光と共に

２話 温もり(１)

 青年、佐倉聖（さくら きよ）。聖くんに連れられるまま、幼（おさな）いあたしはリビングにやって来る。

 抱（かか）えられてた時には気づかなかったけど、聖くんは背（せ）が男の人の中でも高いんじゃないかって幼いあたしは思った。

 聖くんが４つあるダイニングチェアの内１つを持って避（よ）ける。魔法（まほう）で子供用の椅（イ）子（ス）を出現させた。そして避けたダイニングチェアが元々あった場所に、子供用の椅子を置く。

 瞬間移動の魔法なのか、物を創造（そうぞう）する魔法なのか、当時（とうじ）の幼いあたしには分からなかった。

「座（すわ）って。手も服も魔法で汚（よご）れは取ってある」

 そう言われて自分の両手（りょうて）の手のひらや衣服（いふく）を確認（かくにん）した。森の茂（しげ）みに隠（かく）れた時についた葉や草、土汚れとかが消えていた。

 顔を上げる。いつの間にか沢山（たくさん）パンの入ったバスケットが、ダイニングテーブルの上に置いてあった。

「それ先食べてて。他（ほか）にも用意するから」

 右横（みぎよこ）の壁（かべ）に沿（そ）って縦（たて）に置いてある流しで、トマトを洗（あら）いながら聖くんが言う。それが流し台（シンク）って言う事を、当時のあたしは知らなかった。

 幼いあたしは子供用の椅子に座って、バスケットの中のパンに手を伸（の）ばす。干（ほ）しぶどうの入ったぶどうパンを手にした。

 そしてあたしは左横（ひだりよこ）にかけてあった時計（とけい）に目を向ける。時間は午後の５時前だった。

 幼いあたしは後でどれくらい寝（ね）てしまったのか聞こうと思った。

 聖くんは手際（てぎわ）よく作業を進める。レタスとトマトのサラダを作って、ドレッシングの入った瓶（ビン）と一緒（いっしょ）に持ってくる。コト、と音がしてテーブルの上に瓶が置かれる。

 聖くんは幼いあたしにスプーンを差し出した。

「これかけて食べて」

 聖くんの言葉に瓶の蓋（フタ）を開けてスプーンでドレッシングを掬（すく）ってかける。聖くんはそれを見て薪（まき）オーブンの側（そば）に行くと、薪オーブンに魔法で火をつけた。

 目玉焼きとベーコンを皿に乗せて、持ってくるとテーブルの上のあたしの目の前に置く。そして皿の上にフォークを置いた。

「足（た）りなかったら他にも用意する。多かったら残していい」

 そう言って聖くんはあたしの前の椅子に座った。

「あの、ありがとうございます……それから、どのくらい私は寝てましたか」

「……昨日、午後に助けてからずっと」

 その言葉に、目を見開（みひら）いて、１日以上寝てたんですか！ と慌（あわ）てる。追っ手が近くまで来てたらどうしよう、そう思ったためだった。

 その様子に、聖くんは落ち着いたまま口にした。

「安心してよ。あんたは俺が護（まも）るし、ここは強力な結界（けっかい）が張（は）ってあるからそうそうない」

 ……ここはあんたと再会（さいかい）した場所から国をいくつも越（こ）えてるし。そう続ける聖くんの言葉に、幼いあたしはホッと安堵（あんど）した。

「……――ここは、なんの国に近い場所なんですか？」

「……なんで？」

 表情を変えずに静かに言う聖くん。訊（き）き返されるって思ってなかった幼いあたしは面食（めんく）らう。それでも、幼いあたしはその言葉に答えた。

「逃（に）げる宛（あて）がほしいんです」

 その言葉に、聖くんは少しの間、口を閉（と）じる。何を考えているのか、幼いあたしには見当（けんとう）もつかない。

 聖くんは少しすると口を開く。

「隠して不信感（ふしんかん）持たれても困（こま）るし言ってはおくけど。あんたがそこに逃げても、独（ひと）りじゃ辛（つら）いだけ」

「辛い……？　どういう意味ですか？」

「まず言葉が違（ちが）う。──気づいてる？　俺が通訳（つうやく）の魔法使ってるのを」

 幼いあたしは意味を理解した。言葉がまず通じない。そう言いたいんだと思った。

「通訳の魔法なら、私も使えます」

 そう答えれば、聖くんは加（くわ）えて言うんだ。

「ここは光陽（こうひ）王国の内部だけど、王都（おうと）まで行くのに盗賊（とうぞく）とかもいる。中には魔法を使うヤツもいる」

 そいつらを、殺（ころ）せとは言わないけど倒（たお）せる？　その袋（ふくろ）に入ってる宝（たから）を、盗（と）られずに守れるの？　そう、聖くんは左指（ひだりゆび）を指して幼いあたしに問う。

「だから助け合える誰（だれ）かが傍（そば）にいた方がいい。知識のあるヤツなら尚更（なおさら）」

 続けて聖くんはそう言った。そして更（さら）に続ける。

「俺は光陽王国出身（しゅっしん）で王都の事も詳（くわ）しい。頼（たよ）るならもってこいだと思うけど」

 あたしはどうしたらいいのか分からずに、困（こま）った顔をして口を開いた。

「助けてもらったのはすごく嬉（うれ）しいです。でも、迷惑（めいわく）はかけられません」

 俯（うつむ）いて口にするその言葉の最後は、力が入ってなかった。

 ――頭に、優（やさ）しい温（ぬく）もり。よしよし、というように聖くんは幼いあたしの頭を、優しく撫（な）でていて。

 顔を上げれば、聖くんは優しい眼差（まなざ）しを向けていた。

「俺が好（す）きでやってる。――だから俺を頼ってよ。必（かなら）ず、あんたの事を護（まも）るから」

 その優しく口にされた言葉は、誰に向けた言葉だったのか。そんな事、幼いあたしは考えもしない。

 それでも、幼いあたしはその言葉が嬉しくて。

 涙（なみだ）が、溢（あふ）れてきたんだ――