俺を殺してお前も死ね

：第二話 秘密 3

４月１７日。

相良の秘密を知って３日。

俺は担任の権限を使い、相良の素性を内密に調べた。

おかげで、彼の両親が離婚済みであること、現在は父親と二人暮らしの父子家庭であることが分かった。

父親は工場勤めで稼ぎが良くないらしく、滞らず支払えるのは授業料と給食費で精々。

宿泊研修などの学校行事は、貧しさを理由に相良だけ不参加となる事態もあったそうだ。

一家三人で暮らしていたマンションは引き払い、現住所は学校から徒歩４０分以上かかる古いアパート。

その後どういう経緯を辿ったかは定かでないが、父親が相良の親権者に。

母親の方はマンションを飛び出したきり、一度も相良に会っていないという。

これらの情報の殆どは、前任の沢井先生が残してくれた資料に依る。

他の先生がたは、相良の家庭事情に関して詳しくは知らなさそうだった。

裕福でないことは認知されているようだが、さほど切迫もしていないと軽んじられているのかもしれない。

良くも悪くも、相良が気丈に振る舞っているためだろう。

「（どこにでもいるもんだな、毒親ってヤツは）」

相良に暴力を振るっている犯人は、同居の父親に違いない。

始まったのも、つい最近のことではない。

三日前、更衣室で相良の裸（ひみつ）を目撃した時。

相良の肌に残された無数の痣は、新しいものと古いものとで、まちまちに色が別れていた。

少なくとも一年は前から、相良に対する虐待行為はあったと思われる。

加えて母親は、離婚を機に相良の一族と縁を切っている。

元々は母親がＤＶを受けていて、代わりに相良が八つ当たりされるようになったのだとすれば、辻妻が合う。

引っ掛かるのは、母親の所業だ。

彼女はなぜ、息子を置いて、一人で出て行ったのか。

自分がいなくなれば、息子に矛先がいくと分かっていたはず。

夫と変わらない収入があったのなら、自分が引き取ってやれば良かっただろうに。

相良だって、父親よりも母親と一緒に暮らしたいと望んだはずだ。

たとえ冷酷無比な女でも、日常的に暴力を振るってくる男に比べれば、遥かにマシに決まっているのだから。

なのに彼女は、相良の尊厳を無視してでも、相良を置いて行くことを選んだのか。

思春期の相良にこの仕打ちは、あまりに酷ではないか。

俺は所詮部外者だが、相良の気持ちを考えると無性に腹が立ってくる。

自分の両親と重なるからこそ、余計に。

「よし。やるぞ」

情報はまだまだ足りないし、更衣室でのほとぼりも冷めていないけれど。

気まずいだの億劫だのと、二の足を踏んでいる猶予はない。

俺が策を練る間にも、相良の受ける虐待は加速しているのだ。

善は急げ。とりあえず行動を起こしてみよう。

方針は追い追いとして、まずは本人へのアプローチだ。

＊＊

「───あ、相良！ちょっといいか？」

「すいません。

古賀先生に呼ばれてるんで、おれ行かないと」

ところが。

「───相良！いま大丈夫か？」

「すいません。

次の授業の準備頼まれてるんで、また今度にしてください」

何度仕掛けていっても。

「───相良！」

「今日早く帰んないといけないんで、おさき失礼します」

突撃はことごとく不発に終わり。

俺は見事に、蚊帳の外へと追いやられたのだった。

「また今度にって言ったじゃねーか……」

態度は前とさほど変わらない。

挨拶程度であれば普通に、にこやかに応じてくれる。

しかし、いざ話をしたいと頼むと、急に塩対応になる。

毎度毎度なにかしらの理由を付けて、俺と二人きりの状況を避けている。

俺も途中からムキになって、承諾が得られないなら強引にでも捕まえてやろうとした。

それでも相良は、どんな手段にも絶対に屈せず、絶対に従わなかった。

「（同じだ。一年前の彼女と）」

いくら手強いと言っても、根気強く接していけば、話くらいはさせてくれるだろう。

当初はそう思っていた。

どうやら、野良猫を手なずける感覚で挑んだ俺が馬鹿だったようだ。

猫どころか、あれは野性の蛇に首輪を繋げるより難しい。

こんな不毛なやり取りを、葛西先生は二年近くも続けていたのか。

やっぱり女の人はすごいなと、しみじみ感心する。

「───カナエくん！前（まえ）ぶつかる、前ーッ！」

「んあ？ゴッ────」

「あははは、ぼんやりしすぎだよ～」

にしても、困った。

一度や二度、拒絶されたくらいで諦めるつもりは毛頭ないが、正面突破が通用する相手ではない。

かといって、振り向いてもらえるまでと執拗に迫れば、贔屓をしていると周囲に誤解されかねない。

相良本人にだって、悪い意味で注目が集まってしまうかもしれない。

俺がしつこく構ったせいで、虐待の事実が明るみになったりしたら可哀相だ。

できるだけ目立たない方法で、確実に相良に接触できるアプローチを考えないと。

「よし。切り替えよう」

こうなったら。

外堀（・・）からじわじわ攻めてみるか。

＊＊＊

「───葵くん！」

「なんですか？」

「ゆっくりしてるとこ悪いな。

ちょっと相談したいことがあるんだけど、いいか？」

命名、"相良とバッタリ事件"から４日目の昼休み。

俺は策を練り、実行に移した。

作戦内容は単純明快。

"クラスで最も相良について詳しそうなヤツに探りを入れてみる"、だ。

沢井先生の資料によると、葵くんと相良は同じ小学校出身。

互いに下の名前で呼び合う程度には、打ち解けた仲であるとのこと。

実際、葵くん以外のクラスメイトを、相良は名字で呼んでいる。

普段の様子からは特に親しい感じは受けないが、葵くんにだけは多少なり心を許しているわけだ。

そこで俺は、葵くんを三階音楽室まで呼び出した。

音楽の授業で使う以外は、滅多に人の寄り付かない場所だからだ。

「うん。大丈夫。誰もいない」

先客がいないかを確認してから、音楽室に入る。

葵くんも後に続き、出入口の引き戸を閉めた。

「いきなり連れ出してごめんな。人の多い場所で出来る話じゃなくてさ。

悪いけど、ちょっとだけ付き合ってもらえるか？」

「いいですよ、全然。

いつでも聞いてって言ったのオレだし。

で、どうしたんですか？」

急だったにも拘らず、葵くんは嫌な素振りひとつせず相談に応じてくれた。

さすが、二年連続で学級委員長を務めるだけある。

「とりあえずまぁ、座って。

二人だけだし、畏まんなくていいから」

中列の生徒用机に腰掛け、葵くんにも促す。

葵くんは、間に一席分あけた机に腰掛けた。

さすがに真隣は近すぎるからだろうが、精神的な意味でも何となく距離を置かれた気がする。

「この間の続きなんだけどさ。

葵くん、うちのクラスに、ちょっと気になるヤツがいる、みたいなこと言ってたろ？」

「……ああ、はい」

さっそく本題に入ると、葵くんの表情が変わった。

俺が切り出した瞬間に右の眉がぴくりと動き、真っ直ぐにこちらを見据えていた目も逸れてしまった。

微妙なニュアンスだが、ばつが悪そうというか、虫の居所が悪そうというか。

最初に吹っ掛けてきたのは葵くんなのに、掘り下げられると困った反応をするのは何故なのか。

「俺も、あれから考えてみたんだけど……。

その"気になるヤツ"って、相良？」

図星を突かれたからか、葵くんは目を丸くした。

「どうしてそう思ったんですか？」

ポーカーフェースに戻った葵くんは、質問に質問で返してきた。

俺は少し考えた。

先程の反応を見る限り、葵くんの気になる人物とやらは、相良でほぼほぼ確定だろう。

だが、そうでなかったら。

俺の予想が外れていた場合、ここで相良の秘密を明かせば、情報漏洩になってしまう。

相良が虐待を受けているだろうことを、葵くんも概ね把握しているのであれば、問題ないのだけれど。

「これっていう理由はないよ。

ただ、彼があまりに優等生で、非の打ち所のない少年だから。

その隙の無さが、俺には却って胡散臭く見えただけだ」

「胡散臭い、ですか」

「そう」

俺は一先ず様子を窺うつもりで、はっきりとは明言しないことにした。

「どんなに大人びていても、君達はまだ中学生だ。

思春期には悩みも多いし、だからこそ苦しんだり、避けられないこともある。

そういうのを一個ずつ乗り越えていって、みんな大人になっていくんだと、俺は思ってる。

───けど、あいつは。

彼は、なんというか、そういう、子供特有の感じがない気がしたんだ」

「どういう意味ですか？」

「大人から見ると、子供が悩んでたり、傷付いたりしてるのって、なんとなく分かるもんなんだよ。

悪く言えば取り繕うのが下手、良く言えば純粋な証拠でもあってさ」

「鋭いんですね」

「俺が鋭いんじゃないよ。注意深く観察してりゃ、誰にでも分かることだ。

それが、相良には感じなかったんだよ。時にはうっかりミスを、なんてこともあるのかもしれないが、基本、彼には隙がない。

だから不気味っていうか、俺にしてみれば、危なっかしい対象なんだよ」

「危なっかしいですか？楓」

「だって、失敗してもやり直しが利く年頃のくせに、ぜんぶ完璧にやろうとすんでしょ？」

「駄目なんですか？」

「駄目じゃないけど、大人でも儘ならないことを、子供の内からやんなくていいのにって話。

むしろ、周りに尻拭いばっかさせて怒られてるヤツのが、俺は見てて安心する」

論点は少しずれてしまったが、嘘はついていない。

相良の貼り付けたような笑顔を胡散臭く感じたのは事実だし、あの手の利口なタイプを俺は好きになれない。

"いい子"と評される子供ほど、自分が大人になって苦労するケースが多いから。

いっそ呆れられるほどにヤンチャで、正直に生きてるヤツの方が、将来的に大成したり幸せになれる。

少なくとも俺はそうだったし、そう思っている。