王子様、わたしにキスを

第13話 さようならの時間です

「また、これでもかってくらい、わかりやすく落ち込んじゃって。ドナドナかっつーの」

「…………」

　ドナドナ。なっちゃんも、うまいことを言う。わたしなんて、市場に連行されて、肉をさばかれればいい。

「あんたは悪くないよ。悪いのは、あの性悪女と、水沢くんの女を見る目……」

「水沢くんの悪口、言わないで」

　それだけは、なっちゃんでも許せません。

「いったい、どこまで人がいいんだか」

　なっちゃんは、あきれた表情で、ため息をつくけれど。

「とにかく、水沢くんは悪くないの」

　わたしは、あのピアノを聴いちゃったんだもん。いつか、水沢くんが音楽室で弾いてた、春の歌。あれを聴いたら、かなわないと思わざるをえない。

　ひたすら、あんなふうに想われる雪乃ちゃんがうらやましいけれど、雪乃ちゃんがどんな女の子であろうと、水沢くんの気持ちは、どこまでも優しくて、強くて、純粋。他人が邪魔したり、批判したりするべきものではないのです。

「そこまで言うなら、好きに……」

　と、なっちゃんが言いかけたときだった。

「葵、話がある」

　不意に現れた、達也。

「わたしは、ない」

「あ？」

　ただでさえ、落ち込んでいるというのに、またわけのわからない因縁をつけられるんじゃ、たまったものじゃない。

「話があるって言ってんだから、聞いてやったら？」

　達也相手に、なぜだか気を遣っている、なっちゃん。

「達也なんてね、自分の彼女の心配してればいいんだよ。この前、呼び出されたんでしょ？ 可愛い子だったらしいじゃん」

　わたしには、達也をかまっている余裕なんか、ないのです。

「……断ったよ」

「断った！ なんて、もったいないことを」

　何気に、びっくりした。

「なんでだと思う？」

「そういう面倒な質問は、お断りです」

　ごめんこうむるのです。

「聞いて、驚くなよ？」

　ムッとしたあと、思い直したかのように、視線をわたしの方に向けた達也と。

「驚かない、驚かない」

　と、わたしの横で苦笑いしてる、なっちゃん。全くもって、意味がわかりません。

「俺は」

「うん。何？」

　帰り支度をしながら、先を促す。

「おまえが好きなんだ」

「…………」

　はい？

「言った！ 達也」

「草野を好きになるとは、すごい勇気だ」

　にわかに騒ぎ出す、教室の中のギャラリーたち。

「う……ええっ？」

　いったい、何を言い出すのかと思ったら。

「だから、水沢のことは忘れて、俺とつき合えよ」

　真剣な表情で、達也が詰め寄ってくる。

「な、な、何を……」

　告白は気軽に何度もしていますが、されるのは初めてなのです。全くの想定外なのです。

「自分で何を言ってるか、わかってる？」

　頭の中が、パニックに。

「だいたい！ わたし、達也には、一回フラれてるじゃん」

　ついつい、よけいなことを口走る。

「へええ。二人の間には、そんな過去があったのか」

「両想いだ、両想い。変態草野に、春が来た」

　これ以上、ギャラリーをよろこばせて、どうしようというのだろう？

「皆さん、静粛に！」

　と、周りを黙らせようとしたときだった。

「とにかく、来い」

　強引に、達也に手を引っ張られた。

「あ、ちょっと……」

「はい。行ってらっしゃいな」

　ひらひらと、のんきに手を振る、なっちゃん。

「男を見せてこい」

「鼻血出すなよ、草野」

　いいように言われながら、わたしは達也に引きずられていくのだった。

「えっと……」

　わたしが連行されたのは、市場ではなく、裏庭。

「さっきの、本当なの？」

　どうしたって、タチの悪い冗談にしか思えない。だって、よりによって、このわたしですよ？

「冗談で、あんなこと言うと思うか？」

「もちろん、思いま……いえ、思いません」

　達也の顔色を見て、答えを修正する。

「俺だって、おまえみたいな変態をなんで好きになったのか、わかんねえよ」

「そんなこと、わたしに言われても」

　そもそも、それが好きな女子への態度でしょうか？

「でも、おまえが、水沢に騒ぎ出したくらいから」

　わたしを無視して、達也が続ける。

「やっぱり、おまえのことが気になって。いくら追い回しても、水沢に相手にされないのとか、見てられない」

「毎度、お見苦しいものを……」

　それには、返す言葉が見つかりません。

「葵」

「は……はい」

　見たことないくらい、真剣な達也。

「俺は、葵が好きだ」

「ごめんなさい」

　達也の気持ちには、素直に感謝している。

「でも、わたしは……」

　どうしても、水沢くんの顔が、思い浮かんでしまうのです。

「だから、水沢なんて、忘れろって言ってるだろ？」

「え……？」

　不意に、強い力で体を引き寄せられた。

「達也？」

　わたしの目の前に、達也の顔が迫ってくる。この体勢は、もしや。

「や……！」

　キスされる。振り払おうにも、あまりに強い力で、動けない。

「やめて！ やだ……」

　わたしは、ケータイ小説みたいな強引なキスなんて、ときめかないの。

「やめない」

　すごい力。これ以上、抵抗できない。非常手段だ。大きく息を吸ってから、ありったけの声で叫んだ。

「水沢くん！」

「やめろよ」

　さすがに、周りを気にする達也。

「助けて、水沢くん！ 水沢くん」

　水沢くん以外の人と、キスなんてできません。

「水沢く……」

「やめろって、言ってんのに」

　今度こそ、唇で口をふさがれそうになった、そのときだった。

「草野さん……！」

　息を切らした、水沢くんの姿が。

「水沢くん……」

　わたしの声を聞きつけて、来てくれたんだ。

「何があったの？ 草野さんと……達也くん、だったよね？」

　ためらわずに、水沢くんが近づいてくる。

「……やってられない」

「達也！」

　自嘲気味に笑って、達也が駆けていってしまった。

「達也、ごめん……」

　あの後ろ姿、泣いていたかもしれない。

「大丈夫そうだったら、僕は……」

「どうして、来たの？」

「え？」

　校舎の中へ戻りかけた、水沢くんが振り返る。

「どうして？」

　わたしのことなんて、好きじゃないくせに。

「どうしてって、草野さんが僕を呼ぶ声が……いや」

　途中で間を置いてから、水沢くんは続ける。

「草野さんが心配だったから」

　迷いを感じさせない、強い瞳。きっと、水沢くんにとっては、わたしの気持ちに応えられないことと、わたしを守ろうとしてくれることは、全く別のことなのです。

　でも、それでも、心の内は苦しいはず。だって、さっきの達也を思い出すだけで、わたしも苦しいもん。ごめんねって思うけれど、どうにもできないんだもん。水沢くんは、そんな気持ちをずっと抱え込んでたんだ。だけど、しょうがないよ。

「……水沢くんが、そんなだから」

「何？」

　もう一度、水沢くんが、わたしをまっすぐに見る。

「水沢くんが、そんなだから、あきらめられないんだよ」

　こんなわたしに、優しくしてくれるから。いつでも、ちゃんと考えてくれるから。

「やっぱり、水沢くんと友達なんて、無理だよ」

「草野さん……？」

　本当に、自分勝手。土下座までして、お願いしたのは自分なのに。最後まで、水沢くんにとって、わたしは最低な人間です。

「もう、二度と話しかけません」

　水沢くんは、どんな顔をしているのでしょうか？ わがままを言うと、今だけは悲しんでほしいです。

「だから……」

「だから？」

　水沢くんは、真剣に。

「だから、水沢くんも」

「うん」

　ただ、真剣に。

「水沢くんも、わたしに話しかけないでください。永遠に」

　最後まで、わたしの声に耳を傾けてくれました。

「今まで、ありがとうございました。大好きでした」

　そんなの、嘘だけれど。大好きでしたなんて、嘘。きっと、いつまでも大好きです。永遠に。

「それじゃあ。雪乃ちゃんと幸せでいてください」

　雨の日も、雪の日も、願っていますから……と、消え去ろうとしたところで。

「草野さん」

　水沢くんに、呼び止められた。

「できることなら、草野さんを失いたくなかったよ」

「…………」

　わたしだって、水沢くんの近くにいたかったよ。

「僕は、草野さんが本当に好きなんだ」

「全然、違うんだもん。水沢くんの好きと、わたしの好きは」

　行き場のない想いは、自分自身と水沢くん、両方を傷つけるんです。

「うん。だから、僕は待ってる」

「え……？」

　予想もしなかった、水沢くんの言葉。

「草野さんが新しい人を好きになったり、新しい何かを見つけたりして、僕へのわだかまりが消えるのを。そのときは、また草野さんと話をしたい。いろいろなこと」

　せっかく、泣くの我慢して、言いきったのに。水沢くんは、隠れドＳ決定です。

「女に、二言はないんだもん」

　もう、限界。ここで涙を見せたら、意味がない。とにかく、全速力で、わたしは走った。やっぱり、水沢くんは、意地悪です。だって、どっちにしても、水沢くんとは永遠に話せないではありませんか。

「はい、おかえり」

「あ」

　荷物を取りに教室に戻ると、残っていたのは、なっちゃんと達也。

「さっきは、ごめんね」

　達也には、ちゃんと素直に謝りたい。

「でも、わたしは……」

「わかってるよ」

　ふてくされたように、達也が応える。

「水沢だろ？ 一生、水沢を追い回すんだろ？」

「具体的な計画は決まってないんだけど、そうなると思う。もちろん、水沢くんには気づかれないように」

　常に細心の注意を払い、ストーカーの鏡になるつもりです。

「誰も、そんなとこまで聞いてねーし」

「そっか。まあ、今のは、自分への宣言というか」

　わたしと水沢くんの、第二のステージに向けてのね。

「相変わらず、わけわかんねえな」

　わたしも、わけがわからないけれど。そんなわたしの、どこがよかったのか。

「いや。中学んときとか……けっこう、一緒に遊んだじゃん？ 俺ら」

「あ、うん」

　姿勢を正して、達也の話に相づちを打つ。

「それが、おまえに告られてから、どうもギクシャクするし。あの王子が現れてから、なおさら離れちゃったしで、きっと寂しかったんだよな」

「達也……」

　なんと爽やかで、清々しいフラれっぷり。

「あんた、いい男だったんだね」

　なっちゃんも、本気で感心しています。

「そういえば、あんたも悪かったよね、あのときは。葵が決死の覚悟で告白したのに、笑い飛ばしたりしてさ」

「たしかに……！」

　記憶から、きれいさっぱりと抜けていました。

「とにかく、俺も気が済んだ。なんとなく、収まりがつかなかったっていうの？ すっきりしたわ」

「……達也」

　むしろ、先生とお呼びしたいところですが。

「あ？」

「ありがとう」

　好きになってもらえて、光栄です。

「とにかく、そんなわけだから。たまには、また遊ぼうぜ」

「うん」

　持つべきものは、友達かもしれない。今、わたしは、猛烈に感動しています。

「で、水沢くんの方は、どうなったわけ？」

　靴を履き替えながら、質問してくる、なっちゃん。

「友達から、一介のファンに戻ったの。だから、二度と話しかけないように、お願いしてきました」

「何？ 今度は」

　なっちゃんが眉をひそめる。もはや、達也の方は、どうでもよさそうだけれど。

「だって、水沢くんに悪いんだもん」

「だからって、極端すぎるでしょ？」

「そうだけど、でも……」

　思い出すと、涙が出てきそうになるのです。

「とりあえず、何か食ってくか？」

「わたしは、南と待ち合わせてるから」

「へえ。おまえんとこも、長いよな」

　そんな、二人の会話の合間に。

「あ」

　水沢くんのピアノの音。

「別れの曲……じゃなくて、練習曲第三番」

　いつか、わたしのために、水沢くんが弾いてくれた。

「え？」

「…………」

　やっぱり、わたしには聴こえるのです。水沢くんが音楽室で弾いている、ピアノの音が。

「葵……」

　今だけ、思いきり、泣かせてください。しばらくの間、さようならです。もっともっと、強くなります。そして、いつの日か胸を張って、水沢くんの前に現れたいのです。