次元の真ん中の愛

アーク1

第1章: 未知の世界への迷い込み

　第1章: 未知の世界への迷い込み

　ラカはゆっくりと目を開けたが、視界はまだぼやけていた。彼は涼しい風が顔を撫でるのを感じ、野の花の香りが空気に満ちた。 「私はどこですか？」彼は横たわった状態から立ち上がろうとしながらつぶやいた。

　しかし、彼の周りで見たものは一瞬心臓を止めました。彼の前には、見たこともない巨木が生い茂る広大な森が広がっていた。それは普通の森ではありませんでした。幹は濃い紫色で、葉は明るい緑色で、先端は金色に輝いていました。彼は奇妙に感じ、そして...混乱しました。

　ラカは顔をこすり、自分の服を見た。非常にリアルに見える革の層を備えた黒い鎧が彼の体に貼り付けられていました。 「これ……これがゲームのキャラクターの防具です！」彼はほとんど信じられない様子でつぶやいた。

　彼はどうやってここに来たのか思い出そうとした。彼が最後に思い出したのは、いつも時間を忘れさせてくれるファンタジー RPG ゲーム「エターニアの王国」の最後のクエストを完了するために、ただコンピューターで遊んでいたときでした。しかし、なぜ彼は今ここにいるのでしょうか？

　自分の奇妙な状況について考えていると、近づいてくる足音が聞こえた。ラカはすぐに警戒し、背中に下げた剣を手に取りました。本物の剣を持つことに違和感を感じながらも、ゲームのように体が自動的に動いた。

　木々の陰から、銀色の長い髪と赤いローブを着た少女が現れた。彼女のサファイアの瞳は驚いて彼を見つめた。

　"あなたは誰ですか？"少女は尋ねた。彼の声は柔らかかったが、警戒心に満ちていた。

　ラカは深呼吸をして、自分自身を説明する必要があることに気づきました。 「私は…どう説明したらいいのか分かりませんが、私はこの世界の人間ではありません。私は……ここで突然目が覚めたのです。」

　少女はラカの答えが分からず眉間にしわを寄せた。 「敵の一族ですか？ ここはアユレア王国の領土で、私はこの王国の王女アイラです」 毅然とした口調でそう言った。

　ラカは息を呑んだ。 「アイラ」という名前は彼にとって珍しいものではありませんでした。アイラはゲーム『エターニアの王国』に登場するNPCの一人で、冷淡で近寄りがたい存在として知られる王女です。しかし今、彼女は彼の前に本物に立っていました。

「私はラカです」と彼は少しぎこちなくうなずきながら答えた。 「私も…どうやってここに来たのか分かりません。でも、私はあなたの敵ではありません。」

　アイラは、まるで彼の正直さを判断しようとしているかのように、彼をじっと見つめた。しばらくして、ついに彼は「敵ではないなら、この王国を助けて証明してみろ」と言いました。

「どうすれば助けられますか？」ラカは困惑しながらも少し興味を持って尋ねた。ゲーム内では、アイラには常に隠しクエストがあり、これもその 1 つだったようです。今回のみ、彼女はそれを直接体験しました。

「私たちは闇の一族の脅威に直面しています。 「自分が同盟者であることを証明したいなら、彼らを止めるのに協力しなければなりません」とアイラは自信に満ちた様子で顎を上げて答えた。

　ラカはためらうことなく首を縦に振った。どうして、なぜここにいるのかはまだ分かりませんでしたが、一つだけ確かなことは、彼がただ夢見ていた冒険が今まさに目の前にあるということです。