ろくでなしと笑わない天使

第25話 相談の方法

　父・相羽（あいば）賀津雄（かずお）は上背（うわぜい）があって体格の良い、還暦を迎えても尚（なお）現役のスポーツマンであるかのような外見だったが、勤務先は都内の小さな会計事務所であった。

　税理士の見識を活（い）かして今回の袴田（はかまだ）家の相続関係の整理にも一躍買っていたのだが、その父が声を掛けて来たということは、一族の会議も一段落着いたのではないかと一翔は察していた。

　ただそれはそれとして、父の方から繰り出される要件に見当が付かなかった。

「どうしたの？」

　一翔の身長は同世代の全国平均よりも多少上回っていたが、父は恐らく180cmには達していると思われ、見上げた顔は刑部（おさかべ）代表ほどではないが相変わらず厳（いか）つい人相であった。

「母さんと話してたんだが…ここにもう一晩（ひとばん）滞在することになった。それで明日は日曜だから、袴田（はかまだ）家の皆さんと三日原（みっかばら）教会の礼拝に出ようって話になったんだ…慶三（けいぞう）さんの葬儀には牧師さんだけじゃなく教会員の皆（みな）さんにも世話になったから、改めて御礼（おれい）を言ってから帰京しようってな。だから一翔も明日また三日原（みっかばら）まで来て、礼拝に出席してくれ」

「えっ！？ …ああ、うん。解（わか）った」

「…何か用事があるんなら、別に優先してもらって構わないんだが」

「いや…大丈夫、何もないから」

　貫禄（かんろく）も相まって衰えぬ迫力に気圧（けお）され、一翔は怯（ひる）んだように答えた。せっかく取り組みたいことを思い付いた矢先に水を差されてしまい、本音では予定の割り込みを歓迎していなかったが、体裁（ていさい）のために仕方なく承諾していた。

「それじゃあ、また明日…」

　一翔はそう言って、今度こそリビングから脱出しようと足を踏み出した。父に苦手意識があるわけではなかったが、２人きりというのもまた居た堪（たま）れなかった。

「一翔、少しはゴルフ上手くなったのか」

　だがそれでも父は未（ま）だ一翔を引き留めるかのように、徐（おもむろ）に別の話題を背中に投げ掛けた。

　ゴルフ場関連の企業に勤務する以上、仕事の理解を深めるためにもゴルフの練習は必要であった。一翔も一時期は近場のレンジを訪れていたが最近はさっぱりであり、肝心のスコアも120を切れればマシな方であった。

　他方で父もまた職業上顧客とゴルフをする機会は多く、持ち前の運動センスを活（い）かして当たり前のように80台を出していた。

「…大して変わってないよ。ゴルフ場での立ち回りには慣れたけど」

「そうか…それなら仕事の方もまぁ、上手くはやってるのか」

「…うん、それなりには」

　ぎこちないような会話が続くなか、一翔は一抹（いちまつ）の不穏を抱えていた。

　父と仕事の話を交わしたことは振り返っても殆（ほとん）ど憶（おぼ）えがなかったため、ゴルフの話題を皮切りに本題へと踏み込もうとしているのではないかと身構えていた。

「ならいいんだが…ずっと引っ掛かっていてな。余計なお世話かもしれないが、一翔は慶三（けいぞう）さんの誘いを無下（むげ）にしないよう進路を決めて、今でもその柵（しがらみ）の下（もと）で仕事をしているんじゃないかと思っていたんだ」

　案の定（じょう）、父は図星（ずぼし）を突いてきた。それに対して何を言い返そうか思案していると、父もまた言いにくそうに話を続けてきた。

「だからこんなことを言うのも不謹慎（ふきんしん）かもしれないが…もう慶三（けいぞう）さんの意思に囚（とら）われないで、やりたいことをやっていいんだからな。今の職場が自分に合ってるなら、それはそれで構わないが」

　伝える必要性に乏（とぼ）しい前提でも、伝えるつもりだったことははっきりと伝える——父・賀津雄（かずお）はそういう人物であった。母と違って口数は少なく伝え方も迂遠（うえん）だが、世話焼きな点は似通っていた。

　それが子の親としての当然の姿勢なのかは一翔には解（わか）らなかったが、それ故（ゆえ）に野暮（やぼ）ったくて仕方がなかった。一昨日（おととい）の夜に刑部（おさかべ）代表からキャリアプランを尋ねられたこととも重なって、余計に耳が痛かった。

「…そんなに遠慮がちになるなら、態々（わざわざ）言うこともなかったんじゃないの」

　思わず一翔の口から零（こぼ）れた台詞（せりふ）は、親が相手とはいえ流石（さすが）に失礼だったのではないかと直後に後悔した。だが父は気に障（さわ）ることなく、寧（むし）ろ言葉を買うようにして答えた。

「そうか？ おまえは葬儀の最中（さなか）もずっと浮かない顔をしていたように見えていたぞ。慶三（けいぞう）さんを悼（いた）むでも偲（しの）ぶでもなく、それでいて鬱屈（うっくつ）しているようにな」

　その切り返しを受けて、一翔は表情を硬くした。

　父は昔から寡黙（かもく）だが観察眼には優れ、他人の細（ささ）やかな変化にも敏感であった。

　税理士も接客業の領域とは不可分ではないものの、父に関しては臨床心理士の域に触れているのではないかと思うことが多々あった。その父は一翔の反応を踏まえて、更に言い聞かせた。

「悩みがあるなら早めに相談して解決しておけよ。世の中には手遅れになると深刻になる悩みもあるものだからな」

　ここまで話が進むと、一翔はすっかり後に退（ひ）けなくなっていた。父は自（みずか）ら悩みを聞いてやるとは明言しないものの、一翔が悩みを抱えていることが無言で証明され、それを受け止める流れを構築してしまったのである。

　宛（さなが）らキャッチボールの最中（さなか）に壁が出現し、父の投げた球が自（おの）ずと撥（は）ね返っていくようであった。

　『家族や仲の良い友人だからこそ、重要な相談は出来（でき）ない』——そんな信条を抱えていた一翔は、その壁を打破するべく応戦を余儀なくされた。

「じゃあ父さんは、何か重要な悩みを抱えているとして…一体誰に相談するんだよ」

　その質問の瞬間を、一翔はリビングのどこかから『天使』がはっきりと注目していたような気がした。一方の父は、訝（いぶか）しむことなく正面から答えた。

「相談の内容に因（よ）るな。家族に関する悩みなら身内以外…友人や職場の人間にする。仕事関係なら仕事と無関係の人脈を頼る。そうやって出来（でき）る限り客観的な視点を集めるんだ」

「そんなに上手くいくものか？ 馴染（なじ）みのない話題を振られたら、それこそ自分の好きなようにすればっていうオチになるんじゃないのか？」

「別に結論としてそうなる分には構わないだろ。相談が成り立つのなら、それ以前に幾（いく）つか提案が並べられているはずだ。それを参考にしようが無下（むげ）にしようが、後腐れがないことに意味がある。一翔、おまえはきっとそういうことを引け目に感じてるんじゃないのか？」

　結局父との会話は、その問いかけを境目になし崩し的に終わった。一翔はそれ以上何も言い返すことが出来（でき）ず、父もまたボールを投げてくることはなかった。

　父の言い分は職業柄培（つちか）われたようにも思えて、額面通りに受け止めたところで不満が募（つの）る一方であった。

——父さんの言う通りだよ。せっかく提案してくれた意見を反故（ほご）にしたら、その人に申し訳ないと思ってしまう。善意を蔑（ないがし）ろにしたようで、関係値が下落するんじゃないかと恐れてしまう。

——だから『価値のある人間』の成り方なんて相談を後腐れなく出来（でき）る相手なんて…結局いないんだよ。

　祖父母宅の玄関を出ると、またぶり返した夏日の陽気がじっとりと一翔を照らした。だが未（ま）だ昼下がりといえども、陽（ひ）の傾きが目に見えて早くなっているような気がしていた。