青春リスタート ～入試トップの俺、だけど恋愛偏差値は底辺です～

第1話 一目惚れってアリですか？

　『暖かな春の風に包まれ、花々の息吹が聞こえる季節となりました。この良き日に、私たちは明神（みょうじん）高校に入学します。本日は私たち新入生のためにこのような場を設けていただきましてありがとうございます』

　（四月七日。今日から高校生活という新しい物語がスタートする）

　『私たちはそれぞれの夢や期待を胸にこの明神高校の門をくぐりました。先輩方が築いた伝統を受け継ぎながら、勉学、部活動、行事活動など、何事にも主体性をもってこの仲間たちと切磋琢磨していきたいと思います』

　（勉強はそれなりに。それよりも部活とか、あとはやっぱり恋愛とか！　そういえば今朝教室で会った子、本当に可愛かったな……）

　『時には壁にぶつかり迷うこともあるかと思いますが、その時はこの日を思い出し、初心を忘れずに向き合っていきますので、どうか暖かなご指導をよろしくお願いいたします』

　（これからきっと絵に描いたような青春が待ってるはず。そう、俺はこの明神高校で理想の「普通の青春」を送るんだ！）

　『以上をもちまして挨拶とさせていただきます』　

　新入生代表　北浦翔平

＊

　都立明神（みょうじん）高校。

　偏差値60オーバーで、この地域では上から二番目の公立高校だ。

　俺は親の引っ越しの都合で東京ではなく神奈川の中学からこの明神高校を受験した。そのため学区外受験で推薦が使えず、一度きりのチャンスを物にしようと必死で溜めに溜めた通信教材「真剣アタック」を解きまくった。

　ただし付録マンガのように、合格して幼馴染と付き合ったり、急に部活で大成したりといった副産物はまるでなかったことは伝えておきたい。

　（まぁ一年分の理解度テストを一度にまとめて送ったから赤マル先生も相当お怒りだったに違いない……）

　そんなこんなで無事に明神高校合格を勝ち取った俺は、ずっと憧れていた『普通の青春』をこの学校で実現すると心に決めていた。

　俺は中学時代から人並みに青春したい、さらにいえば彼女が欲しいと願っていたし、そういったものが自然と手に入るものだと考えていた。しかし何故か先生に気に入られ、クラス委員やら生徒会役員やら、いわゆる優等生ポジションに担ぎ上げられ、気付けば周りが色恋に目覚める中、俺は「そういうキャラじゃない」人になっていた。

　でもこれでさよならだ、優等生キャラの俺……

　今までありがとう。なんだかんだ楽しかったぜ。

　だけどもう、これからは理想の『普通の青春』を送ることに全力を注ぐんだ！

　しかし、そんな俺を待っていたのはまさかの「新入生代表」という肩書きだった。

　何を間違ったのかどうやら俺は主席になってしまったらしい。

　（はぁ……なんで高校でもこのポジションなんだろう）

　思わず溜め息も出てしまう。

　だけど今思えばそれも何かの運命だったのかもしれない。

　入学式の朝、俺は彼女に出会った。

*

　入学式当日。

　新入生代表として挨拶をすることになっていた俺は、事前に先生達との最終確認があるため、俺は他の生徒よりも四十分ほど早く登校していた。

　（とりあえず教室に荷物を置いたら国語科の準備室に行って……）

　これからの流れを頭でイメージしながら、新しいクラスである一年五組の扉を開ける。するとそこにはすでに一人の女子生徒が黒板に貼られた座席表を眺めていた。

　「あ、おはよっ！　君も五組？」

　振り返った彼女は琥珀色の大きな瞳を輝かせ、こちらをまっすぐに捉えながら笑顔でそう言った。

　肩にかかった少しウェーブした栗色の毛先は彼女の動きを追いかけるようにふわりと舞い、窓から差し込む光を浴びてその先端がわずかに透ける。

　その瞬間全ての意識が彼女に吸い寄せられ、まるでスローモーションになったかのような錯覚に陥る。青春映画のワンシーンをそのまま再現したようにキャッチーなその光景は、俺にとって「一目惚れ」と表現するのに十分すぎるほどのインパクトだった。

　「……うん、よろしく」

　俺はそう返すのが精一杯だった。

　「そっか！　うん、こちらこそこれからよろしくね！　名前はなんていうの？」

　「北浦です」

　「北浦君ね、えーと……あった！　席はそこだね。窓側から二番目で後ろから二番目！」

　（そっか、席を教えるために名前を聞いたのか）

　そう考えると少し残念な気もするが、入学早々に会ったばかりのクラスメイトに席を教えてくれるのは、それはそれで凄く性格が良い子な気がする。

　「ありがとう。えっと、ここだね！」

　俺は早速机の横のフックに鞄をかけると同時に自分に課せられたミッションを思い出した。

　（やべっ、早く行かないと！）

　「ごめん、俺ちょっと行ってくるね！」

　「ん、えっ！？」

　俺は十分な説明も出来ないまま、慌てて挨拶の原稿を真新しいブレザーの内ポケットに忍ばせて教室を後にした。

　こうして俺は出会いの余韻に浸る間もなく入学式本番を迎えた。

　しかしその後も彼女と出会ったあの瞬間が頭から離れず、壇上でふと思い出してしまうのだった。

　（それにしても挨拶の言葉を間違えなくて本当に良かった……）

*

　「皆さん入学おめでとう。今日から皆さんは一年五組の仲間です。まぁ肩の力を抜いて適度に頑張っていきましょう」

　入学式を終えた後、すぐに最初のホームルームが始まった。担任の新井先生は四十代くらいの女性で物理を担当しているらしい。

　残念ながら漫画やアニメのような若い美人の先生じゃなかったけど、ベテランならではの安心感がある。

　「それじゃあ早速だけどまずは自己紹介からやるよー！　名前、出身中学、あとは趣味とか何か一言。じゃあ出席番号順で……天ヶ瀬さんから」

　「はい！」

　まだ緊張感の漂うその教室に爽やかで溌剌とした声が響き渡った。

　「初めまして。天ヶ瀬（あまがせ）璃世（りよ）です。山梅（やまめ）一中出身で、部活はバレーをやっていました。高校でもバレー部に入ろうか考えてます。話すことが好きなので、みなさん気軽に話しかけてください！　これからよろしくお願いします」

　理想的な挨拶と屈託のない笑顔に教室の雰囲気は一気に明るくなり、拍手が広がった。

　（この子だ！　天ヶ瀬さんっていうんだ……改めて見てもやっぱり可愛い！）

　今朝会った時はそのシチュエーションも手伝って物凄く運命的な何かに思えたのかもしれない。

　もしも彼女――天ヶ瀬さんを再び見たときにそこまで惹かれなければきっとそう言うこともできただろう。

　しかし、やはり彼女はとても素敵だった。

　もっと率直に言えばめちゃくちゃ可愛かった。そしてその立ち振る舞いはさながらアイドルのようなオーラだった。いや、実際に生のアイドルを見たことはないけど、たぶんあんな感じなんだと思う。きっとそうだ。

　そんなことを考えている間に自己紹介の順番が回ってきた。さっきした挨拶に比べれば規模は全然小さいが、これから一年間を一緒に過ごすメンバーの前で話すというのはまた違った緊張感があるものだ。

　俺は呼吸を整えてから話し始める。

　「えー、北浦翔平です。出身中学は神奈川の城下（しろした）中というところです。部活はバドミントンをやってました。趣味は電子ピアノです。同じ中学の人はいないので少し心細いですが、皆さんと早く仲良くなれればと思いますのでよろしくお願いします」

　自己紹介を終えるとみんなが拍手をしてくれた。特に良くも悪くもなく無難に終わらせることが出来たことに安堵して俺は席についた。

　ホームルームが終わると、教科書配布までの間いったん休憩時間になった。

　早速近くの席同士や同じ中学出身のグループで会話が始まったが、例外として天ヶ瀬さんの周りには早速人が集まっていた。

　（うわ、これでもうクラス一軍が固まりそうだな）

　天ヶ瀬さんの周りには明らかにコミュ力の高い、いわゆる陽キャが集まっていた。しかも入学初日から金髪のやつもいる。進学校でもギャルとかヤンキーっぽい人はいるんだな。

　一方の俺は近くのクラスメイトと「これからよろしくね」という程度の大変シンプルな会話くらいしかできなかった。

　そして入学式の翌日。相変わらず天ヶ瀬さんは大人気だった。

　『天ヶ瀬さんってバレエやってたの？　すごいね、めっちゃ体柔らかそう』

　『ううん、私はバレーボールの方だよ！　「エ」じゃなくて「レー」の方のバレー』

　『あ、そっちね！　なんか品がある感じだからてっきり「エ」の方かと思ってた』

　『ってか「天ヶ瀬さん」って長くない!?　璃世（りよ）って呼んでいい？』

　『うん、もちろん！　私も名前で呼んでいい？』

　『やった！』『うん！』『いいよー』

　『え、俺も璃世って呼んでいい？』

　『えー、男子が名前で呼ぶのはまだちょっと早いかなー』

　『まだ早いってことは、これからワンチャンあるってこと？』

　『よし！　今日から璃世呼び選手権開催な！』

　『なにそれー（笑）』

　以上、休み時間のひとコマより。

　なんかもう距離の詰め方が全く違う。俺が描いた『普通の青春』は向こう側に確かに存在した。できれば俺もそっち側に行きたいけど、俺は周りのクラスメイトと「居住エリア」「通学方法」「通学時間」など、実にオーソドックスな内容を話すに留まっていた。

　（やっぱり天ヶ瀬さんと話したいけど、さすがにあの集団に入るのはハードルが高いよな……）

　人前に出ることには慣れているはずなのに、こういうところで人見知りを発揮してしまう。そしてこれまで色恋と無縁だった俺は、特に女子に対しては遠慮が勝ってしまうのだ。

　一目惚れと表現はしたものの、ほんの数分のやりとりだけで大きな壁を乗り越えられるほどのエネルギーは湧かず、現実は虚しいほどに現実で、俺はやはり俺でしかなかった。

　入学前の決意とは裏腹に、人はそんなに急に変われないとどこか諦めが生まれかけていた。

　（いや、まずはちゃんとクラスに馴染んで友達を作らなきゃ！）

　結局天ヶ瀬さん達の輪に入ることができなかった俺は、そう自分に言い聞かせながら明日からの学校生活をイメージして下校した。

　ここから俺の輝かしい青春が始まる……のだろうか？

　いや、きっと手に入れて見せる！

　俺が思い描いた理想の『普通の青春』を！

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（作者からお礼とひとこと）

この度は数ある作品の中から本作をお読み頂きましてありがとうございます。

この小説はとにかく私の思う「理想の青春」を詰め込んだ作品になります。

等身大より少し背伸びした青春をこの小説の中で実現できればと思います。

話の構成上、ヒロインたちとの絡みが増えるのは第三話以降になりますので、引き続きお付き合い頂けますと幸いです。

（ちなみに第三話、第四話は遠足回です！）

お気軽にご評価、レビュー、ご感想など頂ければ嬉しい限りです！

それではぜひ、一緒に青春しましょう！

※2024/12/1に大幅改稿しました