとったらしい。

ようやく、口を割った。

「いいとも…。　手短にだけなら、話してあげようか」

「うん！」

「私はね…。　１０００年前、神を殺そうとしたのさ」

「え…？」

唐突に語られる、ぶっ飛んだ言葉。

正直この人の話は、どこまでが嘘で、どこまでが本当か怪しい。

でも、あの温厚な天使が襲ってくるような人だよ？

そのくらいのことをしないと、辻褄が合わないような気がしてきた。

それから彼は、言葉を続ける。

「そのおかげね。　今では年に１回、天使がお迎えに来るわけなのさ～」

彼はカラっと笑った。

「んもぅ…何してんの！？」

「ははは！　ただの若気のいたりさ！」

「どう見たって若くないじゃん！」

「何を言うんだいマリンちゃん！　私のお肌はぴちぴちだろう！？」

「そう言う事をいってるんじゃないよぅ…」

何だか僕は、また彼にはぐらかされた気がする。

彼はまた笑い、僕の顔を見た。

「という事だからマリンちゃん。　来年から気を付けてね～！」

「そんな迷惑な…」

前言撤回。

今日は最悪な日だ。