「まさか、パイナップル重人が敗れるとはな。しかも、やったのは新たなダイエット戦士か。計画の見直しが必要になるな」

　飽食がいつものビルのフロアで、一人呟く。その傍らにはギャルソンの老人だけがいて、後は他のメイドや執事達まで一人もいない。幹部である小麦や、欧田さえいないのはこれが非公式な場だという証だろう。

　頭の痛い問題を抱える事になったと言わんばかりに、飽食が俯く。そんな彼に、ギャルソンの老人が薄いファイルを手渡した。どうやら、何らかの報告の為にこの場にいるようだ。

「これは？」

「先日の、ザギンカリーとファイアカロリーの戦いの後、ファイアカロリーを救出に来たと思われる人物の写真です。残念ながら夜間でしたので、他の写真は写りが悪く、まともに撮れたのはその一枚のみでした」

「ふむ。……待て、この人物は……！？バカな、ではあの方がファイアカロリーの支援者だというのか！？そんなことが……」

　ギャルソンの老人は静かに頷き、何も答えなかった。その写真に写っていたのは紛れもなく栄博士である。飽食は彼がファイアカロリーの支援者だと知り、酷く動揺しているようだ。一体、栄博士と彼らの間にはどんな関係があるのだろう。ただならぬ飽食の戸惑い様が、彼らとの関係の深さを物語っている。

　その頃、欧田は自らの経営するカレーショップ一号店の店舗地下にいた。その目前には巨大な円筒形のガラス製の培養カプセルがあり、それらは様々な機械に繋がれている。ガラスの内部は、薄い黄緑色をした液体で満たされていて、その中には一人の男性が入れられていた。

「……」

　正確に続くいくつもの機械音と、液体の流れる音がする。そんな中で、欧田が膨大なデータに目を通しながら、機械を操作する音も混じって、それはある種、規則的なリズムを奏でているようだった。そこへ、音もなく一人の女性が現れた。…それは同じく飽食に仕えるハイカロリーの幹部、飯場小麦だ。驚かせようというつもりではないようだが、明らかに背後から忍び寄としている。しかし近づく小麦を欧田が振り向く事もなく看破した。

「小麦か、何の用だ」

「……気付いていたのか、つまらないヤツだ。何、自信たっぷりに用意した重人が倒されて、落ち込んでいる貴様の顔を眺めてやろうと思ったまでよ」

「それはすまなかった。生憎と、想定外の事態が次々に起きたものでな、落ち込む暇などないのさ」

　視線をこちらに向けようともせず、欧田は何かに集中しきっている。思った通りに事が運ばないと悟ったのか、小麦はふぅと溜息を吐いて欧田の隣に立った。

「この男は？まだ少年のように見えるが……次の素体か？」

「ああ、聞いたら驚くぞ。コイツ、どうやらファイアカロリーの関係者のようだ」

「何！？奴の正体を知っている奴なのか！？何故もっと早く報告してこないんだ！」

「早急に手を入れねばならんようなのでな、報告は後回しにした。どうやら、ファイアカロリーとは因縁があるらしい。奴の事を、よほど憎んでいるようだ。……これだけ降の感情を溜め込んでいれば、いい重人になるぞ。中々、見どころがありそうだ」

　そう言って、欧田はその少年……間ヶ部大翔（まかべはると）との出会いを思い出す。それは、二日前、パイナップル重人が新たな戦士、アイスカロリーに敗れて撤退しようとしていた矢先のことであった。

　(アイスカロリー…新たなダイエット戦士か。これは想定外だ、ここは一度、退くしかないな)

　欧田は突如現れたアイスカロリーを遠巻きに眺めつつ、群衆に紛れてその場を立ち去ろうとしていた。彼は、万が一パイナップル重人がファイアカロリーに負けた時の為のバックアップ役である。ファイアカロリーの狂戦士化……栄博士曰く『バニシング・フォーム』と命名されたパワーアップ形態は欧田にも予想外だったが、それが無かったとしても、彼は慎重に慎重を重ねて、自らが最後のトドメに出るつもりであったようだ。

　ファイアカロリーを生け捕りにしようと考えていたようなので、むしろファイアカロリーがパイナップル重人を倒して、力を使い果たしてくれるのが最良だと踏んでいたのかもしれない。しかし、蓋を開けてみれば、ファイアカロリーは強力なパワーアップを果たしており、またアイスカロリーを名乗る新たな戦士まで現れてしまった。ザギンカリーとしての力があれば、例え二対一であっても戦える自信はあるが、未知の力を持つアイスカロリーを低く見積もるほど、欧田は不用心な男ではない。こういった計算が崩れた際には、一度状況を見極める為に撤退することを躊躇なく選べる、そういう男である。

　だが、そんな欧田をじっと見つめ、声を掛けてきた男がいた。それが大翔である。彼はココナッツ重人との戦いが始まった時から、逃げ惑う人々の中でも冷静に戦いを見守る欧田の姿を捉えていた。しかも、その欧田の連れていた男が、パイナップル重人へと姿を変えたのだ。これは明らかに、欧田が主犯か、何かの詳しい事情を知っているに違いない。そう思ったようだ。

「お、おい！待て！待ってくれ！」

「ん？」

「アンタ……あの化け物の事を知って…いや、仲間なんだろう？あいつらの」

「…何の事だか解らんな。言いがかりは止めてもらおう」

「とぼけるな、俺は見ていたんだ。アンタの連れがあのパイナップルの化け物に変化するのを……！」

　(コイツ……ここで言い逃れるのは簡単だが、この目が気になるな。何が目的だ？)

　欧田は、大翔の言葉を遮る気にはなれなかった。何故なら、大翔の目を見たその時から、その心の内に宿る昏い感情が読み取れていたからだ。強い重人を生み出すには、MBNを投与された人間の強い感情が不可欠である。それが強い負の感情であればあるほど、重人としての形を得た時により強力になっていくのだ。それを知っているからだろう、欧田は人の感情を読み取る事を得意とするようになっていた。

「そうだとしたらどうする？」

「お、俺を……俺に力をくれ！俺は、炎上野郎…いや、ファイアカロリーとかいう奴の正体を知っている。俺はあいつに負けたくない……！どんな化け物でも、あいつより強い力が欲しいんだ！」

　(炎上野郎が俺達に歯向かうようになったのは、きっとあの力を手に入れたからだったんだ。あんな化け物と戦う力があれば、アイツは俺達にいつでもやり返せる……それをしなかったのは、俺達を力で傷つけるつもりがなかったから。あれだけ痛めつけてきた俺達を気遣って、手加減していやがった…！許せない、あんな炎上野郎なんかに見下されてたまるか！)

　その大翔の言葉には、欧田の想像を遥かに超えたどす黒い闇を抱えているようだった。大翔にとって、丈太は全てにおいて劣った格下の存在である。だが、実際にはいつでも大翔達を捻じ伏せるだけの力を持っていたのに、そうしなかったのだ。そんな丈太の、人を傷つけたくない優しさが、大翔にとってはどうしようもなく屈辱的に感じられたのだろう。今まで多くの人間を見下し、いじめてきた自分は、他人より優秀な上位者である。その自信を砕かれた事が許せない……大翔の逆恨みは、生まれて初めての劣等感となって、丈太への強い憎しみへと変わっていた。

「ファイアカロリーの正体と因縁を持つ少年……さて、どんな姿と力を持つか、楽しみだな」

　欧田はそう呟き、培養カプセルの中で浮かぶ大翔を見て笑みを浮かべている。丈太にとって、最大の因縁を持つ敵が、ここに生まれようとしていた。