この上ない恋人

こんな所に隠れてないで

「駿、何してるの？」

凛が、こんな所で隠れる僕を不審がるように見ていた。

「ちょっと休んでるだけ」

「そんな所で？」

「ああ。こんな所で」

僕がしゃがんで隠れているのは、遊園地内の広いゲームセンターの隅、古そうなメダルゲーム機の陰だった。

小・中・高と一緒の凛とは、高校に入ってからほとんど話さなくなっていた。

「見つけたのが私だからいいけど、変だよ。そんな所で」

「お腹が痛くなったとでも言えばいいだろ」

「ゲームセンターの隅っこで？」

「ああ。ゲームセンターの隅っこで。別にあり得るだろ」

凛は、

「ふーん」

と言いながら、僕の隣にしゃがんだ。

「何で凛までしゃがむんだよ」

今度は僕が、凛を不審がるように見た。

「駿、友達いないんでしょ。遊園地を一緒に回る友達が」

はっきりと言われてしまい、返す言葉が見つからない。

さらに、凛は僕を見つめながら

「私も」

と言った。

同調された事で、僕のプライドが傷ついた。

「凛は友達いるだろ。いつも色んな女子と連んでるくせに」

「でも、私も友達いないもん」

「そんな嘘はいいよ。いつも友達とのお喋りに忙しそうだろ」

「そんな事ない。っていうか普段、私の事観察してるの？」

「うるさいから目立つだけだよ。凛が一人でいる所なんか見た事ない」

「さっきまで、一人だったもん。今は、駿といるけど」

嘘つきは嫌いだ。

凛みたいに友達の多い人が、校外学習の自由行動で孤立するわけがない。

「もう僕に構わないで、行きなよ」

「嫌だ」

「じゃあ、僕が行く」

「行かないでよ」

凛は、行こうとする僕の手を掴んだ。

「僕をからかってるの？」

「中学までは友達の多かった駿が、高校に入って全然友達がいないから、私がからかってるって言いたいの？」

「その発言すら、からかってるだろ・・・」

凛は、僕の手を掴む手に力を込めた。

そして凛は、声のトーンを落として言った。

「いつも一緒にいる子が親友だと思ったら、大間違いだよ。いつも一緒に喋ってる子が本当の友達かと言われても、そうとは限らないよ」

寂しそうには見えない。

それよりも、僕を叱るような言い方だった。

「なんだよ、それ。じゃあいつも、偽物の友情ごっこをしてるってわけ？」

「うん、そうだよ。私はお芝居が上手いだけ。でも本当は、私だけじゃないかも。みんなお芝居してるだけかもしれない。この感じ、駿も分かるでしょ？」

　確かに、分かった。

誰かと仲良くする事には、好かれようとする気持ちが必要だし、嘘笑いだって時には必要だ。

楽しい話題を考えないといけないし、相手の話も聞いてあげなくちゃならない。

芝居が付きまとう。

凛はその感じを言いたいのだろう。

　僕は高校に入ってから、人間関係を築く事を放棄した。

でも、正直に言えば、放棄したふりをしたのだ。

僕から声を掛けようとせず、向こうから来てくれるのを待ち続け、誰も構ってくれないならそれでいいと諦め、自ら一人でいる事を望んでいるような態度を取った。

好かれようとしなくてもいいし、嘘笑いをしなくてもいいし、自分の好きな事についてだけ考えていればいい。

それは自由で楽で快適だ。

そしてそれは・・・寂しい。

「ねえ、駿。どっちが偉いんだろう。無理しながら友達と仲良くするのと、周りには合わせずに一匹狼でいる事」

ようやく手を離した凛は、今度は寂しそうに言った。

僕は何だか、そんな凛を見るのが嫌で、

「どっちが偉いとかはないよ。でも、僕からすれば、凛が偉い。仲良しごっこがいつか本当の友情になる事だってあるはずだから」

と、正しくなさそうな事を真剣に言ってみた。

凛は眉をひそめて何かを考えてから、笑った。

「よく分かんないと思ったけど、やっぱりちょっと分かるかも。よくドラマであるやつでしょ？相手を騙すつもりで近づいたのに、だんだん好きになっちゃって、騙せなくなるやつ」

今度は僕が眉をひそめて、そんなドラマを思い出してみた。

これかな、というのを思い付いた所で、ちょっと笑ってしまう。

「凛って、物事を良いように捉えられるんだな」

「駿が言い出したんでしょ？私はそれを分かりやすくしてあげただけ」

僕らは二人で笑い合った。

「凛といつも一緒にいる人達はいいの？探してるんじゃない？」

「うん、いいの。彼氏と回るって言っといたから」

「は？彼氏？」

「うん。本当はいないけど、まあ、偽物彼氏」

「まさか、僕じゃないよね？」

「誰とは言ってないよ。ただ、彼氏出来たから彼氏と回るって言っといただけ。嘘ついたって事。キャピキャピはしゃいで、ジェットコースター乗りまくる気分じゃなかったし」

その時、ゲームセンターを覗く女子たちが見えた。

「もっとちゃんと隠れた方がいいかも」

僕はそう言って、凛の手を掴んで引っ張ると、もっと隅の方に移動した。

「何するの？」

至近距離で凛が怒ってる。

「自業自得だよ。凛の仲良しごっこの友達たちが、凛の彼氏の正体を血眼になって・・・」

「そんな・・・」

「こうなる事くらい想像できただろ。なんか、巻き込まれたし・・・」

凛は申し訳なさそうな態度になり、僕は怒りたい気分だった。

「駿。せっかくの高校生活、ドラマみたいな事したくない？」

「本当にしたくない」

「しようよ。よくあるやつ。嘘の交際から、本当に恋に落ちちゃうやつ」

「本気で言ってる？」

「うん、本気。心配しないで。私、毎日芝居してるから、とりあえず入りは上手いと思う。そしていつか、芝居を忘れて、駿に夢中になる」

「あのさ、本当に発想がめちゃくちゃだよ。物事を良いように捉えるって言ったのは、撤回する」

凛が楽しそうに僕を見ていた。

僕はどうしても照れてしまう。

顔が赤くなっているかもしれない。

「ねえ、駿。一つだけ、芝居なんかしないで本当に言える事は・・・」

凛は僕の耳元に顔を近づけ、囁くようにこう言った。

「一匹狼の駿の事、格好良いなって思ってた」

僕は完全に参ってしまう。

ドラマみたいな事をしたくなってしまう。

誰に何を言われるか分からないけれど、誰に何を言われてもいいと思ってしまう。

凛が本気ではないとしても、それでもいいと思ってしまう。

「駿が良いなら、早速・・・嘘の交際、始めてみる？こんな所に隠れてないで、遊園地、一緒に回ろう」

答えはもちろんイエスだ。

だって僕は、実は本当はこっそり・・・

ずっと、凛に憧れ続けていたから。