光と共に

１話 運命の邂逅(２)

「！！　何者（なにもの）だ貴様（きさま）！！ 」

 あたしに恨（うら）みはないけど、王命（おうめい）を果たすと言った追っ手が振（ふ）り返って叫（さけ）ぶ。

「……」

 青年は何も言わずに前を見ていた。あたしたちの周（まわ）りを追っ手が囲（かこ）む。

「貴様、自分が何をしているのか解（わか）っているのか」

「理解（りかい）してないのはお前（まえ）じゃないの」

「何？」

 青年の言葉に苛立（いらだ）ちを含（ふく）んで追っ手が訊（き）き返す。

「……に、逃げてください……」

 幼（おさな）いあたしは青年を見上げながら、声を絞（しぼ）り出してそう言う。青年があたしに目を丸くして視線（しせん）を向ける。

「殺（や）れ！！！」

「！！　やめて！！」

 あたしの叫（さけ）ぶ声に止まる事もなく、周りを囲んでいた追っ手が具現化（ぐげんか）した闇（やみ）を纏（まと）った武器（ぶき）を持って襲（おそ）い掛（か）かる。

（――え……？）

 目を見開（みひら）く。襲い掛かる追っ手の姿（すがた）が消えたからだった。

「！！　貴様、何をした！？」

「……安心しろ。殺（ころ）してない。瞬間移動（しゅんかんいどう）させただけだ」

「何！？　ふざけるな！！　瞬間移動、そんな高度な魔法（まほう）使えるはずがない！！」

「……」

 青年は答えない。激昂（げきこう）して闇を纏った剣（つるぎ）を振（ふ）りかざす追っ手。その刃（やいば）を、あたしを片腕（かたうで）で抱（かか）えたまま軽々避（かるがるよ）けて――そのまま追っ手を蹴（け）り飛ばした。

「主（あるじ）に伝（つた）えろ。俺たちを追うなって」

 青年は口にする。さもなくば、お前の国は災害（さいがい）に見舞（みま）われるであろう、と。

 刹那（せつな）、追っ手の姿（すがた）はそこにはなかった。

 追っ手がいなくなった事に安堵（あんど）したものの、疑問（ぎもん）が浮（う）かんだ。

「……どうして、助けてくれたんですか……」

 青年が眉（まゆ）を顰（ひそ）めて、その顔を幼（おさな）いあたしに向ける。

「もしかして、覚えてないの？」

（――え？）

 何を言われているのか、あたしには解（わか）らなかった。

「あんた、名前は――？」

「アメリアです」

「香花（こうか）じゃなくて？」

「こうか？　どなたの事ですか？」

「……佐倉聖（さくら きよ）、この名に聞き覚えは？」

「さくらきよ……さん？」

 幼いあたしはその名を口にして腑（ふ）に落ちない顔をした。

「……ホントに覚えてないんだ」

「……えっと、どこかでお会いしましたか？」

 そう言えば、その眉を更（さら）に顰（ひそ）める。

「……思い出せなくてすみません……」

 申し訳（わけ）なさそうに言うと、青年が口にする。

「少しずつ、思い出してくれれば良い」

 歩けないよね。隈（クマ）も酷（ひど）い。寝（ね）てないの？ 寝たほうがいい。と、青年が続ける。

「大丈夫。安心していい。あんたは俺が護（まも）るから」

「……私を知っているから、助けてくれたんですか……？」

 青年は少し間を置くと頷（うなづ）いた。その言葉に、幼いあたしは疑問（ぎもん）が解（と）け、そして緊張（きんちょう）が薄（うす）まる。

 青年が歩き始める。そしてあたしに問う。

「行く場所ないんだよね」

 あたしはその言葉に辛（つら）そうに頷（うなづ）く。

「とりあえず俺の家連（つ）れてくから、寝てていいよ」

 その言葉に、あの、と言葉を漏（も）らす。青年が顔を向けて見下ろす。歩く足を止めずに。

「お名前は、なんて言うんでしょうか……」

 幼いあたしの言葉を聞くと、青年は前を向いて言葉を零（こぼ）す。

「……――佐倉。佐倉聖」

 その名前に、さっき聞き覚えが無いか訊（き）いたのは青年自身の名前だったのだと思った。

「さくらさま――」

「様じゃなくてせめてさんにして。あと聖でいい」

「……きよ……さん……。……あの」

「何？」

「重くないですか」

「別に重くない。あんたはそれよりも早く魔力（まりょく）が回復（かいふく）するように寝て」

 その言葉は正しい。その時の幼いあたしは、魔力も無ければ身体（からだ）も限界（げんかい）を迎（むか）えていた。眠気（ねむけ）だって半端（はんぱ）ない。空腹（くうふく）もあった。

「……すみません、少し休みます」

 青年の事を思い出せないあたしは、目を瞑（つむ）るだけ瞑って少し休もうと思った。

 助けて貰（もら）ったとはいえ、数分前に殺（ころ）されそうになった幼いあたしは、警戒心（けいかいしん）を完全（かんぜん）に無くせなかったからだ。

 目を瞑ったあたしは、青年が悲しそうで辛（つら）そうな顔をしていたなんて知らなかった。

 目を開（あ）ける。

 木製（もくせい）の天井（てんじょう）が映る。ハッとして飛び起きた。

「……」

 すぐ側（そば）には青年がいて。椅子（イス）に腰（こし）を下ろしてあたしを見つめていた。

「……身体（からだ）は？」

「ここは――」

「……俺の家」

 目を瞑るだけじゃなくて、いつの間にか寝てしまったのだと理解する。

 寝てしまったのに、その間に青年は何もしなかったのだと判明（はんめい）して安堵（あんど）する。

「……それで身体（からだ）はどうなの？」

「あ、はい、だいぶ楽になりました。……あの、ありがとうございます」

「ならいい」

 青年は立ち上がる。

「お腹（なか）も空いてるんじゃない？ 起きれるなら食べる物用意するけど」

「え……いいんですか？」

「倒（たお）れられたら困（こま）るからな」

「……ありがとうございます」

 幼いあたしは起き上がって、ベッドの側（そば）の下に置いてあった靴（くつ）を履（は）いた。

 そして、あたしはしばらく青年の家に身を寄（よ）せる事になるんだ。