2-4 異装は最も人らしい行為

「ますは変装からはじめるか」

「――そうだね」


 怪盗シソラとくノ一レイン、二人は今、高所にある立体物の寝そべりバニー、その尻に座りながら、下の様子を眺めていた。


「怪盗スカイゴールドがいたの!?」

「マスクは外してたけど間違い無いっす!」

「めっちゃキレイなくノ一と居たって、どこだー!」


 実に三日ぶりのログイン、己が時な人な事を忘れていた。ひとまず表示名をシソラはクウ、レインはアメに変えた。


「シソラがスカイゴールドである事は知っていても、アカウントIDまでは知れ渡ってないだろう」


 ゆえ、名前と姿を変えれば、まずバレないという算段であるが、


「けどすまないレイン、我は怪盗だが変装が不得意でさ」

「他の装備セットコーデは揃えてないのか?」

「ああ」


 それは単純、リアルの自分が素で、VRの自分は怪盗、というプレイスタイルから。このゲーム上で一般人になりすます必要性が、シソラには無かったゆえ。


「レインならよみふぃになればいいだろうけど」

「浅慮だ怪盗、この歓楽の街に、かわいらしいマスコットなぞいてならない」


 そう言って、彼女はアバターチェンジ、


「一先ず、私はこれでいこう」


 システムから彼女の選んだ見た目装備は、この歓楽街に相応しい、胸元を大胆に開いた、銀のラメが麗しいロングドレスだった。

 その姿を見て――顔を赤くするシソラ。


「どうした、シソラ?」

「い、いや、なんでもないよ、とりあえず我は服を調達して来る」

「無用だ、忘れたのか?」


 そこでレインは、アイテムボックス無空間から何かを取り出す。


「ニンジャのスキルに、変化の術がある事を」


 ――それは緑の木の葉が一枚


変化の木の葉コリーフ


 それこそ、狐狸こりが化ける時に使うような、葉っぱを彼女は人差し指と中指に挟んだ。


「変化の木の葉は本来、他者を変化させて、同士討ちや騙し討ちを狙うためのものだが、そういう使い方も出来る」


 術の行使には専用アイテム、コリーフが必要、敵グループには一枚だけが、仲間内なら基本無制限。なので、メンツとアイテムさえ揃えば、分身の術めいた事も出来るのだが、


「いいの? 流石にクラマフランマ程じゃないけど、コリーフは消費アイテムでもレア度高めだろ?」


 そんな事を出来るのはお金持ちであり、ソラの心配はやがて、


「運営側だから、沢山支給されるとか?」


 そんな、当たり前の推理に辿り着くが、


「いや、これは私物だ。今の私を含め、神の悪徒のアカウントは一律GMの権限は無いし、プレイ中は運営の支援えこひいきは受けられない」

「どうして?」

「神の悪徒計画は、RMT対策を、運営ではなくてプレイヤーがやる事に意味がある」

「問題を起こしても、関知しないって事かな」

「そう、正しく私達は使い捨てインスタントだ」


 その上で、ドレス姿のレインは、


「降りるか?」


 木の葉をシソラの前に翳しつつ、改めて、覚悟を問うた。


「――我はこの世界ゲームを守るよ」


 答えはとっくに決まってる。


「小悪党が、帰ってくるまで」


 彼がくれた、【特性共有】付与のアクセサリーは、

 マントの留め金として、使われている。

 レインはにこりと笑い――変化の木の葉で、シソラの衣裳を変化させる。

 ――その姿は







「いらっしゃいませぇ!」

「今回初めてのお客様ですね?」

「うわぁ、二人ともステキ!」


 Lust Edenの二重扉を潜り抜けたゲストである、シソラことクウと、レインことアメ。

 レインの姿は既に語った通りであるが、シソラの姿と言うと、


「クウさん、とっても美しいですぅ!」

「あ、ありがとう」


 長身を活かすよう、白いドレス姿の、女装姿であった。

 ――ハスキーな声を演じた後、レインをじと目で睨むシソラ

 しかしレインは、うっとりとシソラをみつめ返す。


(まさか女装する事になるなんて、流石にこれは通じないだろ)


 しかしそんなシソラの思惑とは裏腹に、他のゲストは勿論、キャスト達も今のシソラの姿に一目を置く。

 長身のドレス姿、絹のように美しいロングヘアー、整った面立ち、箇所を見れば女性と通ずるが、喉仏を隠すシルクチョーカー、肩幅の広さを誤魔化すフリル、と、不自然な作為を隠そうとせず、寧ろ誇張する事で魅力とする。

 女装青年という、アンバランスの妖しさゆえに、誰もこの姿から、怪盗スカイゴールドの面影を追えなかった。

 かくして、席に案内された二人、キャストが来るまでお待ちください状態。

 ボソボソと会話フレンドチャットしはじめて、


「コーデが気に入らないか、シソラ」

「いくら変装の為だからって、この格好はやりすぎだよ」

「いや私も、もっとかわいい格好にしたかったんだが」

「か、かわいいって、ああもう」


 姿の事は一先ず置いて、


「それで、見えるか?」

「――ああ」


 シソラのデバッグ能力は、すり抜けられそうな所が淡く輝いて見える。


「ステージの奥で、これみよがしに光ってるよ」

「その先が、ブラックヤードが作る隠し部屋だろうか」

「おそらくそうだ、我ならなんとかすり抜ける事が出来そう――」

「ごめんなさい」


 声がした途端、


「っ!?」

「なっ!?」


 フレンドチャット状態が、解除される。


「当店では、着席してからのフレンドチャットは禁止させていただいてるの」


 その声は、しとりと響く、

 心と体を揺らし、熱をゆっくりといれるように。


「店内に限り、内緒話はオーナー権限でわかっちゃうのよね、私」


 二人の相手をするキャストは、


「オ、オーナー!」

「マドランナ!?」


 全くの予想外、初客に、いきなりこの夜の街の支配者がついた。

 周囲がざわつく中で、これみよがしの肉体を揺らしながら、ゆらりと蒼い炎を纏う。


「でも、ひそひそ話は私も好きだわ」


 彼女は、指をパチンと鳴らす。すると、周囲に薄い防音のバリアが張られる――これで声は漏れないらしい。

 マドランナの接客を、ゲスト達はただみつめるだけになって、その中で、


「ようこそ楽園へ、何をお求め? 堕落? 怠惰? それとも」


 ――全てを見透かすように


「有りもしない理想郷?」


 二人は硬直する――それは急展開に対する衝撃からではない。

 圧力である。

 見た目という、人間を虜にするシンプルな暴力に、

 魅力という、見えないゆえにあっさりと心に入り込んでくる技、

 このマドランナに対し、クウは、あっさりと、


「我達はブラックヤードを探りに来た」


 そう、答えた。


「クウ!?」

「騙るのはよそう、レイン、彼女はあらかた見抜いているよ」

「……わかった」


 二人が話をまとめていると、カラリと、氷を踊らせて、ウィスキーの水割りが作られる。差し出されたグラスの中で、琥珀と透明がマーブル状に混じり、オーロラをみせる。

 受け取った二人は、それを飲んだ。無言の所為で、二人の心がほぐれていく。


「オーナー権限程度では、相手の素性が解る事は無いはずだが」

「そうね、でも長年お店をやってると、なんとなく解っちゃうのよ」

「――なんとなく」

「センスって、言ったらいいのかしら、ねぇ」


 そしてマドランナは――シソラに体を寄せる。

 どこまでもエロティックに、果てしなくエレガントに、


「貴方なら解るでしょう? 怪盗さん」


 心の隙間に入り込み――

 ――シソラの体に熱を灯して


「ま、待て!」


 インターセプト、たまらずレインが割って入る。


「お、お前には、ブラックヤードを利用して、規約以上のサービスを行い、それでリアルマネーを稼いでるという疑いがある!」

「規約以上って、何かしら?」

「いや、そ、それは、え、えっちすぎる奴だ!」

「――えっち」

「わざわざ反応しなくていい、シソラ!」

「いいじゃない」


 マドランナ、


「色欲は心のマグマ、けして絶やしてはならないわ」


 そして彼女は、一枚の札を差しだした。

 ――それは招待状




 怪盗の切り札




 シンプルな文字列、ただの単語、


「答えが解ったなら、お返事をくださるかしら?」

「……解った」

「ありがとう」


 マドランナは立ち上がり、再び指を鳴らす。

 防音のバリアが解けて、一気に、店内の音が流れ込んでくる。


「お客様のお帰りよ、マリンナ、案内してあげて」


 オーナーの言葉に、人魚がホバーでやってきて、クウとアメを出口へと案内する。

 店の外まで見送られたシソラ、距離を置いた後、


「――シソラ」


 話しかけられた怪盗は、振り返らずに語る。


「このままじゃ、我一人しかブラックヤードに入れない」


 招待状は、怪盗にしか渡されていない、

 ――それが意味する事は


「我はきっと、竜の色欲に堕とされる」

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