　織田前右府（さきのうふ）様は甲斐征伐を無事に終えて、安土城へ凱旋した。

　翌日、四月廿二日には、私（日向守）を呼びつけ、労いの言葉を掛けた。

「惟任日向守よ、此度は長陣ご苦労であった」

　私（日向守）は恭しく、此度の戦勝の祝いを奏上した。

　上様は満足そうに頷くと、暫らく考えた後に話を続けた。

「日向守よ、甲斐武田氏が滅び、此の後の天（・）下（・）布（・）武（・）は如何様（いかよう）に成すべきかのう？」

　私（日向守）も暫し考えた上で、自身の考えを申し上げた。

「もはや、天（・）下（・）布（・）武（・）は成り申したのやも知れませぬ。北の上杉家は跡目争いに疲弊して、謙信公の御代の様な勢いはございません。更に北は全て奥州探題の伊達左京太夫が目を光らせております。しかも早くから上様には臣従の儀を尽くしています。東には徳川蔵人佐が北条家とも誼を通じており、東国一帯は上様の御威光が行き届いております。後は羽柴筑前守の毛利攻めが済めば、自然と九州・四国の諸大名も臣従すること間違いありません」

（ここまで聞けば上様もご安心なさるに違いない。折を見て長宗我部土佐守の仲介の機会も有るであろう。信長（しんちょう）の間に描いたような暴挙にさえ及ばずば、織田家は末代まで安泰であろう。これより先は、某も隠居も考えねばなるまい）

　そんな事を考えていると、上様は珍しく声を潜める様に話を続けた。

「足元を見誤ると、思わぬところで掬われるぞ。危なっかしい者が居よう……蔵人佐と筑前の二人じゃ」

（徳川蔵人佐と羽柴筑前守が？）

　私（日向守）は、余りの取り合わせに絶句した。

　上様は続けて言った。

「徳川蔵人佐は甲州征伐の折の働きは見事であったが…出来過ぎであるな。恐らくは穴山玄蕃と北条家と内密に盟約を以って、儂の油断を見計らって居るに違いない。あの富士遊山の折の普請といい。浜松の折の饗応といい。急の甲州征伐出陣にしては余裕があり過ぎじゃ」

　すると嫌悪の表情になって、続けて言った。

「そして禿鼠…筑前じゃ。中国攻めとは聞こえが良いが、どうも毛利との阿吽の呼吸が過ぎる。城攻めは犠牲が伴うものじゃが、毛利も筑前も兵の損失が少なすぎる。裏には鞆（・）の（・）公（・）方（・）の働きかけが有るのやも知れぬぞ」

　私（日向守）は、改めて徳川蔵人佐と羽柴筑前守の思惑に疑念を覚えていた。

　上様は改めて、私（日向守）に申し付けた。

「坂本城に戻った後は、中国の戦況に目を光らせておけ！軍備を整えることも忘れずにな。場合によっては、後詰めとして双方を討ち果たす事に成るかも知れぬ。更に徳川蔵人佐には五月十五日に上洛する様に申し付けておる。真偽の程を明らかにし、返答次第によってはその場で誅す所存じゃ。日向守は饗応役として、事に当たる支度をせよ。次の登城は五月十三日じゃ」

　私（日向守）は、謹んでお役目を承った。

　その姿を見遣りながら、織田前右府（さきのうふ）は心の中で独り言ちていた。

（これで暫らくは、惟任日向守（わずらわしいの）を遠ざけられそうじゃな。うひょひょひょひょひょ…）