惟任日向守の決断

第一話 天正十年 一月六日 安土城

　本日私、明智こと惟任日向守は安土城に登城するため、供回りと共に坂本城を発った。

　主君、織田前右府（さきのうふ）様への年始の礼を奏上するためである。

「天下人か……」

　馬上で揺られながら、昨年の出来事を思い出していた。

（昨年の今頃は『京御馬揃え』の奉行を命ぜられ、吉田神祇大副卿と奔走したのだったなあ）

　天正九年は京御馬揃えから始まったと言っても過言ではない。

　華やかな催しと言えば聞こえがいいが、一歩間違えれば帝に対する、軍事クーデターに発展しかねなかった。

　清涼殿の御前を行進するのであるが、絶対条件として、公卿たちに対しても参加を命じたのである。

　当然、参加を拒む公卿が続出した。

　それを周到な根回しにより、正親町帝の御前に近衛卿ほかの公卿たちが、自主的に参加する体裁を整えた。

　そうして、名馬五百騎での馬揃えを挙行した。

　一番隊から四番隊までが織田家臣団、その後に公卿衆が続き、取りを上様が南蛮装束で締められた。

　併せて、あの佐義長（さぎちょう）（爆竹）だ。

　あれは嫌でも種子島（鉄砲）を想起させる。

（あれではクーデターそのものだ）

　万時派手好きな上様は興が乗って、御馬揃え自体に満足感を抱いたお陰で無事に終えることが出来た。

（あくまでも一時的な手立てに過ぎなかったのだが……）

　その後に御馬揃えの功を労いに訪れた使者に対して、正親町帝の退位を迫ってしまった。

　その後、帝の要望に応えて御馬揃えを挙行した様に偽装したり、上様への左大臣推任で懐柔を試みた。

　しかし全ては徒労に終わってしまった。

　これ以上、上様の暴走を抑えられなくなった時に、この国は律令に拠ることのない、独裁国家に成ることが脳裏に浮かんでいた。

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　やがて馬先が安土城に差し掛かると、私（日向守）は馬上から降りて、近習の者と共に登城した。

　城門から市井の者達が、長蛇の列を作っていた。

　どうやら身分の貴賤に関わらずに、銭百文で城内に招き入れているようだ。

　脇に並ぶ、市井の者の人気は絶大で在った。

　厩の前では上様自らが、庶民から銭百文を素手で受け取っては次々と、後ろに放り投げていた。

　私（日向守）の姿に目を留めると、声を掛けられた。

「日向守よ。間もなく年始の礼であったな、先に大広間にて待っておれ」

　そう言い残すと、後を森何某とかいう小姓に代役を任せた。

　登城すると、大きく立派な屋敷が目に入った。

（まさかな……）

　天主閣には金色に彩られた部屋が幾重にも並んでおり、控えの間には家臣一同が年始の礼を奏上するために、順番待ちで集まっていた。

　私（日向守）は定刻に、拝謁の旨を賜っている。

　控えの間を素通りすると、大広間に進み出て上様の御戻りをお待ちするのであった。

　上様が大広間に姿を現わすと、恭しく新年の挨拶を奏上した。

「おうキンカ頭か。あけおめじゃ！うひょひょひょひょ……。去年は大変であったが、今年は念願の天下布武が成りそうじゃのう」

「ははっ。善き年となりますかと、日向守も祈願しております」

「今年はあの席を空いたままには出来ぬのう。そうであろうキンカ頭よ」

　私（日向守）は上様が指し示す先を見て、全ての思惑を察した。

　そこには天皇が坐する場所が、用意されていたのである。

　登城の際に見た豪華な屋敷は、噂の御幸の間（清涼殿）に違いない。

　次の御幸の際に、幽閉する気なのだろう。

　私（日向守）は、織田前右府（さきのうふ）様が思い描く天下布武の行方に空寒さを覚えるのであった。

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　あとがき

　※１　この年も京御馬揃えを1月15日に行われていますが、

　　　　近畿一円の小領主中心で惟任日向守は参加していません。