生徒会の一存 碧陽学園生徒会議事録

【第二話～怪談する生徒会～】

「本当に怖（こわ）いのは幽（ゆう）霊（れい）や化物じゃないの！　人間自身なのよ！」

　会長がいつものように小さな胸（むね）を張（は）ってなにかの本の受け売りを偉（えら）そうに語っていた。

　正直その通りだとは思ったのだが、あまりに当たり前すぎる言葉だったので、俺（おれ）はテキトーに相（あい）槌（づち）を打っておくことにする。

「あー、うん、ですよね」

「そうなのよ！　幽霊も化物も、結局は人間が生み出すからね！」

「いや、ちょっと解（かい）釈（しやく）が微（び）妙（みよう）な気もしますが……」

　人間が怖いっていうのは、そういうことじゃないんじゃなかろうか。しかし、会長は実に満足そうに椅（い）子（す）にふんぞり返っていた。……いつも思うのだが、どうしてあからさまなパクリ名言で威（い）厳（げん）が出ると思っているのだろう、この人は。

　俺のみならず、知（ち）弦（づる）さんも深（み）夏（なつ）も真（ま）冬（ふゆ）ちゃんも特に反（はん）応（のう）せず、各々、テキトーに感心したふりをしていた。

　会長がこんなことを言い出したのは、最近また生徒の間で七不思議の噂（うわさ）が盛（も）り上がり始めてしまっているからだ。

　七不思議。七つ全（すべ）て知ったらどうにかなるらしいが、よく考えると、どういうわけか俺は二十一個（こ）ぐらい知っている。オーバーキルだ。呪（のろ）いが降（ふ）りかかったらアウトどころか、無関係の人間二人ほどまきこんで死ぬかもしれない。

　大して噂に興（きよう）味（み）が無い俺でもこうなのだから、現（げん）在（ざい）の校内の状（じよう）況（きよう）なんて、推（お）して知るべしといったところだろう。……平（へい）均（きん）二十一個以上知っているとなると、呪いが本当だったら、学校どころか、この地（ち）域（いき）が壊（かい）滅（めつ）だ。

「事（じ）態（たい）は既（すで）に切（せつ）迫（ぱく）しているわ！」

　会長が意（い）気（き）込（ご）んでいた。ホワイトボードに「今日の議題・怪談のはびこりすぎな現状について」と、太く、太く、太─く書かれている。

　なぜか知らないが、会長は現在の状況がいたく気に入らないようだ。まさか本気でバイオハザード的大（だい）被（ひ）害（がい）を危（き）惧（ぐ）しているわけでもなかろうに。

　隣（となり）の深夏が、俺にこそこそと耳打ちをしてきた。

「（会長さん、なんであんなに張り切ってんだ？）」

「（さあ……。案外、単（たん）純（じゆん）に怖がりなんじゃないか？　あんな体型だし）」

「（お、それは有力だな。どれ、試（ため）してみるかっ）」

　深夏はそう告げると、意地悪そうな笑（え）みを浮かべ、熱（ねつ）弁（べん）をふるい続けている会長へと向けて、すっくと手を上げた。

「はいはーい！」

「はい、深夏」

「会長さん、こんな話知ってるか？　あるトイレに入った女子の話なんだけど──」

「わ、わわ！　な、なんで急にそんな話をっ！　脱（だつ）線（せん）させないでよっ！」

「脱線じゃねーよー。ほら、対（たい）処（しよ）するには、まず詳（くわ）しく知るべきだろう？」

「うぐ。……と、とにかくっ！　私は聞かなくてもいいの！」

　会長の慌（あわ）てる様子を見守り。

　生徒会メンバー全員の眼（め）が、きゅぴーんと怪（あや）しく輝（かがや）いた。

『（これは面（おも）白（しろ）いネタになる！）』

　真冬ちゃんまでうずうずしていた。ああ……真冬ちゃん、怖い話とか好きそうだもんな。そして普（ふ）段（だん）責（せ）められ役なだけに、こういう状況は大（だい）歓（かん）迎（げい）なのかもしれない。

　会長以外の全員が、まるで会長の「怖がり」に気付かないふりをして、話をそれとなく会長の望まぬ方向へスライドさせていく。

　まず、知弦さんが動いた。

「深夏の言う通りね。ええ、その通りだわ。まずは全（すべ）ての出回っている怪談を一つ一つ確（かく）認（にん）して、検（けん）証（しよう）する必要があるわね」

「え、ええ!?」

　会長があからさまに動（どう）揺（よう）している。

　俺はここぞとばかりに知弦さんに賛（さん）成（せい）した。

「ですね。ここは、それぞれ知っている怪談を語ってみるべきでしょう」

「ちょ、杉（すぎ）崎（さき）！　そんなことする必要なんかまるで──」

「ま、真冬も、やるべきだと思いますっ！」

「真冬ちゃんまで……」

　会長がたじろいでいる。ここで俺は、トドメをさしておくことにした。

「あれぇ？　会長……もしかして、怖いんですか？」

「な──」

　俺のトドメに、更（さら）に知弦さんが追い討（う）ちをかける。

「まさかぁ、キー君。生徒会長ともあろうものが、たかだか学校の怪談に怯（おび）えるなんて、あるわけないじゃない。もう、みくびりすぎよ？　ねえ、アカちゃん？」

「う、うう？」

　そこに更に、椎（しい）名（な）姉（し）妹（まい）まで追（つい）撃（げき）。

「この歳（とし）になって怪（かい）談（だん）怖（こわ）がるヤツなんて、いるわきゃねーよー」

「ま、真冬も怖い話、大好きです。……小学生の頃（ころ）から」

「うぐっ」

　会長がだらだらと汗（あせ）をかきはじめていた。口をへの字に曲げ、目をうるうるさせ、非（ひ）常（じよう）に情（なさ）けない顔になっている。しかし……会長は、「ふ、ふん！」と腕（うで）を組んで踏（ふ）ん反（ぞ）りかえると、自信満々に言い放った。

「お、大人のこの私が、怪談なんて怖がるはず、にゃいじゃない」

　噛（か）んでいた。……やべぇ。俺、Ｓに目覚めるかもしれない。楽しすぎる。会長いじめ、快（かい）感（かん）すぎる。会長と付き合うことになったら、俺は一日一回彼女の困（こま）り顔を見ないと気がすまなくなってしまうんじゃないか。

　知弦さんを見ると、彼女も軽く恍（こう）惚（こつ）の表（ひよう）情（じよう）をしていた。……Ｓだ。あの人は、真（しん）性（せい）のＳだ。性（せい）格（かく）がまるで違（ちが）うのに会長と親しい理由が、今わかった。

　俺達が見守る中、会長はいよいよ腹（はら）を括（くく）ったようだ。バンッと長（なが）机（づくえ）に手を置く。……俺と知弦さんは、その手がぷるぷる震（ふる）えているのに気付いて、またぞくぞくとしていた。

「い、いいわよ、やろうじゃない。怪談。で、でも、そんなに時間があるわけじゃないんだから、せいぜい一人一つぐらいよ？」

「いいぜっ！　じゃああたしからいくぞっ」

「え、ええっ、もう？」

「早くした方がいいだろう？　あれ？　会長……怖いのか？」

「深夏、始めて」

　会長が精（せい）一（いつ）杯（ぱい）強がっていた。全員でそれを生（なま）暖（あたた）かく見守る中、深夏がずいっと前のめりになり、怪談を始める。

「じゃあ、一番手たるあたしは気合いれていくぞ。覚（かく）悟（ご）しろよ。

　……この学校の家庭科室には、包丁がない。それはなんでか知ってるか？　……そう、家庭科準（じゆん）備（び）室（しつ）の戸（と）棚（だな）で、まとめて管理されているからだ。でもさ、よおく思い出してみてくれ。家庭科室の調理台下には、ちゃんと、包丁入れる専（せん）用（よう）スペースがあるんだよ。普（ふ）通（つう）ならそこに収（おさ）めておいていいはずなんだ。

　調理実習となればほぼ確（かく）実（じつ）に使う器具なのに、授（じゆ）業（ぎよう）の度（たび）にイチイチ準備室から用意するなんて、面（めん）倒（どう）なことこの上ないだろう？

　ではなぜ、包丁は準備室にあるのか。それは……家庭科室に包丁があったがために起こった、ある悲（ひ）劇（げき）が原（げん）因（いん）なんだ」

　深夏がいつもの元気娘（むすめ）っぷりを掻（か）き消して、低い声で物語を展（てん）開（かい）する。深夏の普（ふ）段（だん）が普段なだけに、彼女が真（しん）剣（けん）に語ると、一（いつ）層（そう）場の雰（ふん）囲（い）気（き）が重くなった。

　会長がごくりと唾（つば）を飲んでいる。さっきから一見平気そうにしているが、目はきょろきょろしているわ、腕は何回も組みなおすわで、かなり動揺しているのは見てとれた。

　深夏がその様子に軽くニヤリとする。会長は深夏のその表情に更に怯（おび）えていた。

「昔、ある女生徒……ここでは仮（かり）に、くりむちゃんとするが……」

「なんで仮にくりむちゃんとするのよっ！」

　会長が涙（なみだ）目（め）で叫（さけ）んだ。深夏は華（か）麗（れい）に無（む）視（し）する。

「くりむちゃんは、愛らしい女の子だった。体のメリハリと背（せ）丈（たけ）には若（じやつ）干（かん）残念なものがあったけど、まあ、顔はとても良かったし、それはそれで需（じゆ）要（よう）あったんだ」

「……なんか、話の設（せつ）定（てい）に悪意を感じるのだけれど」

「で、そのくりむちゃん。バナナが半分しか食べられないくりむちゃん」

「童（どう）謡（よう）に出てきそうね、くりむちゃん」

「彼女はある日、学校に忘（わす）れ物をしてしまったんだ。それに気付いたのは夜中だったのだけれど、それはどうしてもその日のうちに必要なものだった上、家も割（わり）合（あい）近所だったため、くりむちゃんは学校に取りに行くことにした。

　夜の学校は確（たし）かに怖かったけれど、くりむちゃんは今までにも何回かこういうことがあったため、もう慣（な）れていたんだ。

　その日もくりむちゃんは、いつものように忘れ物を取りに行った。

　そして。

　翌（よく）日（じつ）冷たい体となって発見された」

「ひぅ」

　会長がびくんと反（はん）応（のう）する。……うまい話（わ）術（じゆつ）だった。唐（とう）突（とつ）な展開。なにが起こったのか分からないが、とにかく、とてつもなく悪いことが起こったことだけは分かる。深夏……案外話し慣れているな、こいつ。

　真のくりむちゃんが「ふ、ふん、それで？」と見（み）栄（え）を張（は）って、本当は聞きたくもないのに話を促（うなが）す中、深夏は続ける。

「くりむちゃんは……家庭科室で死んでいたんだ。全身を滅（めつ）多（た）刺（ざ）しにされてね」

「な、なんか、いよいよ、くりむちゃんという名前設定がとてもイヤなのだけれど……」

　くりむちゃん（真）が青（あお）褪（ざ）めていた。しかし、深夏はそれもガン無視。

「犯（はん）人（にん）はすぐ捕（つか）まった。それは、最近周辺地（ち）域（いき）で出（しゆつ）没（ぼつ）していた変（へん）質（しつ）者（しや）だった。学校に侵（しん）入（にゆう）して悦（えつ）に入（い）っていたところに、丁度くりむちゃんが出くわしてしまったんだ。……そりゃ、格（かつ）好（こう）の餌（え）食（じき）にもなる。

　当然くりむちゃんは逃（に）げたんだが、どんどん追い詰（つ）められ、最終的に家庭科室に逃げ込んでしまった。でも……それが失敗だったんだな。男はそこが家庭科室であることに気付いて、調理台下のスペースから包丁を取り出し、そして──」

「…………」

　会長が無言だ。よぉく観察してみると、なんか意（い）識（しき）をシャットアウトしようと試（こころ）みているようなので、目の前で猫（ねこ）騙（だま）しをして、軽く妨（ぼう）害（がい）してあげた。

　会長が、こほんと咳（せき）払（ばら）いし、深夏を見つめる。

「な、なぁんだ。そ、その程（てい）度（ど）？　そんな、過（か）去（こ）に殺人事（じ）件（けん）があって包丁が別の場所に移（うつ）されたってだけじゃあ、別に……」

「いや、違（ちげ）ぇよ会長さん。包丁が準備室に移されたのは、それが直（ちよく）接（せつ）の原（げん）因（いん）じゃねーんだ」

「え？」

「大変なことがあったんだよ……。事件の後、放課後家庭科室に残っていた生徒に……」

「な……なにが？」

　会長がごくりと唾を飲み込（こ）む。いよいよ、話はクライマックスだ。

「事件後、放課後家庭科室に残っていた生徒が、また死んだんだ。……今度は──」

「今度は？」

　深夏が散々間を溜（た）めて、告げる。

「家庭科室中の包丁が全（すべ）て突（つ）き刺（さ）さった状（じよう）態（たい）で」

「っ！」

　会長が硬（こう）直（ちよく）していた。あまりの場の雰囲気に、さすがの俺達もいささか緊（きん）張（ちよう）する。しかし……皆（みな）分かっていた。

（んなわきゃあない）

　会長以外、全員、ちゃーんと分かっている。そんな猟（りよう）奇（き）的事件があって、今まで話題に上らないはずがない。しかし……会長には、効（こう）果（か）覿（てき）面（めん）だったようだ。「そ、その犯人って？」と、深夏に真（しん）剣（けん）な面（おも）持（も）ちで訊（たず）ねている。……もう、深夏の思うツボだった。

「決まっているじゃねーか。それは……」

「それは……？」

「それは……」

　深夏がそこでしばし沈（ちん）黙（もく）し、生徒会室が静まりかえる。

　直後。

「おまえだっ！」

「ひぅっ！」

　唐（とう）突（とつ）に会長を指差し大声で叫（さけ）ぶ深夏。俺（おれ）達（たち）もある程（てい）度（ど）びびったものの、このオチにもっていくだろうなということは予想出来ていたので、衝（しよう）撃（げき）は少なかった。

　しかし会長は……。

「…………」

　軽く口から魂（たましい）が抜（ぬ）け出ていた。……この人こそ、ホラーだ。全員でニヤニヤしつつ会長の帰（き）還（かん）を待つ。しばらくして意識を取り戻（もど）すと、会長は、「な、なによそれは！」となぜか逆（ぎやく）ギレした。

「わ、私が犯人って、そんなわけないじゃない！　ば、馬（ば）鹿（か）にしてぇっ！」

　その会長の反（はん）論（ろん）に、深夏が苦（く）笑（しよう）する。

「いやいや、そういうことじゃねーよ。つまり、犯人はくりむちゃんだって言いたかったんだ。そう……幽（ゆう）霊（れい）となった、くりむちゃんだってな」

「う……」

　幽霊という言葉に、会長はまた言葉を失う。

　深夏は話を締（し）めくくった。

「とても人（にん）間（げん）業（わざ）じゃなかったらしいぜ、その死に方は。全身に包丁がほぼ同時に刺さってたんだとよ。まるで……空中に浮（う）かんだ包丁が、一（いつ）斉（せい）に飛んできたかのように。

　……それ以（い）降（こう）だよ。家庭科室に包丁が置かれなくなり、準（じゆん）備（び）室（しつ）で厳（げん）重（じゆう）に保（ほ）管（かん）されるようになったのは。……会長さん。生徒会活動で遅（おそ）くなる時は気ぃつけな。もし家庭科の授（じゆ）業（ぎよう）で誰（だれ）かが家庭科室に包丁を置き忘（わす）れてしまっていたなら……そして会長さんがなんらかの理由で家庭科室に入ってしまったなら……命の保（ほ）証（しよう）は、できねーぜ」

「…………」

　また会長の魂が口からぽわぽわ出ていた。……相当怖（こわ）かったらしい。しばら～くあっちの世界を旅した後、自分の体に戻ると、会長は「く、くだらない与（よ）太（た）話（ばなし）ねっ！」と、まるで説得力の無い強がりを言っていた。

　……なんていい反（はん）応（のう）するんだろう、会長は。俺も知弦さんも深夏も真冬ちゃんも、全員がニヤニヤしていた。

　その後も、俺達は怪（かい）談（だん）を会長に聞かせ続けた。勿（もち）論（ろん）、全部の話の主人公は、仮（かり）にくりむちゃんとしてあげた。優（やさ）しい俺達だ。

　真冬ちゃんは、人の体の中に入って自殺を誘（ゆう）発（はつ）する悪（あく）霊（りよう）、通（つう）称（しよう）『中に居（い）る』とやらの脅（きよう）威（い）をありありと語って会長を怯（おび）えさせた。知弦さんは、数年前起こった連続殺人事件『顔剥（は）ぎ事件』の真相とやらを、霊的なものと解（かい）釈（しやく）すると全てがすっきりするという、ファンタジーなくせに理論的で説得力があるタチの悪い話を展（てん）開（かい）。会長を恐（きよう）怖（ふ）のどん底に突き落とした。

　で、俺はと言えば──

「くりむちゃんという少女がいました。彼女は……杉崎鍵（けん）という少年にメイドとして雇（やと）われてしまいました。終わり」

「ひぃぃぃぃぃぃっ！」

　たった一文で、一番会長を怯えさせてやった。

　なぜか皆の目が「それでいいのか、お前」と言っていた気がするけど、いいのだ。

　折（せつ）角（かく）なので、俺は何（なん）個（こ）かショートショートを続けてあげた。

「くりむちゃんは、必（ひつ）修（しゆう）科目を落としました」

「ひぃっ！」

「くりむちゃんは、失言問題で生徒会長を辞（じ）任（にん）に追い込まれました」

「ひゃあ！」

「くりむちゃんは、祈（いの）り虚（むな）しく、その後背（せ）が伸（の）びませんでした」

「いやああああ！」

「くりむちゃんの歯ブラシを、杉崎鍵がべろべろ舐（な）めて、そっと元に戻しました」

「きゃあああああああ！」

「くりむちゃんの最後の言葉は、『ふぅ、危（あぶ）なかったぁ』でした」

「油（ゆ）断（だん）した！」

「くりむちゃんの人生は、夢（ゆめ）オチでした」

「誰の！」

「くりむちゃんは陰（かげ）で『頭がアレな子』と言われているのに、終（つい）ぞ気付きませんでした」

「酷（ひど）いっ！」

「くりむちゃんは、実はくりむちゃんじゃありませんでした」

「なんか一番怖いわそれ！」

　俺の口から次々繰（く）り出される「怖い話」に、くりむちゃん……もとい会長は完全にノックダウンされていた。もう、見（み）栄（え）を張（は）って平静を保（たも）つことさえ忘（わす）れている。

　なぜか、知弦さんや椎名姉（し）妹（まい）まで俺の話に怯（おび）えていた。三人して、「恐（おそ）ろしいわ……」やら、「ま、真冬は身（み）震（ぶる）いが止まりません……」やら、「なんて残（ざん）虐（ぎやく）なことを思いつくんだ……」などと呟（つぶや）いている。俺の話は大（だい）好（こう）評（ひよう）の模（も）様（よう）だ。

　会長いじめをたっぷり堪（たん）能（のう）して、一時の休息をとる。

　会長はすっかり使い物にならなくなったので、俺は知弦さんに話しかけた。

「でも、皆好きですよね、怖（こわ）い話。なんなんでしょうね。『怖い』って、どちらかというとマイナスの感（かん）情（じよう）でしょうに」

　知弦さんはサラサラとした髪（かみ）をかきあげて微（ほほ）笑（え）む。

「スリルって言葉あるでしょ。安全が保証された危（き）険（けん）を楽しむ、とでもいうのかしら。ジェットコースターもそうでしょ？」

「でもその『スリル』からして中々不思議な感覚ですよね。いくら安全が保証されているとはいえ、怖いことが楽しいことになるって、なんか倒（とう）錯（さく）してますよ。皆が当然のように楽しんでいるから誰も言いませんけど、ある種凄（すご）く歪（いびつ）じゃありません？　世が世なら、そんなんで楽しんでいる人は異（い）常（じよう）と言われても仕方ない気がしますよ」

　俺の言葉に、真冬ちゃんが「確（たし）かにそうかもしれませんね」と頷（うなず）いていた。知弦さんが「ふむ」と考え込み、深夏が「まあ考えてみるとそうだなー」と腕（うで）を組む。

　まだ一人ぶるぶる震えている会長を見ながら、俺は、むしろ会長こそまともな人間なんじゃないかと感じていた。怖い話を怖がって嫌（いや）がるのが普（ふ）通（つう）で……多数派（は）でこそあるけれど、それを面（おも）白（しろ）いと思っている側の方がよっぽど異常で歪（ゆが）んでいるんじゃないか。

「そういう意味じゃ……今のこの学校の状（じよう）況（きよう）、それ自体が、なんだかとても怖いことのような気がしてきました」

「そうね……。そうかもしれない」

　知弦さんが同意する。

「怖い話を楽しむ精（せい）神（しん）が異常なことだとしたら……。この学校は……いえ、この地球は、異常な人間がわらわらいるコミュニティってことよね。……確かに。そう考えたら、とても怖いかもしれない」

「そ、そんな考え方やめろよー、二人とも」

　深夏が少し怯えている。しかし、真冬ちゃんも「そうですね……」と呟いた。

「真冬は怖い話大好きですけど……どうして大好きなのかは、あんまり説明つかないです。もしかしたら……それこそが、理（り）解（かい）不（ふ）能（のう）の怖いこと、かもしれませんね」

　俺達は沈（ちん）黙（もく）する。……そんな理解不能の楽しさを抑（おさ）えこもうなんて、土台無理な話だと感じていた。この学校の現（げん）状（じよう）を変えるのは……とても難（むずか）しい、と。

　そんな沈黙の中で声をあげたのは、とても意外な人物……会長だった。

「ほら、だから言ったでしょう！　一番怖いのは人間だって！」

　なぜかとても偉（えら）そうに胸（むね）を張（は）っている会長。俺達は苦（く）笑（しよう）したものの……心のどこかで、確かにその通りだと感じていた。

「怖（こえ）ぇよな……人間って。意味わかんねぇ」

　深夏の呟きが妙（みよう）に大きく生徒会室に響（ひび）き渡（わた）った。

　今日の議題の結（けつ）論（ろん）。

　怖い話の流（る）布（ふ）を止めるのは、とてもじゃないが無理。

　……しかし。そう結論がでたものの、シュンと元気のない会長が、俺は気になっていた。……悪いことしたかな。いじめすぎたか。イヤな人は……本当にイヤなんだもんな、怖い話。

　それに会長のような人からしたら、怖い話自体は勿（もち）論（ろん）、周囲の皆がそれを楽しそうに語ること自体が、もしかしたら怖いのかもしれない。

　…………。

　怖い話の止め方、ねぇ。

＊

「なんか急にクラスで怪（かい）談（だん）聞かなくなったわっ。これも生徒会長の人望の賜（たま）物（もの）ね！」

　例の会議から二日後、会長は嬉（うれ）しそうに俺に語っていた。久（ひさ）々（びさ）に二人きりの生徒会室で、俺はその話題を「良かったっすねー」と聞き流す。

　会長はすっかり血色が良くなっていた。どうやら、怖い話を聞かなくなったことが相当嬉しいらしい。

「でも……なんでこんなに急に沈（ちん）静（せい）化（か）したんだろ。不思議よね、やっぱり」

「沈静化……ね」

「？」

「いえ、なんでも」

　俺は密（ひそ）かに溜（た）め息を吐（つ）いていた。

　実（じつ）際（さい）……この沈静化は、一時的なものだ。恐らく。……どうして分かるのかといえば、この状況は、俺が作ったからだった。

　怖（こわ）い話。不思議な魅（み）力（りよく）で人々に浸（しん）透（とう）し、止めようと思って止められるようなものじゃないもの。

　それを止めるほどの効（こう）能（のう）のあるもの。

　そんなの。

　怖い話しかないじゃないか。

「やー、本当に良かったー。風紀の乱（みだ）れが治まって」

「そうですねー。良かった良かった」

　会長の笑（え）顔（がお）を見ながら、フクザツな感（かん）情（じよう）に襲（おそ）われる。自分がやったことが果たして正しかったことなのか……この無（む）邪（じや）気（き）な笑顔を見ていると、とても判（はん）別（べつ）つかなかった。

　……だって。

　俺は、新たな七不思議を作ってしまったのだから。

　会長が機（き）嫌（げん）よさげに鼻歌を歌っている。俺はとても微（び）妙（みよう）な気分で嘆（たん）息（そく）していた。

　俺がしたことは、単（たん）純（じゆん）。一昨日の会議で感じたことを元に、俺発信の、新たな、会長に都合のいい七不思議を作っただけだ。

　話の中身を要約すると、つまりは、「七不思議を全（すべ）て知ったら降（ふ）りかかる呪（のろ）いは、確（たし）かに存（そん）在（ざい）し、そして、他の怪（かい）談（だん）と同じく進化している」ということだ。たとえ七個（こ）以上既（すで）に知っていて、何も起こってなくても。その先の領（りよう）域（いき）で、更（さら）なる「罰（ばつ）」に襲われるという……そういう、新たな、怪談。

　その怪談の終わりの台（せり）詞（ふ）が、これ。

『七個目超えたら安全なんて、誰（だれ）が言ったかなぁ！』

　これが、俺の作った話の原型。今となってはもう……めぐりめぐって、もっと怖く洗練されていることだろう。

　でも、そういう変化では、話の基（き）礎（そ）が壊（こわ）されることはそうそうない。そう、『七不思議コンプリートの祟（たた）り』『七個目以（い）降（こう）も安全ではないどころか、もっと酷（ひど）いことに』という基礎部分さえ押（お）さえて噂（うわさ）してくれれば、それで良かったのだ。

　結果。この話で、軽くでも怖くなった人が多いのか、怪談ブームはなりを潜（ひそ）めた。

　だから……。

「やっぱり楽しい話題が一番だよねっ」

　上機嫌な会長を眺（なが）める。

　俺（おれ）は、本当に正しいことをしたのだろうか。結果的に彼女の笑顔を得ることは出来た。しかし……。

「でも不思議だなぁ。怪談、昨日まで皆あんなに話してたのになぁ」

　無邪気に首を傾（かし）げる会長をジッと見つめる。

　人間。

　怪談を聞きたがる人間。

　怪談を話したがる人間。

　怪談を怖がる人間。

　怪談を憎（にく）む人間。

　そして。

　怪談を作り利（り）益（えき）を得る、俺のような、人間。

「会長ぉ」

「うん。なぁに、杉崎」

　俺はテーブルに突（つ）っ伏（ぷ）して、ニヤリと笑う。

「やっぱり会長の言う通り、一番怖いのは人間っすね。いや、勉強になりました」

「？　え、えへん！　そうでしょう！　ようやく分かってきたじゃない、杉崎！」

　胸（むね）を張（は）る会長に笑顔を向ける。

　あんな恐（おそ）ろしい怪談を流しておいて。

　会長の大（だい）嫌（きら）いな怪談を流しておいて。

　恐（きよう）怖（ふ）で人を縛（しば）っておいて。

　会長は、俺に笑顔を向けているのだ。

　俺も、会長に笑顔を向けているのだ。

　なんだこれは。

（あー、やだやだ。こういう役回りは損（そん）すぎる。もうやらねー）

　俺は気を紛（まぎ）らわすように明日の時（じ）間（かん）割（わり）を確（かく）認（にん）する。お、明日は家庭科だ。確（たし）か調理実習があるはずだ。となると……。

「…………」

　深夏の怪（かい）談（だん）を思い出す。

　包丁を握（にぎ）るのが、少しだけ怖かった。

　しかし同時に。

　包丁を家庭科室に置いて帰ってみたいなと考える自分も確かにいて。

　……人間って、怖（こえ）ぇなと思った。