王子様、わたしにキスを

王子様、わたしにキスを

第1話 理由なんてないのです

「では、今日の授業は、これで……草野？」

　毎週、月曜日のこの時間の授業終了後。

「草野！ 席を立つのは、あいさつをしてから……」

　チャイムの音と同時に、わたしは教室を飛び出す。

「すみません、急いでるんです」

　先生の声を背に、次の時間の教科書とノート、筆記用具を抱えて、全速力で一直線に走る。目指すは、廊下の向こう端のＡ組。そう、わたし、草野 葵（あおい）が愛する、水沢くんのいる教室へ……！ そして。

「はあ……」

　教室の前で、思わず、うっとりと感嘆のため息を漏らしてしまう。今日も見つけました、水沢くん。水沢くんも、次の移動の準備をしているところですね。あの高貴な姿、王子様にしか見えません。

　薄すぎず、濃すぎもしない、奇跡のような端正な顔立ちでしょ？ 何等身あるのか謎な、小さな頭と高い背に。そして、いつもサラッサラで、綺麗な黒い髪と……。

「ん？」

　そこで、わたしの横で待機している女の子たちと目が合った。挑戦的な目。今日は、負けない。わたしも全身の力を込めて、女の子たちをにらみ返す。

「…………！」

　水沢くんが、ゆっくりと立ち上がった。それを合図に、わたしたちは、一斉に水沢くんの席を目指す。

　そのためだけに、Ａ組の教室を使う、大嫌いな世界史を選択したんだもん。教室内にポツポツと残ってる、Ａ組の人の間をくぐり抜けて……あ、今日はいけるかも。

「もらった！」

　いち早く、水沢くんの席に着いた。今日の勝者は、わたし。

「何してんの？ ちょっと」

「うふふ」

　水沢くんがすでにいないことを確認して、覆いかぶさるように机を抱く。

「やめてよ、気持ち悪い」

「草野、変態」

　哀れな負け犬たちは、わたしを罵っているようですが。

「いい匂い……」

　柑橘系だ。レモンのような、オレンジのような、自然に匂い立つ、この感じは香水じゃない。おそらく、水沢くんが現在愛用しているシャンプーか、ボディー・ソープの。

「この女、危険」

「こんなのに好かれて、いい迷惑だよね。水沢くん、可哀想」

「いいんだもん。ああ、幸せ」

　ひがんでいる女の子たちをあしらいながら、もう一度深く息を吸い込む。ちょっと、情けないけどね。実物の水沢くんとは、口をきいたことすら、一度もないっていうのが。

　水沢くんは、わたしの王子様です。

　名前からして、完璧。水沢 優（ゆう）くんといいます。水のように爽やかで、優しそうな完璧男子なのです。

　でも、あいさつもしたことないのに、なんで好きになったって？ 簡単です。人を好きになるのに、理由なんてないのです。水沢くんだから、好きなんです。雰囲気だけじゃなく、実際に何でもできちゃう人なのとか、関係なく。

　————— しかし、それはそうと。

「う」

　今、目の前で返却された自分の世界史のテストの点数を見て、ガク然とする。まさかの最低得点を更新して、４点とは。いくら何でも、これはひどい。こんなものを水沢くんに見られた日には……。

　とりあえず、答案を机の中に押し込んで、見なかったことにしましょう。そして、誓います。わたし、草野葵は、少しでも水沢くんに近づけるよう、これからはしっかりと努力していきます。

「もうね、めちゃめちゃ、いい匂いだったの」

　自分の教室に戻って、中学も一緒だった、なっちゃんに報告。

「そんなんだから、変態って言われるんだよ」

「ご心配には及びません」

　なっちゃんのあきれた表情にも、めげない。

「水沢くんの匂いを嗅げるんだったら、べつに変態でも……」

　と、そのとき。

「バカか？ おまえは」

「達也……！」

　横から割り込んできた、このガサツな男子。

「王子のこと、追いかけ回しすぎだろ？ みっともないヤツ」

「達也に言われたくありません。それに、水沢くんのこと、王子なんて俗っぽい呼び方しないで」

　水沢くんは、わたしだけの王子様なのに。

「たしかにね。達也は、口を出す立場じゃないよ」

　なっちゃんも、それには賛同してくれた。

「あんた、葵のこと、一度ふってるんだから」

「そうだよ。今になってみると、達也のどこがよかったのか、全くわからないけど」

　やっぱり、同じ中学だった達也と絡んでるうち、好きになっちゃって告白。それで、あっさり断られたのは中三のときだから、二年ほど前のこと。もちろん、水沢くんの存在を知る前の話なのです。

「もっと早く、水沢くんに出会えてたらなあ。達也を好きになるなんて過ち、犯さないですんだのに」

　黒歴史もいいところです。

「あ？ なんか、ムカつく」

「な、何？ 達也なんか、恐くな……」

　殺気を感じて、逃げようとしたときだった。

「おい、草野」

　クラスの男子の、わたしを呼ぶ声。

「ん？ 何？ 何？」

　助かった。達也をすり抜けて、呼ばれた方に近づくと。

「水沢が呼んでるぞ。おまえのこと」

「はい？」

　用件を聞いて、体が固まった。ミズサワ……？

「わたしに、そんな名前の知り合いは……」

　あの水沢くんくらいしか、知りませんが。

「何言ってるんだよ？ 王子だよ、王子。おまえがよく騒いでる」

「え…… !?」

　自分の耳が信じられなかったけれど、反射的に全速力で廊下に出てみたら。

「草野さん？」

　現実に、水沢くん本人が、わたしの目の前に。

「は、は、はい」

　しかも、わたしの名前を。

「ごめん。呼び出したりして」

「いえ、あの、その……」

　知りませんでした。水沢くんの声、間近で聞くと、こんなに涼やかで素敵だったんですね。

「ここだと、ちょっと人目につきすぎるか」

「ひ、人目！」

　水沢くんが、人目を気にするようなことを、このわたしに……？ それより、横を向いた首のラインまで、なんて美しいのでしょうか？ もはや、人目につくというより、人目という人目を全て集めている、水沢くん。

「やっぱり、ちょっと来てもらっていいかな」

　無言で首をブンブン振り、何度もうなずいて、水沢くんの後をついていく。どこまでも、ついていきますとも。緊張のあまり、そんなバカみたいなフレーズを、頭の中で繰り返しながら。

「これが、僕の机の中に入ってたんだ」

「はい？」

　なんとなく、行き着いた先の裏庭。嫌な予感が、脳裏をかすめた。

「草野さんのだよね？」

　水沢くんの綺麗な手で、差し出されたものは。

「ひ……！」

　思ったとおり、わたしの世界史の答案……４点の。

「用件は、それだけだったんだ。じゃあ」

　去り際に、こんなわたしに向ける笑顔さえも優しくて、逆に、いたたまれなくなってしまう。

「あ、あの……！」

「ん？」

「わたし……」

　どうしよう？ 恥ずかしくて、泣きそう。

「わたしって、本当に頭の出来が悪くて」

　水沢くんなんて、いつも学年でいちばんで、心の中では笑われているに決まってるのに。

「水沢くんとは、大違いでしょ？」

　それなのに、呼び止めたりなんかしちゃって、わたしは何よけいなことを……。

「それは、違うと思うよ」

「え……？」

　自虐的な笑顔を浮かべるのをやめて、背の高い水沢くんを見上げた。

「や、違わないですよ」

　これ以上、水沢くんを面倒がらせて、どうしようっていうんだろう？ でも、なんだか、おさまりがつかなくなっちゃって。

「だって、水沢くんは取ったことないでしょ？ ４点なんて」

「それは、ないけど」

　真面目な顔で、水沢くんが答える。

「でしょ？ だから」

　もう、わたしという人間は、最悪です。どうして、憧れの水沢くんに、こんな絡み方を……。

「その分、僕の方が努力してるからだと思う。それだけのことだよ」

「努力……」

　水沢くんは、えらそうでもないし、だからといって、わたしに同情しているみたいにも見えない。ごく自然に、ただ自分の思ったことを口にしているようにしか。

「わかりました。じゃあ、わたしも頑張って、今度は５点を目指してみようと思います」

「目標にするなら、もう少し高く設定してみてもいいんじゃないかな。せっかくだから」

　待ってください。これはまずいと、もう一人のわたしが、しきりに訴えています。

「なら、３0点くらいで」

「そうだね」

　そう言いながら、優しく。そして、人懐（ひとなつ）っこく笑う水沢くんが、まぶしいのです。

「あの」

「うん。何？」

　わたしの目を、ちゃんとまっすぐに見てくれる、水沢くん。

「今度、学校の中で会ったら……あいさつとか、してもいいでしょうか」

　告白するのと同じくらい、勇気を出してしまった。

「してもいい、なんて。普通に声をかけてくれたら、うれしいよ」

「わ……」

　今までのわたしが水沢くんを見て、アイドルみたいに騒いでいたのは、無意識のうちに、わかっていたから。本気になったら、大変だって。

「あ……ありがとう。さっきの答案も」

　やっとの思いで、お礼を伝えると。

「全然」

　水沢くんは振り返って、極上の笑顔を見せてくれたのでした。