この上ない恋人

君を拾ったんじゃない

　水＝雨へと繋がる回想をしやすい僕らは、簡単に切なくなることができた。

それでも、遊園地で切なくなるとは思っても見なかった。

「一番前だったら水かかっちゃうよ？平気？」

僕は、僕の可愛い恋人を心配した。

「平気。だって、こういうアトラクションって濡れるために乗るようなものでしょ？一番前がいいの」

そう言って、腕を引っ張ってくる強引さを持つようになった僕の恋人。

「何？もしかして怖いの？怖いならいいよ、一番後ろに乗ってあげても」

アトラクションのスピード感を見た僕が内心怖気づいたのを察してくれる、そんな優しさも持ち合わせるようになった僕の恋人。

「大丈夫。一番前にしよう」

望みを叶えてあげたい僕はそう言い、恋人の小さな手をぎゅっと握りしめ、先頭に向かった。

「今、後悔してる？一番前に乗ったこと」

間もなく降下するのではないかというタイミングで、恋人は怖がる僕を見つめた。

「後悔はしてない。ただ、怖いのはどうしようもないから」

恋人の方を見ると、僕とは違い余裕の表情だった。

「いつも私に合わせて無理させてる気がする」

そう言った後で恋人は、懐かしい表情をした。

それは、僕の胸が痛む表情だった。

「そんなこと・・・」

伝えようとしたところで、言葉を遮るように一気に降下していく。

恋人は、怖がっていないように見えたのに

「キャーッ！」

と叫んだ。

僕の方は叫ばなかったものの、一度落ちてしまえば緊張は解けるはずなのに、さっきの恋人の表情のせいでまだ緊張が続いていた。

　そして、ようやく終わると思ったところで、水しぶきが上がる。

「うわっ」

さすがに、声を出さずにはいられなかった。

想像以上に水を浴びてしまったからだ。

　恋人はびしょ濡れになった僕を笑った。

恋人もびしょ濡れだった。

濡れた黒のロングヘアが、降下直前に見た懐かしい表情をもう一度思い出させる。

「やっぱり後悔してるでしょ？私に合わせたこと」

僕の手に触れ、心配よりも不安がいっぱいの目を向けてきた。

「後悔はしてないよ。ただ・・・」

そのタイミングで、降りるようスタッフの人に言われる。

言いたいことが言いたい時に言えない日だな、と思った。

　他の誰よりも濡れた僕らは、若干の視線を感じながらアトラクションから降りた。

少し離れたところまで歩き、

「はい、どうぞ」

と恋人はそう言って、鞄からハンカチよりも大きなタオルを取り出した。

「こんなこともあるかと思って」

そう言って僕の頭にタオルをかける。

「僕はいいから・・・」

恋人にタオルをかけてあげようとすると、それを制される。

そして、制したのに何も言わない恋人。

「風邪ひいちゃうよ？」

僕がそう言っても、まだ何も言ってくれない。

「どうして君は何度も後悔のことを聞いてくるの？今日だけじゃなくて、そういう時が多すぎるよ」

濡れた髪の恋人は、僕らの出会いの場面を彷彿とさせる。

　出会いからこれまでの間で、恋人は少しずつ自分を見せてくれるようになった。

全てを見せろなんて、そんなあり得ない話は望んだことないけれど、恋人は自分を表現するテンポが人より遅かった。

遅いけれど、そこも愛しく思える僕だった。

「だって、あなたが私との出会いを後悔してそうで・・・私を見捨てられないから仕方なく一緒にいるだけなのよ」

恋人は、自分を表現するテンポを意図的に遅くしていたのだ。

恋人と出会った僕を可哀想だと思っているから。

「僕は何一つ後悔してないよ。君と出会ったあの雨の日は、今でも僕にとって大切な日だから」

　僕の恋人は、僕らがまだ恋人でもなくて、知り合いでもなかったあの日、傘も差さず雨の中で濡れていた。

そして、その時の恋人の心情を何一つ知らなかったくせに僕は、その表情の切なさに胸を痛めたのだった。

「僕は君の望みを叶えたいといつも思ってる。小さなことから大きなことまで全てを。それは出会った日から変わらない気持ちだよ」

　あの日、僕が恋人に傘を差すと

「結構です。濡れていたいんです」

と、今では考えられないような冷たい声色で言い、僕を睨んできた。

そして僕は、

「濡れたくないに決まってますよ。そんなに綺麗な洋服を着て、そんなに切ない顔をして、雨にまで濡れたら悲し過ぎます」

と言った。

恋人が一歩下がっても僕は諦めずに、傘を差し続けた。

「構わないで下さい」

震える声でそう言われた時、僕の中で望みが生まれた。

その望みは決して軽々しくないのに、あっさりと僕の口から出てしまった。

「天気の良い日、僕と一緒にどこかに出掛けませんか？」

恋人はただ驚いていた。

不審に見つめるとか、そういうことはせず、ただ驚いていたのだ。

「僕に望みを叶えさせてください」

　言葉の意味はあの日、言っている僕でさえも分かっていなかった。

でも、今になって分かった。

こんなタイミングはおかしいかも知れないけれど、今、分かったのだ。

　僕は制する恋人を制し、頭の上のタオルを恋人の頭の上に乗せる。

「僕の望みは君の望みを叶えること。そしてそれは、僕の為なんだ。君の笑顔を僕が見たいだけだった。君は、僕が君を救ったと思っているけど、僕も君に救われたんだ。君に出会えて、幸せになれたんだよ。君は、僕が無理していると思ってるようだけど、そんなことはない。一方的に救われたと思うのはもう、やめてほしい。優劣をつけられるのも嫌だし、君が劣等感を抱く必要はないんだ」

　恋人も僕もあの日、互いの生きた環境について語ることはなかった。

ただ、雨の中で出会った二人として、まるであの時に雨の中で生まれた二人かのように、そこから全てを一緒に始めたのだ。

あの日の雨は、僕らをそうさせた。

それ以外の選択を、想像することもできないほどに。

　今、目の前にいる恋人の姿は、出会った時と重なり過ぎていた。

そして、ずっと気に掛かっていた、拾われた犬みたいに不安そうにする恋人の態度を、許したくなくなった。

理解はするけれど、僕に拾われたみたいに存在しないでほしかったからだ。

「わがままでも何だっていいよ。不安なら不安だってはっきり言ってもいい。僕はあの日、君を拾ったんじゃない。君と出会ったんだから」

恋人は寂しく微笑んだ。

「私、拾われたの。あなたに」

恋人の過去に何があったのか。

聞きたくても、聞けない。

「違う。僕らは出会ったんだ。ほら、風邪ひいちゃう」

僕は恋人の髪をタオルで拭いてあげた。

「やっぱり拾われた犬みたいね、私・・・」

僕は頑張って微笑んで、恋人の頭を撫でる。

「お願いだから、僕と出会ったことを素直に喜べるようになって」

恋人は頷いた後で、僕の胸に顔を寄せてこう言った。

「私、あなたを幸せにしたい。そう思うのはいい？」

「もちろん、いいよ」

「もっと、好きって伝えてもいいの？」

「もちろん、いいよ」

「あの日の私は、雨の中で叫んでいた。でもそれは、さっき叫んでたのとは違って、声にならない声・・・それなのに、望み通りのあなたが現れたの。ねえ、本当に私たちは平等に出会ったと思ってもいいの？」

「ああ。僕たちは、平等に出会ったんだよ」

僕の恋人は、これまでのどの時よりも恋人らしく微笑んでくれた。