聖女失墜 ～その聖女の死を世界に捧ぐ～

第14話 血染めの聖女

　かんなは、ソーマの魔法で体を動かせないグレアムに近づくと、その腕に手を添えた。

　グレアムは、ふれられた腕に力をこめる。その腕が、めきめきとありえない力でソーマの捕縛を引きちぎる。ソーマは眉をひそめた。

　縛り上げられた利き手が、血にまみれ、引きちぎられた。

　ごとりと、剣を構えた腕が床に落ちた。

「あら大変」

　体の自由を取り戻したグレアムは、床に落ちた腕を拾うと、引きちぎられた場所へと添える。　

≪≪回復≫≫

　かんなの声が紡がれるや、急速にその腕は元の状態を取り戻した。

グレアムがめいに対し、回復した腕で剣を振るう。

「めい様っ」

　ソーマがめいの前に立ち、杖をかざして魔術の盾を作った。

「かんなっ」

「よく考えると、わざわざアルファレドまでいく手間が省けて助かりました。準備はまだあんまりできていないですけど、仕方ないですね。──グレアム」

　かんなは再び元の調子を取り戻してそう言うと、前方を指さした。

　その方向には、何もない。ただの、壁だ。

（いや、違う。壁の向こうには……）

「さあ、はじめましょう」

　グレアムが、壁に向かい剣を振りかざした。剣が振りぬかれると、通路の壁が壊され、大きな穴が開く。その先は、先ほどまでめいたちがいた、神殿のホールだった。その奥には、今日三回目の回復の技を受けるべく集まった人々が大勢いた。

「何を……」

「だって、めいちゃんと戦うには、私にも武器が必要でしょ？」

　かんなは、にこやかに彼らの方を振り仰ぐ。

　めいは、困惑した表情を浮かべた人々の中に、松葉杖で立っている少女の姿を見つけた。足が不自由な宿屋の娘、マーサがこの場にいるのは、ごく自然なことだった。マーサもめいの姿に気がついて目を丸くする。

　かんなは、聖騎士グレアムを連れて、神殿のホールへと軽やかに足を踏み入れる。人々は、異様な状況を感じ取っても、まだ状況を読めずにいた。

　かんなはホールの中央へ軽やかに歩み出る。

「聖女様」

　にこやかなかんなに、人々は不安を消し去り、尊敬の念をこめて仰ぎ見る。

（何をするつもりだ）

「グレアム」

　ホールの中央でかんなは、大きく、天高く両手を広げた。

　ステンドグラスで彩られた天井から光が落ち、天を仰ぎ見るかんなの頬を、鮮やかな光が彩った。

　そして、彼女は自らをその腕（かいな）に抱く。

「殺して」

　──聖女の顔で、悪魔の言葉を、自らの聖騎士に告げた。

「ここにいる人、みーんな、殺しちゃってください」

　聖騎士にためらいはなかった。

　一番そばにいた男の首に赤い線が走り、男の頭部は、ごとりと滑るように床に転がった。その首から噴水のように吹き出す血が、かんなの頬に、ローブに、跳ねた絵の具のような染みを残す。

「きゃあああーーーっ」

　人々が悲鳴をあげ、出口へと殺到する。

　かんなはその様子をうっとりと、まるでそれが心を奪われた芸術作品であるかのように見つめると、抱きしめた自らの体を震わせた。

「グレアム。きれいに殺してください。私、あんまり血は好きじゃないんです」

　聖騎士グレアムは、黙々と人を切りつけていた手を止めると、大剣を手放し、腰からレイピアを抜き放った。

　騎士はただ忠実に聖女の言葉に従い、逃げる人々の背を追い、逃げ惑う人々の心臓をレイピアで容赦なく突き刺し続けた。

　妻をかばう夫を。

　夫に取りすがる妻を。

　子の命乞いをする母を。

　母にすがりつく子を。

　彼がレイピアを振るう度に、人々は、声を発しない屍となっていく。

　めいは、その中に、一度群衆に紛れて見失ったマーサの姿を見つけてはっとした。足の不自由な彼女は、人々に踏まれ、ぶつかられ、ぼろぼろになって床に倒れこんでいた。片方の三つ編みはほどけ、恐怖におびえた目が聖騎士の手に持ったレイピアを見つめていた。

「マーサっ」

　思わず駆け寄ろうとして、ソーマに腕をつかまれる。

「めい様、約束です。引きましょう。もう無理です。緑雨の聖女はもう話が通じない」

「放せ！　マーサがっ」

「駄目です！」

　ソーマに羽交い絞めにされて動けないめいの目の前で、グレアムは、レイピアをマーサに向けた。

（やめろ）

　グレアムは、レイピアの切っ先を下げた。

　床に置物のように倒れた少女の胸元に狙いを定めて。

　マーサは、めいに気づいたのか、こちらに顔を向ける。

　恐怖におびえた顔が助けを求めるようにめいの方を見つめた。

（やめろ）

　なんでもないことのように、聖騎士は、軽く手首を返す。

「やめろーーっ」

　めいの体から白光がほとばしる。

　聖騎士は、それにちらりと目をやると、体をひいた。

　軽く体の向きを変える。ただ、それだけだった。

　めいの白光はなんなくかわされ、壁に穴を開ける。

　そして。

　──さくり。

　聖騎士の右手が動く。

　その先を見たくなかった。

　めいのよく知る少女の胸にうまった、剣の先を。

　聖騎士のレイピアは引き抜かれ、少女の瞳からは急速に光が失われ、その体は床に倒れ伏した。