ゲームの悪役パパに転生したけど、勇者になる息子が親離れしないので完全に詰んでる

第27話 死闘！ 伯爵VS伯爵

濃厚な魔力の気配がする。

その漲る力の発生源はディズモン伯爵の肉体から放たれていた。

細身の老人だった身体は見る影もなく、いまや筋肉がはちきれんばかりに膨れ上がり、巨大な戦士になっていた。血管が浮かび出て、肌は赤黒く染まっている。

「ルドルフゥゥゥ！　我に逆らったことを後悔するがいい、皆殺しだ！」

ディズモン伯爵が吠える。

それだけで、ビリビリと肌が刺激されるような感覚に陥る。

やれやれ、結局こうなってしまったか。

俺の気持ちは怪物を目の前にしても落ち着いていた。

何故なら、こうなることは、ゲームの知識があるから分かっていたのだ。

ディズモン伯爵が飲んだ液体は、魔人が生み出したものだ。あれは、儀式に捧げた子供の血を原料に生成された、あらゆる能力を向上させるポーション。

本来のシナリオで、ハイネが最初に倒すボスこそ、このポーションを飲んだディズモン伯爵であった。

「な、なんだあれは！」

「化け物か！」

異様な力を前に、兵士達から動揺の声があがる。そして、それは瞬く間に周囲へ電波していく。

「父上ッ、一旦下がってください！　あれは全員で対処するべきです」

「落ち着けッ、下がって見てろ。これは、俺とコイツの一騎打ちだ！」

剣を横薙ぎに振り払い近寄るなと合図を送る。

「悪の力に手を染めた腐れ貴族の首は、俺自らの手で討ち取らねば気が済まん」

「ぐッ……承知いたしました！」

「ハッハッハ、圧倒的力を前に気でも狂ったかルドルフよ。いや、お前の頭は最初から狂っていたなクックック」

前世を思い出す前は、こんな化け物と戦うなど想像もしていなかったのに。こんな試練を寄こした神がいるなら、一発ぶん殴ってやりたい気分だ。

「だがッ、どんな敵であろうとヴァリンツは負けんッ！」

「こい。愚かな田舎貴族よ！」

さあ、化け物相手に出し惜しみしている余裕はないぞ！

相手はゲームのボスだ、集中力を切らしたら、勝ち目はない。

こんな場所で死んでたまるか。息子の前だ、意地でも抗わせてもらう。

魔力を全開まで振り絞り、雷撃をまき散らしながら踏み込む。

俺の突進に合わせて、ディズモン伯爵が凄まじい速度で剣を振り水斬り（スラッシュ）を撃ち込んでくる。

避けている暇はない。この距離では防戦一方になるだけだ。

剣を盾がわりに構えて最小限の防御で強引に突破する。

「な、なに！？」

水斬り（スラッシュ）の重い衝撃が、ミシミシと全身に響く。だが、俺は止まらない。気合と根性で、破滅の剣（ブレイクソード）を振りぬく。

「ハアァァァ！」

咄嗟に防御態勢をとったディズモン伯爵の腕を、破滅の剣が斬りつける。ガチンと、およそ人の身体に当たったとは思えない衝突音が鳴る。

強化されたディズモン伯爵の身体は岩のように固いが、それでもその腕には傷口が残り、血が滴り落ちている。

「ばッ、馬鹿な！？　魔人に強化された身体だぞ、どうして我が傷を負う！？」

その狼狽ぶりに、自然と口角があがる。

やはりか、これなら……勝機はある！

魔人の力は強力だ。

勇者のスキルがなければ到底太刀打ちできないチートスキルを持ち合わせている。しかし、それはあくまで魔人の力であって、たとえ魔人に強化されたとはいえ、同じ力をディズモン伯爵が扱える訳ではないのだ。

ゲームにおいて、破滅の剣は勇者専用武器である。

俺ではその力を引き出すことは出来ないが、凄まじい切れ味と耐久性は折り紙付きだ。これは、剣の素の能力であり、誰が扱っても劣化することはない。

「たった一度の負傷でそこまで怯えるとはな、やはりお前は真の戦士ではない」

「ぐっ、抜かせ！　この程度の傷、今の我が身体になんの痛痒もないわ！」

魔法が撃ち込まれる。

俺は突進しながら受け止めて、斬り返す。

またディズモンの身体に新たな傷が刻み込まれる。

こいつは、ハイネが勇者覚醒のきっかけとなる敵。

裏を返せば、覚醒前のハイネでも討ち取れるということ。

三度目の魔法を受け止めて、俺は渾身の力で破滅の剣を振るう。

相手の魔法の威力に身体が軋む。

しかし、これを繰り返せば、いつか絶対に討ち取れる。

俺が倒れるのが先か、ディズモン伯爵が倒れるのが先か、これは貴族のプライドを賭けた、気合の勝負だ。

「やれるならやってみろ！　老いぼれた貴族如きで剣で、このルドルフ・ヴァリアンツは倒れはせぬぞ！」

◇

ハイネの目に映る光景は、凄まじく泥臭い戦いだった。

敬愛する父上が、相打ち覚悟で敵の魔法に飛び込み、一撃喰らう度に、一撃やり返す。

洗礼された戦士の戦いとは思えないものだった。

それは、あまりにも無謀な戦い方だ。

たしかに、まともに戦えば敗北は必須。玉砕覚悟で挑むからこそ、あの強敵にダメージを与えられているのだろう。

だが、相手は化け物である。

一対一で戦うことがおかしいのだ。

どうして、父上はそんな戦いができるのだろうか？

怖くはないのか？

貴族の誇りは大切だ。

敵との因縁があり、絶対に譲れない部分があったのだろう。

しかし、貴族の誇りとは、どこまでいっても、ただの心得に過ぎない。

あんな常識外の化け物相手に背を向けても笑う者はいない。全員で協力しても、それは恥ではない。

「ハア、ハア、ハア、どうしたディズモン！　魔人の力を借りてその程度かッ！」

「ぐ、ぬぬぬ、許さん、許さんぞぉ！！！」

威勢を張り、笑いとばす父上を見てハイネは胸が苦しくなる。

ずっと、父上のようになりたいと憧れてきた。

その背中を追い、追いつこうとしてきた。

しかし、この状況に陥った時に、果たして自分は同じことが出来るだろうか？

どれだけ走っても一生追いつけない、父上と自分を隔てる大きな壁をハイネは感じた。

戦いはさらに泥沼化していく。

両者血みどろで、どちらがいつ倒れてもおかしくはない。

壮絶な殺し合いに、隣にいたミラから小さな悲鳴が聞こえる。

このままでは父上が死ぬかもしれない。

「兄上ッ、今すぐ追撃を！　全員で掛かればあの化け物を倒せます！」

兵に命令を飛ばそうとするハイネを、制止するようにジンが手をあげる。

「駄目だ。これは父上の魂を賭けた誇り高き一騎打ちだ」

「しかしッ！」

「くどいぞハイネ！　これは父上の戦いだ。邪魔をするなら弟とて容赦はしない」

「なに意固地張ってんのよ！　このままじゃ死んじゃうでしょ！？　誇りとか言ってる場合！？」

「……ミラ殿」

今にも突入する勢いでミラが、ジンに批難の視線を送る。

「二人は何故、ヴァリアンツが誇りを大切にするか分かるか？」

ジンの突然の問いに、ミラは首を横に振る。

以前までのハイネならば、領民のためと即答できた。

けれど、父の戦う姿を見て、己の答えが正しいのか分からなくなっていた。

「ヴァリアンツは王国の剣であり盾だ。領内は危険な獣森林と密接しており、かたや王国内の食料を担う肥沃な大地を有している」

ジンが父上の戦う姿を、尊敬の籠った眼差しで見つめながら続ける。

「これほど恵まれた土地はない。獣森林からは資源や魔獣の素材が豊富にとれる。最近ではミスリルも発見された。さらに、我が領の兵は王国一、屈強ときた。そして食料も自領で賄える。恵まれているが、これはある意味とても危険なことだ」

「もしヴァリアンツが反乱でも起こせば、王国は取り返しのつかない痛みを負うでしょうね」

「そうだ」

ミラの言葉にジンが頷く。

「もし我らが、あそこのディズモン伯爵のように、己の地位にあぐらをかき、私利私欲にまみれて汚職を働けば、最悪な未来が待っているだろう」

それは奇しくも、ルドルフが経験したゲームのシナリオのジンとリアの姿であった。汚職に手を染めた二人はルドルフ断罪後も領内を荒らし、挙句の果てに他領にまで攻め入るのだ。

そんな、もしもの世界線を知らない三人は、泥まみれになりながら戦うルドルフを見守る。

「父上は我らに示しているのだ。一騎打ちを見守る戦士達に、領内に住む民達に、そして我々に。誇り高きヴァリアンツは悪には染まらない。清廉潔白な魂を持ち、民のために全力で命をとして戦うのだと」

この壮絶な一騎打ちを見届けた者達は、その雄姿を広めるだろう。

家族、隣人、友人達へ、勇猛果敢に強敵へ挑むヴァリアンツの姿を。

そして、その者達は己の子孫へと語り継ぐ。

初代勇者の時代から、王国の剣と盾になり、五百年の時を繋いできたのが、今のヴァリアンツである。そして、その意思（バトン）は新しい世代へと受け継がれていく。

この土地に住まう者達なら誰でも知っている。

貴族の中で最も誇り高き者は誰か。

それは間違いなくヴァリアンツである。

怒涛の雷が落ちる、鋭い水刃が飛び交う。

戦いの決着がつく。