仮面のロックンローラー

18・可愛がってもらえるのは嬉しいんだけど……

「今日のお昼は……なんだか凄かったね……？」

　夜の波多野さんとの勉強タイム。ちなみに昨日の日曜日は休みだった。

「うん、驚いたよね……！」

「その……流石、高校……って思っちゃった……」

「あはは。ね、中学じゃ思いも寄らないよ」

「あ、そういえば……筋肉痛、大丈夫……？」

「うん、今はなんとか！」

　土曜日の夜、通話を切った後に気絶するようにその場で寝ちゃったのは秘密。

「無理は……しないでね？」

　波多野さんの優しい言葉は本当に沁みる……

「ありがとう。でも、勉強も本気でがんばらなきゃでさ……課題曲を落としたら、転校っていう話なんだ……！」

「えっ……」

「それを考えると補習とかも受けてられなくて……！」

「……そっか」

　波多野さんが俯いて、そっと胸に手を当てるのが見えた。真剣に考えてくれてるのがわかる。だから俺は言う。

「……波多野さんのこと、頼りにしていいかな……？」

　画面越しの波多野さんは大きく頷く。

「うん、任せて……一緒にがんばろ」

「付き合ってくれてありがとうね」

「じゃあ、今日も始めようね……！」

　――

　火曜日の昼。

「マイナスくーん♥」

　速水先輩が教室へ迎えに来る。

　水曜日の昼。

「マイナスくーん♥」

　今日もお姫様抱っこ……

　木曜日の昼。

「マイナスくーん♥」

　速水先輩が来たよー！　と誰かが言うようになる。

「速水先輩、俺、本当に恥ずかしいので、迎えに来なくて大丈夫ッスよぉ……」

「うんうん♥　その顔が見たいからいいよぉ♥　ほら、あーん♥」

　俺の恥ずかしがる姿のどこがいいのー！？　もぐもぐ食べさせてもらって飲み込んでから。

「お、俺が迎えに行くじゃダメッスか！？」

「ダメ♥　みんなに見せつけたいから♥」

「じゃ、じゃあどうかお姫様抱っこはやめて……」

「つまりもっと激しいのが良いのかな♥」

「違いますーーー！！」

　――

「えーん、どうすればいいんだろう……」

　クラスメイトの熊谷がまぁまぁと諌めてくれる。

「先輩に好かれてるのは良いじゃないかー」

「いや、その、好かれてるのは確かに嬉しいよ。でも、なんか違うっていうのか……」

　違うって感じる理由……たぶん、速水先輩は俺の事をひとりの人として扱ってくれてない……っていうのは言い過ぎだと思うけど、話を聞いてくれないなって思う。

「俺、恥ずかしいからやめてほしいって言っても聞いてくれなくて……」

「あはは……まぁ先輩の言う事なら仕方ないからなー」

　思っている以上に年功序列って大事なんだなぁ……

「ちなみに野球部だとどうなんだろ……？」

　熊谷にふと聞いてみる。

「もちろん、めちゃくちゃ大事だなー」

「そっかー……熊谷も苦労してるの？」

「野球やりたいからなー、そこは割り切ってるなー」

「うぅ……俺もがんばる……」

　よしよししてくれる熊谷……ああ熊谷……ありがとう……

　――

　午後の授業。

　確か入学してから3週間くらいになるけども、初めての音楽の授業になる。音楽の授業が普通に楽しみだし、先生は吹奏楽部の顧問だから初めて会えるのも楽しみだ。

　しかし、なぜだかみんな緊張してる様子……

　なんでだろう？

　それにとっくにチャイムは鳴ったのに先生がなかなか来ない……。

　その疑問に答えるかのようにドガァ！　と開けられる扉。そこから出てきたのは長い髪を一本に結ったスラリとスーツを着こなすハイエナ的な女の先生（？）だった。

「ああん？　なんでガキども来てんの……」

　え、ええ……？？　ほ、本当に先生……？

　クラスメイトに肘でつつかれ、先生に声をかけろと促される。クラス委員だから……

「あ、あの先生……ですよね？」

「……もしかして授業？　チッ」

　舌打ちしたーーー！？

「あ、はい。その音楽の授業を――」

「お前らが真面目に授業受けるってか？？？　ああ？？？」

　うちはバカ高校だからって、ちゃんとした授業を諦めてる先生はいる。だけどもこれはいくら何でも投げやりで済まないよー！

「で、でも、やっぱりみんなで歌ったりとか楽しいですし……」

「んじゃあみんなではい歌いましょうーってか？？？　幼稚園児かよ」

　なんで生徒が先生に授業してって頼む事になってるんだろう……みんなも委縮してる……

「……てかお前、名前は？」

　おもむろに胸ポケットから煙草を取り出す先生。

「マイナッス！！　てか先生！！　報知器鳴っちゃいますって！！」

「マイナぁ……？」

　怪訝な顔をしながら先生が近寄ってくる。待って。怖い！　怖い！！

「マ、マイナッス……」

　顔を覗き込まれて、それから先生はニヤっと笑う。ギザギザの歯とその目はまるで獲物を見つけたかのようだった。

「マイナ、お前、ピアノ弾けるよな？」

「は、はい……？？」

「お前ら。今日は自習。次からは気が向いたら授業してやっから」

「あ、待ってください！　その、自己紹介とか……」

「音楽の灰野」

　バッターンとドアを閉めて灰野先生は去っていった……

「こ、こわ……てか自習って何すればいいの……」

　もちろん返事はなく、音楽室は通夜みたいに静まり返ってた。

　――

「ただいまー」

　今日もレッスンの日、家に真っすぐ帰る。

「お兄ちゃんおかえりー、今日、上井先生は急用だって」

「えー？　そんな事あるんだ」

　でも考えてみたら週7でウチに来てる所あるもんな……？　普段から居るのが当たり前過ぎて忘れるけども、先生にもプライベートがあるわけだし……

「急用ってなんだろなー」

「上井先生の普段……私も知りたいかも」

「とりあえず着替えて自習しちゃおっと」

　――

「どうしたらいいんだろうなぁー」

　ちょっとベースを触りながら考え中。

　速水先輩の事は本当に目下の悩み……熊谷と話した時のも思い出す。

　話を聞いてくれないのがイヤ。たぶん、まずはこれに尽きるとは思う。可愛がってもらえるのは嬉しいけども、やっぱり俺にも気持ちがあって、それを無視されてる感じがするのはイヤ。

「でも、俺はぬいぐるみじゃないですー！って言っても絶対に通じないしなぁ……」

　我慢するしかない？　ロックをやるためって割り切る？　順番が来るまで大人しくして待つ？

「ううーん……」

　と、その時に梶原さんのノック。本当にタイミング完璧だぁ……！

「あ、行きまーす。ありがとうごさいます」

　ベースを大事に置いて――

「……ノックのタイミング……やり方……」

　ベースを見ながら、ちょっとだけ考える。

　……ダメ元でいいからやってみたい事がある。

　もう一度ノックがかかって、俺は部屋を出た。

　――

　自習を終えてからカナとの晩ご飯。

「今日はどうだった？」

「今日も普通だったかなー」

　宙太くんの事もあってカナの様子を聞く。

「でも、前よりは良さそうに見えるけど、普通なの？」

「うーん、そうだね。最近、クラスの雰囲気がいつもより明るいっていうのかな？」

「へー、なんで？」

「言うのはなんだけどもね、宙太くんが最近元気になったから？　ありがとうとか、嬉しいとか、そういうの大声で言うようになってねー」

　宙太くん、練習がんばってる……！　偉いぞぉ……！　でも知らないフリ知らないフリ……

「……カナと仲直りはまだできてないんだよね？」

「うん、私の事は避けちゃう。けども、ちょっかいもかけてこないからね。まぁいっかって思ってる」

「日も空いちゃって謝りにくいんだろうなぁー」

「そろそろ人形も返さなきゃなー」

　宙太くんの様子にも、カナの誠実さにも、お兄ちゃんは心がホクホクします……ありがとう。

　――

「そうだ……マイナスくん」

「ん、なんだろう？」

　いつもの夜の勉強中、波多野さんが不意に声をかけてくる。

「あのね……その、連休中って……忙しいよね……？」

　4月ももう下旬、そろそろ連休が始まる。学校以外の活動ができる時期だけども……

「うん……練習の日々……になるかも……」

「そうだよね……」

「何かやる予定だった？」

「あ、ううん……その、なんでもないから……」

　この間は聞き逃しちゃったのもある。だから今回はちゃんと聞く。

「よかったら聞かせてほしいな。そう言われると気になっちゃうからさ」

　画面越しの波多野さんは少し悩んだ様子を見せた後、話し始める。

「……行きたい所があって」

「行きたい所？」

「うん……でも、私ひとりだと少し不安で……」

「もしかして……」

「あ、ちがうの！　ちがうのそういうのじゃなくて……」

「大丈夫！　俺も一人で入れない所多いからさ！　付き合うよ！　行こう！」

　波多野さんはいわゆるシャイな人、だから出かけるのも大変だろうから手伝いたい！

「で、でも、よ、予定が、その……」

「がんばる……！　それにいつも勉強手伝ってくれてるから、その恩返ししたいしね！」

「……あ、ありがとう……」

「スケジュールは決めちゃおう！」

「……うん！」

　楽しみ！　だけども、その為に色々がんばるぞ！！