　ある日、逆木地所に奇妙な依頼が舞い込んできた。依頼人は40代ほどの女性で、郊外にある自宅の売却を希望しているという。そこまでは普通だったが、話を聞くうちにその家がただの家ではないことが分かった。

「田中さん、この家なんですけど……中に別の家があるんです」

　現地に赴いた俺は、依頼人の案内でその家に入った。外観は古びた木造家屋で、特に目を引く特徴はない。しかし、中に足を踏み入れた瞬間、異様な感覚に襲われた。

「どうぞ、こちらが問題の部屋です」

　依頼人が案内した先には、家の中にもう一つ、同じような家が建っていた。まるでロシアのマトリョーシカ人形のように、小さな家が大きな家の中に収まっている。

「最初に見つけた時は驚きました。ただの納戸だったはずなんです。でも、ある日突然、この家が現れたんです」

　さらに驚いたのは、その「中の家」の中に、さらに小さな家があることだった。

「中の家の中にも家があるんですか？」

「はい。しかも、どんどん小さくなっていくんです。でも、怖くて最後の家までは開けられませんでした」

　俺は一つずつ扉を開けていった。外の家より少し小さい家、その中にはさらに小さな家が続く。中の空間はだんだん狭くなり、まともに歩けないほどだ。

「田中さん、最後の家を見つけたら何か変なことが起きたりしませんか？」

　依頼人の不安げな声に、俺は心の中で苦笑した。正直、そんな馬鹿げた話があるものかと思っていた。だが、この時点で既に「普通」ではないのは明らかだった。

　一番小さい家の扉を開けると、中は暗闇だった。ライトを照らしても奥が見えず、奇妙なほど吸い込まれるような感覚がした。

「……これ以上は触るのはやめておきましょう」

　そう言って、小さな扉を閉じると、後ろから妙な音が聞こえた。振り返ると、全ての扉がひとりでに閉まっていた。依頼人は顔を真っ青にして震えていた。

　帰社して社長に報告すると、いつものように意味深な笑みを浮かべていた。

「田中、それは面白い家だね。マトリョーシカみたいに、どんどん中が続く……そんな家、聞いたことがないよ」

「それでどうしますか？　売却どころじゃないですよ」

「まずは一番外側の家だけを売るか考えるといいさ。中の家は……お前が見たように、触らないのが一番だろうね」

「でも、依頼人が怖がっています。せめて最後の家の正体くらい……」

　社長は首を振った。

「最後の扉を開けたらどうなるか分からないだろう？　そういうものはね、閉じたままにしておけ。思い出せ田中、小さな家の中の家に入るたびに、お前も縮んでいってなかったかい？」

　その後、家は結局取り壊されることになった。だが、解体業者が中に入ると、家の中の家が一つ残らず消えていたという。

　依頼人も最終的には「家が消えたのならそれでいい」と納得したが、俺の中には妙な違和感だけが残った。

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