聖女失墜 ～その聖女の死を世界に捧ぐ～

第34話 あふれ出すもの

　ざしゅっと、布と肉が裂かれる嫌な音がする。

　そこから先は、スローモーションだった。

「めい、ちゃ」

　めいに伸ばされたかんなの手が、体が、床に吸い込まれるようにゆっくりと倒れていく。

　ティナの振り下ろした剣の刀身からは、血が滴っていた。

　回復反転により、やけどを負った半身を持ち上げながら、ソーマはゆらりと立ち上がった。

「ははっ、はっ、は」

　ソーマは狂ったように笑い声をあげる。

　ソーマがティナを呼んだのは、自身の回復のためではなく、めいたちを追わせるためだったのだ。

「ティナ、そこまででいい。そいつらは私がこの手で葬りますから。お前は私を癒しなさい」

　ティナは意思のない瞳のまま、ふらつくソーマの元へ向かう。

「かんな！」

≪≪雷の閃光≫≫

　かんなの元に走り寄ろうとしためいに、閃光が走る。

「がっ、はっ」

　ソーマの雷はめいの肩から胸をたやすく焼き、肺から空気を奪った。

　めいは膝から崩れるように床に倒れる。

「めい様。あなたもそこで待っていなさい。仲良く私の手で殺して差し上げますから」

　ソーマが何か言っているが、そんなのもうどうでもよかった。今は泣きそうに顔を歪めるかんなの姿だけしか目に入らない。

　ただ、かんなのそばに行かなければ。そう思って、無事な片腕で必死にかんなのそばまで床を這った。

　床に倒れたままかんなに手を伸ばすと、かんなも腕を伸ばし、指を絡めるように握りしめてきた。

　埃で汚れたかんなの顔は泣きそうに歪んでいたけれど、最後まで忠義を尽くす犬のように、瞳の光を失っていなかった。

　あたたかい力が流れ込んでくる。

（自分に使えよ、ばか）

　この期に及んでもめいを癒そうとするかんなにはもう、あきれるしかない。

「めいちゃん、まだ一発ぐらいなら打てます。その隙に逃げてください。あいつが絶対に殺さなきゃいけないのは私だけです。その後は王様がきっと助けてくれます」

　かんなの絞り出すような声がめいに、細く届く。

（そんな虚勢、張らなくてもいいのに）

　めいは首を振った。

「かんな、もうわかってるだろ。お前とおんなじだよ。あたしだって、かんなのいない世界なんて何の意味もない」

「めいちゃん」

「死ぬなら、一緒だ」

　かんなの目に涙が浮かんだ。

「もう、めいちゃんったら何回私を落とせば気が済むんですかっ」

　かんなの目から涙が零れ落ちる。

「どうしよう、私、今、幸せすぎて死んでもいいです」

「ばか」

　めいが、かんなの涙をぬぐおうと頬に手をのばす。

　その途中で、かんなの胸元に手が触れたのは、偶然だった。

　体中から何かが引っ張られるような感覚が走り抜ける。

　かんなとめいはお互いに顔を見合わせた。

「めいちゃん、感じます。触って。ここ」

　かんなは、胸元のシャツのボタンをはずしていく。

「え？　ええ⁉」

　そして、うろたえるめいの手を自分の胸元へと引き寄せた。

　一瞬ためらうが、めいはされるがままに、かんなの導く先へとその手を伸ばした。

　どくん。

　掌の下に感じる固いそれがなんなのか、めいは、すぐにわかった。

（指輪……。母さんと、父さんの、指輪だ）

　魔力供給の感覚を和らげるという、めいの父と母から受け継いだ二つの指輪は、鎖を通してかんなの胸元にあった。

（あ）

「めいちゃん、感じる、でしょ。ひょっとして」

（ああ、そっか）

　めいは、かんなのシャツの隙間から、直接その胸元の聖痕と指輪に触れた。

「あたしは、あの人の血を引いてるんだな」

　自分の体の奥に、それがあるのがわかった。

　魔力生成器官──この世界の者にしかあらわれない、魔力を作り出す器官。

　見つけたら、存在を感じたら、あとは簡単だった。

　体の奥の泉のような場所から、あふれるような魔力を引き出す。

（それから、魔力を、この指輪に──）

　ずるっと体中から魔力が抜き取られていく。

（魔力って、与える方もこんなにっ）

　体の中心から何かが引き出され、せりあがってくるような感覚に、体が震え、熱くなる。

　指輪に魔力が満たされていく。

「受け取れ、かんな」

「うん」

　かんなの瞳がうるむ。

「めい、ちゃ」

　かんなの息が荒くなる。

　かんなの胸の聖痕と指輪に触れるめいの手を、かんなはぎゅっと握りしめる。

　かんなの体に、めいの魔力は、静かに染みわたっていった。

「お別れはすみましたか？」

　ティナの癒しの力で、ソーマは聖なる光で焼かれた半身を少しは回復させたようだった。

　かんなとめいは、その場で静かに横たわっていた。

「覚悟はできたようですね。いいでしょう。まずは、緑雨の聖女から殺しましょう」

　その時だった。

　めいたちのいる地下フロア全体に、不協和音が響き渡った。

「なっ、エーテルがっ」

　それは、地下の、神殿の、いや、王都全体の空間に影響を及ぼしているかのようだった。

　天地を軋ませる不協和音。

　世界の断末魔のようなその音は、今まで聞いたこともないような大きさだった。

　かつてない規模の急速なエーテルの回収は空間に軋みをもたらし、魔力を持つ者たちの魔力生成器官をも揺さぶった。

　ソーマは膝をつき、周囲を見回す。

　そして次の瞬間、

≪≪回復≫≫

　かんなとめいの体を、緑のまばゆい光が包み込んだ。

　二人は手をつないだまま、ゆっくりと立ち上がる。

「なぜだ、なぜ……。こんなことがあるはずが……」

　かんなはめいをかばうように前に出て、呆然とするソーマに向き合う。

「お前は知る必要ありません。めいちゃん、下がっててください。ちゃっちゃとやっつけちゃいます」

「ちっ。まだだ、まだ終わらないっ」

　ソーマは片膝をついたまま、かんなに向かって魔法を放つ。

≪≪雷の閃光≫≫

　けれど、ソーマから魔法が放たれることはなかった。

「エーテルがっ」

「王都中のエーテルは全ていただきました。魔法はもう使えませんよ。私以外は」

≪≪聖なる光≫≫

　ソーマに向かって、細い白光が上空から落ちてくる。

「ぐわああああっ」

　片腕。続いて片足。白光に貫かれ、ソーマの体の一部は次々に消滅していく。体の一部を失ったソーマは、床でのたうつ。

「おのれっ。　ティナ！　白光の聖女をやれ！」

「めいちゃんっ」

　かんなは、はっと顔をあげる。

　ティナがめいの向かいに立っていた。

　かんなは、ティナに向かい聖なる光を唱えようとして口をつぐんだ。

──ティナは剣を自らの足に突き刺していた。

「うっ」

　震えながら、全体重をかけてそのまま足に剣を突き刺し続ける。

「大丈夫」

　めいはティナ顔に手を伸ばすと両手でその頬をはさんだ。背伸びをして、ティナの額と、自分の額を触れ合わせる。

「大丈夫」

　聖女の持つものとは違う、優しい、わずかに赤みを帯びた光が、二人が触れ合った場所から広がる。見開いていたティナの目が閉じられ、力が抜けた体はそのまま床に崩れ落ちた。

　めいは、かんなを振り返る。

「かんな、あとは任せた」

「はい、めいちゃん」

　かんなは、引き寄せたエーテルを糧に、自分の中の魔力を燃やす。

　自らの体を触媒とし、胸の聖痕により聖魔法を構築する。

　そして、放つ。

≪≪聖なる光≫≫

　天から、地下へと白光が降りる。

　今までと比べ物にならない規模の大きさと、強さの白光だった。

　目を開けていられないような閃光が、聖なる力となって床へと降りていき──。

　その後には、何も、残らなかった。