第2話
締め切りまであと24時間、私のパソコンの周りには、エナジードリンクの空き瓶が無造作に転がっていた。
シナリオはほとんど完成している。うん、なかなかいいペース。この調子なら、今夜は終電前に帰宅して、ゆっくりお風呂に浸かり、ようやくベッドでぐっすり眠れそうだ。それで明日9時に出社して推敲すれば、締め切りより何時間か早く提出できるだろう。
だけど今、いくら画面を見つめていても、書くべきセリフが浮かんでこない。目が霞み、脳が鉛のように重く感じる。
夕日が低く傾き、オレンジ色の光がオフィスに差し込む。私は少し休もうと、休憩用のコモンスペースへ向かった。
「さすがにカフェイン摂り過ぎだな」と、ひとりごちながらほうじ茶を用意し、急須から湯気が立ち上るのをぼんやりと見つめている。すると、コーヒースタンドのタンブラーを片手に、ゼブラ柄のシャツを着た倉本先生が現れた。
つばの大きなリゾート向けのストローハットと、顔の半分くらいありそうな大きなサングラス、そしてどこで買ったのか、クロコダイル柄のアームカバーをしたままで、オフィスに着いたばかりのようだ。
「あらぁ、椿井ちゃん。おはよ」
社内での挨拶は、何時であっても「おはよう」と決まっている。私は頭を下げた。
「おはようございます、倉本先生」
「シナリオの進行はどう？ 『きみの愛だけは失くせない』第9話」
「あと少しで書き上がります。あとは一度、チェックしてから提出しますね。明日18時の締め切りより早く出せると思います」
先生はコーヒーに口をつけながら少し考えて、とても良いことを思いついたように明るく言った。
「それなら、明日の朝イチでお願い」
予想外の言葉だったので、私は一瞬、目を見開いたまま凍りついた。
私は先生の言葉を反すうした。聞き間違い？ 明後日の朝イチでいいわよの間違い？
いや、先生は確かに明日の朝イチと言った。笑顔で前倒しを要求するのが、先生のスタイルだ……。
「でも、先生、明日の18時ということだったので、そのつもりで作業を進めてたのですが」
先生の顔から一瞬で笑顔が消え、能面のような無表情になった。私を見下ろすような視線を向け、大きなため息をつく。先生が不機嫌をアピールするときのポーズだ。
「……椿井さんに説明する義務はないんだけどさぁ」
氷のような表情でいて、その目には苛立ちの感情が溢れている。
「明日、雑誌の編集長と食事会があるのよ。次号インタビューの打ち合わせも兼ねて。だから、『きみあい』のチェックはチャチャッと終わらせたいの。わかる？」
倉本先生は、今すぐ出せと言わんばかりに手を翻して私に突きつけた。
「明日の朝イチ、9時までにデータを送信してね。1分でも遅れちゃだめよ」
私は唇を噛み締め、心の中の嵐を必死に抑え「はい」と答えた。本当は、無理な前倒しだと抗議したい。でも、先生に逆らうなんてできるはずがない。他の選択肢なんて、最初からないのだ。
倉本先生は瞬く間に機嫌をなおし、満面の笑みを浮かべ、
「分かったならいいのよ。椿井ちゃんには期待してるんだから」
そう言い残して去っていった。
――薫はそれでいいの？
友記子の言葉が頭に響く。
いいわけない。
でも、このまま諦めたら、夢はただの夢で終わってしまう。
私はまぶたをもみほぐしながら、デスクに戻った。
急須の中に入ったままのほうじ茶のことを思い出したのは、その日の深夜。結局家には帰れず、目をしょぼしょぼさせながら推敲をしているときだった。
開けない夜と終わらない仕事はないと、誰かが言っていた。
その法則は真理で、私の仕事も朝8時に完了した。
データを倉本先生に送信したあと、私はよたよたと歩いて駅へと向かった。『きみあい』の第9話は終わったが、すぐ後ろには第10話が控えている。だけど今は家に帰ってシャワーを浴び、1時間でもいいから自分のベッドで眠りたかった。
足早に歩く出勤中のサラリーマンの群れに逆らって駅へ向かう。エディターズバッグからスマホを取り出すと、ランプが点滅していることに気付いた。新着LINE、母さんからだ。
――調子はどう？ 小学校が一緒だった隣のゆうちゃん、結婚が決まったみたい。薫はどうなの？ シナリオライターなんかなれるわけないんだから、この間のお見合いの話、受けてみたらどう――
全部読み終わる前に、私はスマホの画面を消した。
LINEの文面を読み上げる母の声が、頭に響いているような気がして、疲労感がさらに重くのしかかってきた。
とにかく寝て、後のことはそれから考えよう。どうかどうか、電車が空いてますように。ゆっくり座れますように……。
駅の改札への階段を上がろうとしたとき、ビルの隅で荒れた怒声が響いた。振り返ると、朝だというのに見るからに泥酔しているサラリーマンが、出勤途中の女性の腕を強引に掴んでいた。
「や、やめてください！」
女性の声は恐怖で震えている。
「うっせーな！ おめぇ、俺のこと見てただろうよ、ああんっ？」
「見てなんかいません、離して！」
女性は涙声になっている。周囲の人々は皆、怯えたように目を逸らして、誰も助けに入ろうとはしない。
「どうせお前もよぉ、俺のことくだらねぇ酒浸りだと思って見てたんだろう、どうなんだゴルァ！」
――ああ、放っておけない。
私は彼らに向かって歩み寄り、「やめなさい！」と叫びながら男の腕を掴んで女性を引き離した。解放された女性は、振り返ることなく逃げていく。
「あんだぁお前は。何してくれてんだよ、俺はあの女と話してたんだよ！」
男は怒りを私に向け、今度は私の手首を掴んだ。まるで骨が砕けるかのような痛みが走る。
「離して！」
男の息からは酒の匂いがして、頭がクラクラする。体力も気力も限界で、吐き気までこみ上げてきた。
――誰か……助けて！
その瞬間、鈍い衝撃音とともに、男の手が突然私から離れた。何が起こったのかわからず、私は恐怖で目を閉じ、しゃがみ込む。すると、今度は優しく温かい手が、そっと私の肩に触れた。
「大丈夫ですか？」
ゆっくり目を開けると、息を呑むほど美しい男性が、片膝を付いて心配そうに私を見つめていた。
彫刻のように整った顔立ちで、長いまつ毛が影を落とす瞳は、宇宙のように深い色をしていた。引き締まった細身の体が際立ち、まるで……映画のワンシーンから飛び出してきたかのようだ。
「怪我は、ないですか？」
彼の声がもう一度響く。低く落ち着いた、心を溶かすような声。わずかに癖のある黒髪が額の上でゆっくりと揺れ、彼をさらに魅力的に彩った。
私は息を呑んだ。胸がドキドキして、言葉が出てこない。
「覚えてろ！」
その男性を見て勝ち目がないと悟った酔っぱらいは、クリエイティブでない捨て台詞を残して去っていった。
緊張が解け、私は立ち上がろうとした。だけど今度は膝が震え、足の力が抜けそうになる。
男性が素早く腕を回し、私を支えた。彼の顔がさらに至近距離になり、さっきとは違う意味で頭がクラクラする。
「本当に、大丈夫？」
男性の体の温もりが伝わってきて、私はただ首を縦に振るしかなかった。シナリオでは恋愛の上級キャラを描いていても、こんなにも完璧な人との出会いが、まさか実際にあるなんて……想像もしていなかった。
誰かにときめく気持ちがこんなにも甘く切ないものだということを、私はそのとき、初めて知った。
「怪我がないようなら、これで」
彼が踵を返そうとする。私の手は、無意識に動いていた。そして気づいたときには、彼のスーツの裾を掴んでいた。
――なぜあのとき、あんな言葉が口から出たのか。私自身のことなのに、今だに理解できないでいる。
それでも私は確かに言った。どうしても、止められなかった。
「……私と、結婚して」
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