1-9 カイトウスクランブル
――その翌日
アイズフォーアイズの世界は広大であり、それこそ、19年前のサービススタート開始からプレイしてる者ですら、全ての場所に訪れた
そんな膨張し続ける世界が、今、
「聞いたかよ、怪盗の噂!」
スカイゴールドの話題で充ち満ちていた。
――例えば、シソラとレインも訪れたよみふぃの森で
「マジマジ! 普段の動きも凄いけど、明らかにキレが違った!」
「そうよね、あんな動き見たことなかったわ」
「私のプライドはゴーレムと共に崩れました……」
「シソラ君、あれどうやったのかしら」
「いいなぁ、オレもPVP参加したかったー!」
――イルミネーション煌めく機械文明の街で
「だめだ、どんだけ解析しても、この動きを持続させられる意味が解らない!」
「チートだったらAIに速攻弾かれてるはずだがのう」
「捏造写真じゃないですかねこれ?」
「……まさか、グリッチか? いやそんな」
――LustEdenという看板を掲げる夜の店で
「ワイヤー使ってるとはいえ、3階建ての高さまで蹴り上げてんのこいつ!?」
「すごいカッコイイ~!」
「ちょっとアンナちゃん、写真なんかより俺を見てよ!」
「お客様として来ますかね、オーナー?」
「そうね――歓迎してあげようかしら」
――クラマフランマが無ければ辿り着けぬ
「てやんでぇ! アタイを差し置いて怪盗だとぉ!」
「壁の向こうの話ですよ姉さん、そんな気にしなくても」
「そんな正論なんかいらないよ、羨ましいぃ!」
――そして、シソラ達も良く訪れるドワーフの酒場で
「怪盗シソラ、いや、スカイゴールドにかんぱーい!」
「世界デビューおめでとう!」
「なんかスクショだけで
「うわ、再生数エッグ!?」
すっかり怪盗シソラの活躍は、話題の渦になっていた。
無論、この
「シーフジョブの人達が、同じ動き真似しようとしてっけど失敗続きらしいね」
「私もやりましたけど、無理ですよ」
「やっぱり、あの仮面に秘密が……?」
「いや、あれただの見た目装備だし」
「でもかっこいいよね」
「かっこいい……ゴールドだけど下品じゃなくて上品ていうか……」
「とりまカンパイしとくか!」
「「「カンパーイ!」」」
レベル1の若葉マークが、レベル100のベテランを倒すとか、
役立たずだと思っていたスキルを使い続けてたら、それが国を救う切り札になりゲームとリアル両方で結婚までいったとか、
そういう風に
「でも本当、かっこいいよな」
「うん」
「かっこいい」
動きで魅せた――単純に、華があった。
初見のアイドルのライブで、
――崇拝も嫉妬も巻き起こす
時の人なり、怪盗スカイゴールド。
「じゃ、ログインしたら質問攻めしようぜ!」
「ねぇオーナー、サインもらって飾りましょうよ!」
「そいつはいいアイディアだ!」
そんな風にシソラの話題をつまみにして、彼等は仮想上でとても楽しく
だけど、
「あ、そうだ、シソラの話ばっかりしたけど!」
「小悪党、グドリー!」
「100人がかりで負けた感想聞かなきゃ!」
「あいつ、”ぐぬぬ”って、マジで言ってくれるから楽しいんだよな」
「マジ
「その時は、ちゃんと慰めてあげましょ」
もう一人の愛すべき常連、グドリーの事を思いだして、
――オンラインかどうか確認しようとして
「……あれ?」
「え、ちょっと」
「――嘘だろ」
素晴らしき酔い心地も、雲散霧消する程の事実が、
全員に、システムとして表示される。
――【このアカウントは存在しません】
◇
「――そうですか」
現実世界、土曜日の正午前、ソラの部屋。
「わかりました」
グドリーのアカウントが削除された事を、泣きじゃくるカリガリー経由で聞いて、ソラは、ただそう答えた後、通信を切った。
(……予想してなかった訳じゃない)
あれだけ愛していたゲームの、引退を覚悟していた事実。
区切り付け考えるならば、中途半端にアカウントだけを残すなんて、必ずしも良い事ではない。
(――でも)
それでも、我が儘を言うのなら、
(残しておいて欲しかった)
そう思ったから、涙ぐんだ。目の端からじわりと雫がたまって、
だけど零れそうになったそれを、手の甲で拭う。
――その瞬間
「ソラ-! チャーハン出来たわよ-!」
階下から聞こえる母の声、ソラはそれに、わかった! と言えば、すぐに部屋を飛び出した。主がいなくなった部屋にも、階段を勢い良く降りる音が響く。
「美味しそう、いただきます!」
「ソラ、昼飯食べたあと、サウナ用の薪割りの手伝いしてくれるか?」
「うん、わかった!」
仮想の世界から消えたとしても、
この世界できっと、生きているはずだからと、そう思ってソラは笑顔を浮かべた。
――きっとそれが、友達の望む事だと信じて
かつて幼馴染みと別れた時と、同じように。
けれどソラはまだ知らない。
アカウントは消したのではなく、
消された事を。
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