仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第２話：『物語』のプロローグ

春の花々の香りが、あたたかな風に乗って漂ってくる。

私（わたくし）は庭の桜の下で孫たちに囲まれながら、お茶とお菓子をいただいていた。

私「今年もステキな春ね。この１年も穏やかな年になると良いわね」

すると、いつも私に一番近くで寄り添うひとりの孫が、

孫A「ねぇねぇ、お婆さま？どうしてお婆さまは、いつもおキレイなの？」

と私の袖を引っ張りながら尋ねてくる。

私「ふふ。好きなヒトに愛され、幸せを感じると、女性はいつまでもキレイでいられるものなのよ」

孫A「それって、おじい様の事？」

私「そうね。おじい様もそうですし、あなたたち孫がこうして、わたくしのまわりに居てくれるから、わたくしはとっても幸せなのよ」

孫A「やったー！ねぇ、みんなー、聞いた？ワタシが居るからお婆さまは幸せなんですって！」

と、他の孫たちに向かって自慢げに、はしゃいで話す。

孫B「ちがうだろー、お婆さまはちゃんと『あなたたち孫』ってオレらの事も言っていたぞ」

孫A「いいじゃん。お婆さまの一番のお気に入りはワタシなんだもんっ」

孫C「いいや、ボクの事を一番気に入ってくれているもん！」

孫同士、言い合いを始めた。でもすぐに、

孫A「おじい様って、そんなにステキな方だったの？お婆さまみたいに、お美しい女性なら、、、他にいっぱいいいオトコがいたんじゃないの？」

舞い降りてきた桜の花びらが、私の茶に浮かぶ。

それを見つめながら、答える。

私「そうねぇ。あのヒトと見比べるような男性（ヒト）は、これまでに居なかったわ」

孫B「えー、うそー。世の中、い～っぱい良い漢（オトコ）はいるもんだよ！オレもだけどなっ」

孫C「ちょっとー、ボクも魅力ある男の子だからねー。忘れないでよねー」

孫A「いいえ、ワタシから見たら、あなた達はまだまだよ」

と、孫同士、元気にまた言い合いを始めた。

春のあたたかな日差しが、私の心もあたためる。

しばらくして、

孫A「ねぇ、お婆さま。お婆さまがそこまで大切に思うおじい様のお話をしてよ。」

孫B「そうだな。オレも気になる！どんな漢だったのか」

孫C「どんなふうに出会ったの？また昔のお話をしてよー」

ちょうど通りかかった気まぐれな風が、私たちの頭上の桜の花びらを舞い上がらせていく。私はそれを見上げ、少し昔の出来事を思い出しながら、ひと呼吸つく。

そして、再び孫たちの目を見て、答える。

私「そうね。では、まだ話していなかった、あなた達のおじい様の若き頃のお話をしましょう。ちょうど、あなた達くらいの歳の頃に出会ったのよ。あのヒトの物語として、お話をしてあげるわね」

私は近くにいた他の孫たちにも声をかけてから、そばにあった真新しい書を手に取り、開く。孫たちが集まり、桜の木の下は賑やかになる。

私「そう、これはわたくし（蝶姫（チョウキ））が、あのヒト（豊（ホウ））と出会ってからのお話。あのヒトの『物語』の始まりよ。」

私はそう言って、あのヒトの物語を語り始める。

春のやさしい風と共に、桜の花びら達は再び舞い踊り、華やかになる。