38. 最悪な日 4
その時。
ザク…ザク…!
2人分の足音が聞こえた。
天使はその音につられ、首を傾ける。
そして音の主を確認するや否や、乾いた唇で満面の笑みを創り上げた。
そして、ハサミをそちらへと向ける。
その先に居たのは、変な眼鏡の男性。
「ははは! 随分と可愛がってもらったようだね~。 お返しといこうじゃないか」
彼は腕をまくり、中からはちきれそうな程の筋肉が露呈した。
その周りを、黒いもやが取り囲んでいく。
そして、その隣を歩くドラゴ族の男性。
「よく持ちこたえたな、お前ら。 もう大丈夫だ」
ゴウッ!!
彼は怒りを露わにするように、真っ赤な炎を纏いあげた。
ベルとテライだ…!
僕はその安心感で、思わず泣き出しそうになってしまう。
それを誤魔化すように、ユワルの手をぎゅっとにぎった。
すると彼女も、優しく握り返してくれる。
それから僕らは、ベルたちの方へ目を向けた。
「はへ! はへのほお!! ほほほはは!!」
するとそちらでは、天使が狂ったように喜んでいる。
それはまるで、ベルたちに出会えたことを喜ぶかのように。
そんな彼女に対して、ベルは大笑いを返した。
「ははは! 今回も私はモテモテだね~!」
「気は抜くな、ベル。 相手は天使だ」
「分かってるとも。 それじゃあ始めようかね、テライちゃん」
「あぁ。 準備は出来てる。」
そう言うと、テライは身にまとった炎を手の中心に集め始める。
ゴウッー…!!
それは真っ赤な炎の球体となり、眩い輝きを放ち始めた。
僕たちとはかなり距離が離れているけれど、それでも肌が燃えそうな程の熱気を感じる。
「ぎじゃぎじゃじゃ」
天使はそれに危機感を感じたのか、ハサミを構えた。
そして低く腰をおろし…。
ズドンッ!
勢いよく、大地を蹴り上げた!
ヤツは目にも止まらぬ速さで、大地を飛んでいく。
そのままテライを目指し、みるみると距離を詰めていった。
しかしベルが、その間に割って入る。
そして彼は腕を引き、天使を思いっきりぶん殴った!
バンッ!!!!!
破裂音にも似た爆音が耳をつんざく。
同時に、辺り一帯を吹き飛ばすような衝撃波が生成された。
ただ殴るだけ。
殴るだけなのに、この威力。
あまりに規格外すぎる…!
それを直撃した天使は、いくつもの木をなぎ倒しながら森へと突っ込んでいった。
よく見れば、森の中の木々には虹色に輝く不気味な液体が散乱していた。
それはどれも付近の木や大地を真っ黒に溶かし、自身に取り込んでいるかのように見えた。
「ありゃ。 これは散らかし過ぎたね~」
ベルは苦笑いをしながら、森の中を覗いた。
そんな彼の行動に、テライは咎める。
「ベル、その森には近づくな。 危険だ」
「ははは! テライちゃんは心配性だね~!」
「当たり前だろ。 俺は心配性だから生き残ってこれた」
彼は大きな火球を生成しながら、そう忠告した。
その火球はかなりの温度らしく、彼の額には汗が滲み出ていた。
しかしベルは、その忠告を聞かずに森へと近づいていく。
「いいかい、テライちゃん。 私はその逆さ。 誰よりも恐れ知らずなんだとも」
彼は笑いながら、そう言った。
そして、さらに深く森へと覗き込む。
その時。
がたがたがたがたー…。
森の中が、妙に騒がしくなった。
「おや?」
ベルは首を傾げた。
その瞬間。
ズジュンッ!!!
森の中から、数百もの手が飛び出してくる。
それはベルを掴もうと、執念深く追いまわしてきた。
「おおっと! 危ないね~! ははは!」
ベルはなんとも楽しそうに、それを避けていく。
しかし、絶対にその手に触れようとはしなかった。
なぜならその手は、全て虹色に輝いていたから。
きっと、天使の体液だ。
あれに触れたら最後、あの森のようにどす黒く朽ち果てていくんだと思う。
そう思うとゾッとするよね。
ベルが森から距離を離し、天使の手がそれ以上、追いかけてこれなくなった時。
テライが動き出した。
「ベル、準備が出来た」
「ご苦労さん。 それじゃあ、やっちゃっておくれ」
「あぁ。」
彼は目の前に生成された巨大な火球を、小さく小さくまとめていく。
すると炎の色が、赤から青へ、青から橙へと変化していく。
やがて最後には、純粋な白色へと変化した。
それは太陽とも遜色の付かないような、眩い閃光。
全てを焼き尽くすようなエネルギーが、あの中に詰まっているんだ。
そしてテライは、それを森へ向けて放った。
シュンー…。
小さな太陽は、静かに、優雅に、音もなく森へと突き進んでいった。
それがパチッと、一瞬消えた気がした。
その瞬間。
ブワアッ!!!!
森の中に、灼熱の炎が燃え広がった!
それは木々を焦がし、大地を焦土と化し、天使を蒸発させる…!
そのあまりの明るさに、昼間だというのに周りが夜に見えてしまう。
僕は、とっても不思議な感覚を味わった。
「テライちゃん。 今回の天使はしぶとかったね~!」
「ベル、お前が無駄なことをするからだ」
「ははは! いやぁ、マリンちゃんに天使の恐ろしさを見せてあげたくてね~!」
「まぁ、そうだな」
2人は、森を眺めながら談笑していた。
それはさながら、一仕事終えた職人たちの会話だ。
僕はユワルを連れながら、2人の元へと向かった。
「天使、倒せたの?」
僕は、2人に素朴な疑問を送った。
こんな状況だし、さすがの天使も生きちゃいないと思うけど。
しかし、帰ってきた言葉は僕の想像とは真逆のことだった。
「い~や? あいつらは死ねないのさ。」
「え!? こんな状態なのに!?」
「そうだとも。 だから毎回毎回、私たちは手をやいているんだね~、ははは!」
ベルはカラっと笑った。
そこに、テライが言葉を付けくわえる。
「俺らに天使は倒せない。 だから、極限まで時間を稼いで逃げるんだ」
「それで大丈夫なの? 追いかけてこない?」
「心配はいらない。 やつらは、日没になれば勝手に帰っていく。 それに、ここまで燃やせば数日は再生しないだろうな」
「えっ…。 再生…? それって元通りの姿に戻るってこと?」
「あぁ。 生半可な攻撃だと簡単にな」
「うわぁ…」
僕は嫌な顔をした。
さっきの僕は、間違いなく天使に攻撃を命中させた。
それでも、数分後には元通りの姿でまた襲ってきたんだけどね。
あの時は、てっきり攻撃を外したものだとばかり思っていた。
でもきっと、僕はしっかり攻撃を当てていたんだ。
その上で、再生されてしまたった。
「そぅ…なんだ…」
僕とユワルじゃ到底 天使に叶わなかったんだということを知った。
それと同時に、ベルとテライの圧巻な強さを思い知った。
もっと頑張らないと。
この2人に追いつけるくらいに。
果てしないなぁ。
いったい、いつになったら追いつけるんだろう。
僕は一人、物思いにふけっていた。
その時、ユワルが僕の前にひょこっと飛び出た。
「ま~りん!」
「ユワル…!」
「さっきはありがと」
「僕、何かしたっけ?」
「んーん。 別に忘れたならいいの」
「抱きしめ…」
「やっぱり忘れなさい!!!」
急に僕をぽかぽか殴り始めるユワル。
「ちょっと! 痛いってユワル!!」
「マリンが忘れるまで私殴り続けるから!!!!」
「忘れました! 忘れましたから!」
「忘れないさい!!!!!!!」
「もう忘れたって!」
今日はなんて災難な日なんだろう。
でも思い返せば、充実していた一日だったのかもしれない。
それから僕らは、すぐにその場を離れた。
あんまり長居をして、万が一にでも天使が復活でもしてきたら怖いからね。
だから、そそくさとキャラバンへ向かっていく。
そんな中。
僕の中には、1つの疑問が浮かんでいた。
それが気になって仕方がないので、ベルに訪ねてみる。
「ね、ベル」
「なんだい、マリンちゃん?」
「なんで天使が襲ってきたわけ? 僕、こんなこと初めてなんだけど」
「…ぴゅーぴゅるるるー」
僕のその質問に、ベルが口笛を拭きながらそっぽを向いた。
あ…何かあるなコレ。
「ベ~ル! 教えて!」
「ぴゅ~…ぴゅるる~」
僕の質問に、口笛で回避し続ける彼。
無駄に上手いのが腹立ってくる。
そんな光景に呆れたのか、テライが話を始めた。
「ベルはな…」
「ちょっとテライちゃん!?」
「いいだろベル。 別に隠すことでもない」
「ん~…。 別につまらない話だよ?」
「教えて!」
「知ったところで、何の特にもならないけどいいのかい?」
「早く教えて!」
ベルは僕を説得しようとするも、無駄だとさとったらしい。
ようやく、口を割った。
「いいとも…。 手短にだけなら、話してあげようか」
「うん!」
「私はね…。 1000年前、神を殺そうとしたのさ」
「え…?」
唐突に語られる、ぶっ飛んだ言葉。
正直この人の話は、どこまでが嘘で、どこまでが本当か怪しい。
でも、あの温厚な天使が襲ってくるような人だよ?
そのくらいのことをしないと、辻褄が合わないような気がしてきた。
それから彼は、言葉を続ける。
「そのおかげね。 今では年に1回、天使がお迎えに来るわけなのさ~」
彼はカラっと笑った。
「んもぅ…何してんの!?」
「ははは! ただの若気のいたりさ!」
「どう見たって若くないじゃん!」
「何を言うんだいマリンちゃん! 私のお肌はぴちぴちだろう!?」
「そう言う事をいってるんじゃないよぅ…」
何だか僕は、また彼にはぐらかされた気がする。
彼はまた笑い、僕の顔を見た。
「という事だからマリンちゃん。 来年から気を付けてね~!」
「そんな迷惑な…」
前言撤回。
今日は最悪な日だ。
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