18・可愛がってもらえるのは嬉しいんだけど……
「今日のお昼は……なんだか凄かったね……?」
夜の波多野さんとの勉強タイム。ちなみに昨日の日曜日は休みだった。
「うん、驚いたよね……!」
「その……流石、高校……って思っちゃった……」
「あはは。ね、中学じゃ思いも寄らないよ」
「あ、そういえば……筋肉痛、大丈夫……?」
「うん、今はなんとか!」
土曜日の夜、通話を切った後に気絶するようにその場で寝ちゃったのは秘密。
「無理は……しないでね?」
波多野さんの優しい言葉は本当に沁みる……
「ありがとう。でも、勉強も本気でがんばらなきゃでさ……課題曲を落としたら、転校っていう話なんだ……!」
「えっ……」
「それを考えると補習とかも受けてられなくて……!」
「……そっか」
波多野さんが俯いて、そっと胸に手を当てるのが見えた。真剣に考えてくれてるのがわかる。だから俺は言う。
「……波多野さんのこと、頼りにしていいかな……?」
画面越しの波多野さんは大きく頷く。
「うん、任せて……一緒にがんばろ」
「付き合ってくれてありがとうね」
「じゃあ、今日も始めようね……!」
――
火曜日の昼。
「マイナスくーん♥」
速水先輩が教室へ迎えに来る。
水曜日の昼。
「マイナスくーん♥」
今日もお姫様抱っこ……
木曜日の昼。
「マイナスくーん♥」
速水先輩が来たよー! と誰かが言うようになる。
「速水先輩、俺、本当に恥ずかしいので、迎えに来なくて大丈夫ッスよぉ……」
「うんうん♥ その顔が見たいからいいよぉ♥ ほら、あーん♥」
俺の恥ずかしがる姿のどこがいいのー!? もぐもぐ食べさせてもらって飲み込んでから。
「お、俺が迎えに行くじゃダメッスか!?」
「ダメ♥ みんなに見せつけたいから♥」
「じゃ、じゃあどうかお姫様抱っこはやめて……」
「つまりもっと激しいのが良いのかな♥」
「違いますーーー!!」
――
「えーん、どうすればいいんだろう……」
クラスメイトの熊谷がまぁまぁと諌めてくれる。
「先輩に好かれてるのは良いじゃないかー」
「いや、その、好かれてるのは確かに嬉しいよ。でも、なんか違うっていうのか……」
違うって感じる理由……たぶん、速水先輩は俺の事をひとりの人として扱ってくれてない……っていうのは言い過ぎだと思うけど、話を聞いてくれないなって思う。
「俺、恥ずかしいからやめてほしいって言っても聞いてくれなくて……」
「あはは……まぁ先輩の言う事なら仕方ないからなー」
思っている以上に年功序列って大事なんだなぁ……
「ちなみに野球部だとどうなんだろ……?」
熊谷にふと聞いてみる。
「もちろん、めちゃくちゃ大事だなー」
「そっかー……熊谷も苦労してるの?」
「野球やりたいからなー、そこは割り切ってるなー」
「うぅ……俺もがんばる……」
よしよししてくれる熊谷……ああ熊谷……ありがとう……
――
午後の授業。
確か入学してから3週間くらいになるけども、初めての音楽の授業になる。音楽の授業が普通に楽しみだし、先生は吹奏楽部の顧問だから初めて会えるのも楽しみだ。
しかし、なぜだかみんな緊張してる様子……
なんでだろう?
それにとっくにチャイムは鳴ったのに先生がなかなか来ない……。
その疑問に答えるかのようにドガァ! と開けられる扉。そこから出てきたのは長い髪を一本に結ったスラリとスーツを着こなすハイエナ的な女の先生(?)だった。
「ああん? なんでガキども来てんの……」
え、ええ……?? ほ、本当に先生……?
クラスメイトに肘でつつかれ、先生に声をかけろと促される。クラス委員だから……
「あ、あの先生……ですよね?」
「……もしかして授業? チッ」
舌打ちしたーーー!?
「あ、はい。その音楽の授業を――」
「お前らが真面目に授業受けるってか??? ああ???」
うちはバカ高校だからって、ちゃんとした授業を諦めてる先生はいる。だけどもこれはいくら何でも投げやりで済まないよー!
「で、でも、やっぱりみんなで歌ったりとか楽しいですし……」
「んじゃあみんなではい歌いましょうーってか??? 幼稚園児かよ」
なんで生徒が先生に授業してって頼む事になってるんだろう……みんなも委縮してる……
「……てかお前、名前は?」
おもむろに胸ポケットから煙草を取り出す先生。
「マイナッス!! てか先生!! 報知器鳴っちゃいますって!!」
「マイナぁ……?」
怪訝な顔をしながら先生が近寄ってくる。待って。怖い! 怖い!!
「マ、マイナッス……」
顔を覗き込まれて、それから先生はニヤっと笑う。ギザギザの歯とその目はまるで獲物を見つけたかのようだった。
「マイナ、お前、ピアノ弾けるよな?」
「は、はい……??」
「お前ら。今日は自習。次からは気が向いたら授業してやっから」
「あ、待ってください! その、自己紹介とか……」
「音楽の灰野」
バッターンとドアを閉めて灰野先生は去っていった……
「こ、こわ……てか自習って何すればいいの……」
もちろん返事はなく、音楽室は通夜みたいに静まり返ってた。
――
「ただいまー」
今日もレッスンの日、家に真っすぐ帰る。
「お兄ちゃんおかえりー、今日、上井先生は急用だって」
「えー? そんな事あるんだ」
でも考えてみたら週7でウチに来てる所あるもんな……? 普段から居るのが当たり前過ぎて忘れるけども、先生にもプライベートがあるわけだし……
「急用ってなんだろなー」
「上井先生の普段……私も知りたいかも」
「とりあえず着替えて自習しちゃおっと」
――
「どうしたらいいんだろうなぁー」
ちょっとベースを触りながら考え中。
速水先輩の事は本当に目下の悩み……熊谷と話した時のも思い出す。
話を聞いてくれないのがイヤ。たぶん、まずはこれに尽きるとは思う。可愛がってもらえるのは嬉しいけども、やっぱり俺にも気持ちがあって、それを無視されてる感じがするのはイヤ。
「でも、俺はぬいぐるみじゃないですー!って言っても絶対に通じないしなぁ……」
我慢するしかない? ロックをやるためって割り切る? 順番が来るまで大人しくして待つ?
「ううーん……」
と、その時に梶原さんのノック。本当にタイミング完璧だぁ……!
「あ、行きまーす。ありがとうごさいます」
ベースを大事に置いて――
「……ノックのタイミング……やり方……」
ベースを見ながら、ちょっとだけ考える。
……ダメ元でいいからやってみたい事がある。
もう一度ノックがかかって、俺は部屋を出た。
――
自習を終えてからカナとの晩ご飯。
「今日はどうだった?」
「今日も普通だったかなー」
宙太くんの事もあってカナの様子を聞く。
「でも、前よりは良さそうに見えるけど、普通なの?」
「うーん、そうだね。最近、クラスの雰囲気がいつもより明るいっていうのかな?」
「へー、なんで?」
「言うのはなんだけどもね、宙太くんが最近元気になったから? ありがとうとか、嬉しいとか、そういうの大声で言うようになってねー」
宙太くん、練習がんばってる……! 偉いぞぉ……! でも知らないフリ知らないフリ……
「……カナと仲直りはまだできてないんだよね?」
「うん、私の事は避けちゃう。けども、ちょっかいもかけてこないからね。まぁいっかって思ってる」
「日も空いちゃって謝りにくいんだろうなぁー」
「そろそろ人形も返さなきゃなー」
宙太くんの様子にも、カナの誠実さにも、お兄ちゃんは心がホクホクします……ありがとう。
――
「そうだ……マイナスくん」
「ん、なんだろう?」
いつもの夜の勉強中、波多野さんが不意に声をかけてくる。
「あのね……その、連休中って……忙しいよね……?」
4月ももう下旬、そろそろ連休が始まる。学校以外の活動ができる時期だけども……
「うん……練習の日々……になるかも……」
「そうだよね……」
「何かやる予定だった?」
「あ、ううん……その、なんでもないから……」
この間は聞き逃しちゃったのもある。だから今回はちゃんと聞く。
「よかったら聞かせてほしいな。そう言われると気になっちゃうからさ」
画面越しの波多野さんは少し悩んだ様子を見せた後、話し始める。
「……行きたい所があって」
「行きたい所?」
「うん……でも、私ひとりだと少し不安で……」
「もしかして……」
「あ、ちがうの! ちがうのそういうのじゃなくて……」
「大丈夫! 俺も一人で入れない所多いからさ! 付き合うよ! 行こう!」
波多野さんはいわゆるシャイな人、だから出かけるのも大変だろうから手伝いたい!
「で、でも、よ、予定が、その……」
「がんばる……! それにいつも勉強手伝ってくれてるから、その恩返ししたいしね!」
「……あ、ありがとう……」
「スケジュールは決めちゃおう!」
「……うん!」
楽しみ! だけども、その為に色々がんばるぞ!!
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