HOT！ HOT！ ストロー（孤独のカルアシリーズ）

第1話 HOT！ HOT！ ストロー 始

　小学五年生のころ、ボク（木村経汰（キムラケイタ）　十一歳）は足が速かった。そのことでクラスメイトの女子からもてはやされたり、告白されるのは、なに気ない日常の一コマだった。

　ちなみに全員振っていた。選り好みしていたわけじゃない。単純に興味が持てなかっただけなのだ。色恋沙汰にうつつを抜かすより、走っているほうが楽しかった。

　ある日、隣のクラスで一番かわいいとされる女の子から、デートに誘われた。その人物の名前は、金森心音（カナモリココネ）。オレはなぜかこのときだけ、誘いを承諾した。

　今となって考えると、軽い寄り道のような感覚だった。適当に相手して、適当に楽しんで、そして適当に関係を終わらせておこう。

　そう、思ってたのに……

「――金森、好きだ。ボクと付き合ってくれ」

　小学六年生の放課後。誰もいない、薄く夕日が照らす教室にて、ボクは彼女に告白していた。抑えきれなかった、この想いを。聞かせたかった、自分の気持ちを。　

　直後、まるで映画のワンシーンのように美しく頬を伝って、涙を流す金森さんの姿があった。たどたどしくも彼女は、一生懸命に言葉（セリフ）を紡ぐ。

「わ、私で……本当に、いい、の……？」

　心配している。私なんかで、ボクの彼女が努まるかどうか、釣り合うかどうかと不安になってしまっている。

　そう直感したころにはすでに、打ち消すようにして金森さんを強く抱きしめていた。大丈夫だから、大丈夫だからと。言葉（セリフ）より行動で、示していた。

　どうしようもないほどにボクは、彼女に惚れてしまっていた。今まで興味がなかったのにここまでのめり込むなんて、自分が一番よくわからない。

　でもこれが――これこそが、恋に落ちるってことなんだって初めて知った。知ってしまった。ボクはただでさえ告白で使い切ってしまった勇気を、もう一度叩き起こす。

「金森がいいんだ、金森じゃないと、ダメなんだ！　愛している！！」

「き、木村君……！」

「経汰って、呼んでくれよ。これからは、金森のこと……心音って呼ぶからさ」

　我ながら思い出すだけで、蕁麻疹が出るような思い出だ。なぜあんな恥ずかしいことをなんの躊躇いもなく言えたのか、甚だ謎である。

　でもそのおかげで心音と正式にカップルになり、あんなに幸せな時間を過ごせたのだから、結果オーライだろう。

「け、経汰……君」

「経汰君じゃなくて、経汰な」

「け、経汰……」　

「こ、これからその……よろしくな。心音」

　ボクは心音のパートナーとなった証が欲しくて、手を差し出し握手を求めた。ゆっくりと近づく心音の手が、わずかに震えていた。

　恥ずかしさが伝染（うつ）ってしまったのか、自分もぴくぴくと震えてしまい、さらに手汗が滲んできた。マズい。後悔してきた。でも今さらやめるわけにはいかない。

「……うん」

　互いに目を合わせることができない。そのせいで、手をつなぐまで少し手間取ってしまった。とてつもなく不器用で、とてつもなく――愛おしい時間。

　窓から照らす夕日の明るさも、重ねた手の感触も、やけに低い温度も、はっきり覚えている。あの瞬間のボクたちはきっと、輝かしい未来を想像していたのだと思う。

　事実、その未来は、まるで決まりごとのようにボクたちに訪れた。一緒にいればいるほどに、愛が深まっていくのが手に取るようにわかった。

　まだ世の中の酸いも甘いも知らなかったボクたちは、こんな絶頂のような日々がこれから続いていくのだろうと、本気でそう思っていた。

「――別れよ？　私たち」

　倦（・）怠（・）期（・）――それはまるで自覚症状のない病のように、関係は少しずつ、少しずつ、少しずつ、壊れていっているのをボクは知らなかった。いや、見て見ぬふりをしていた。

　その罰なのか、すでに取り返しのつかないところまできてしまっていて、いくら自分を恨んでも、憎んでもどうしようもなくて、ただ崩れた跡地を、眺めていた――

「……………………」

　彼女の姿を思い出す。お団子ヘアーが可愛くて、ボクよりずっと身長が小さい。

　小柄で華奢な体型で、おまけに少しわがままな一面があるので、まるで手のかかる妹のようだった。でも、いつの間にか……

　ダメだ。動けない。なにもやる気が、起きない。ベッドにうつ伏せになって、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　帰り道が途中まで同じのボクと心音は、すっかり板についてしまった無言の家路についていた。

　ボクは右に、心音は左に分かれる直前、後ろから言われた言葉（セリフ）だった。

「これで、よかった……のか」　　

　正直なところ、よ（・）う（・）や（・）く（・）か（・）と安心している自分がいた。これでボクは、心音を好きでいることから解放されるのだと。でも、今はそれを拒否する自分もいた。

　おかしいだろと自身に問うてみる。いつの日か、心音との関係に慣れてしまって、飽きてしまって、トキメキなんてとうに色褪せてしまった。

　本当はわかっていた。いつかはこんな日がくるのだと。ここ数年はずっと、まるで綱渡りをしているような関係性だった。

　いつでも落ちてしまう危険性を孕んでいて、今日がたまたま、その落ちた日なだけ。ただ、それだけのことだ。じゃあ、なんで……

「なんで……涙が、出るんだよ……！！」

　シーツの上を、生暖かい粒が濡らしていた。その粒はたしかに、心音という一人の女の子を愛していたことの証明であると同時に、別れが嫌だという体の意思表示だった。

　二つの相反した板挟み。一つは冷めてしまった関係がなくなって、スッキリした気持ち。もう一つは……我ながら矛盾しているが、心音と別れて寂しいと思う気持ち。

「オレは……どうしたいんだ？　よりを戻したいのか？　それとも、一人の生活を満喫して、そのままずっと独り――」

　いいかけてボクは、とても恐ろしい気持ちになった。独り、ということは、もう心音にとって特別でなくなる。心音にとってただの他人になる。どうでもいい存在に……

　あの笑顔も、泣き顔も、怒った顔も、すべて自分の手元から離れていく。そしていつか……ボクの見えないところか、そうでないところで知らない誰かと結ばれて……

　幸せな日々を送って……その幸せが前にあった幸せを上塗りして……過去の記憶が、絵の具に水滴を垂らすように薄れていって、薄れていって……

　あんなに色鮮やかで煌めいていたボクたちの記憶は、雪原のように真っ白になって……消（・）え（・）る（・）。なにもかも。それで……本当に、それで、それで、それで…………

「――本当にいいのかい？　その様子だと、絶対に後悔するヨ？」　

「――ッ！！」

　いつの間にか部屋にいたのは、スラッとモデルのように細身で、黒いシルクハットを目元が隠れるほど深々と被っている、謎の少女だった。

　唯一見える薄桃色の口元はニヒルな笑みを浮かべていて、美しくもどこか不気味でつかみどころがない印象を受けた。

　服装は真っ白なショートトレンチコートに、白黒のチェック柄のネクタイ、そして同じ配色のチェック柄のミニスカート。

　ボクの物語（ミチスジ）が、音を立てて動き始めた――