殺し屋 1万〜3万

第14話 再会

　片桐竜太は、英語を勉強することを決心した。彼の幼少期の経験から、コミュニケーションの重要性を痛感していた。言葉はただのツールではなく、他者と繋がるための橋であることを理解していた。

　彼は最初、基礎的な文法や単語から始めた。毎日少しずつ学ぶことで、自分の世界が広がっていくのを感じた。英語の歌を聴いたり、映画を観たりすることで、リスニング能力も向上させていった。片桐は、自分の限られた世界を越え、さまざまな文化や考え方に触れることができることに喜びを感じていた。

　また、彼はオンラインの英会話レッスンにも参加し、ネイティブスピーカーとの会話を通じて実践的なスキルを磨いていった。最初は緊張して言葉が出なかったが、徐々に自信がつき、自分の意見や感情を英語で表現する楽しさを知った。

　片桐は英語の勉強を通じて、ただ言語を学ぶだけでなく、自分自身を新たに発見していく旅を続けていた。彼の努力は、将来の夢や目標を実現するための大きな一歩となることを彼は確信していた。

　片桐竜太は、ある日の午後、ふとした瞬間にかつての友人、藤堂との再会を果たした。彼は近所のカフェで英語の勉強をしているとき、ふと目に入った窓の外に見慣れた姿があった。藤堂は彼と同じく大人になったが、当時の面影を残しつつも、少し大人びた表情をしていた。

「竜太！」と藤堂が声をかける。その声に振り向いた瞬間、片桐の胸に温かい感情が込み上げてきた。彼はすぐに立ち上がり、再会の喜びを分かち合った。

「久しぶりだな、藤堂。元気だったか？」片桐は自然と笑みがこぼれた。

「うん、元気だよ。お前はどうだ？」藤堂も嬉しそうに応じる。

　二人はカフェのテーブルに座り、近況を語り合った。藤堂は仕事が忙しい中でも、自分の目指す道を進んでいることを話し、片桐は英語の勉強をしていることを伝えた。互いに成長し、変わった部分もあれば、変わらない友情も感じた。

　会話の中で、かつての思い出が自然に蘇ってきた。学校の思い出や、共に過ごした楽しい時間、そしてそれぞれの苦難を乗り越えてきたことが語られた。片桐は、藤堂が彼にとっての支えであったことを思い出し、その存在の大切さを再確認した。

　再会を通じて、彼らの絆はさらに深まった。片桐は藤堂との時間を大切にしながら、これからも共に成長し、支え合っていくことを心に誓った。お互いの目指す未来に向かって、一緒に歩んでいくことができる喜びが、彼の心を温かく包んでいた。

　片桐竜太と藤堂は、再会の喜びを感じながら、久しぶりにキャッチボールをすることに決めた。近くの公園に向かい、広々とした芝生の上でボールを投げ合う。日差しは穏やかで、まるで彼らの友情を祝福しているかのようだった。

「昔はよくやったよな、これ」と片桐が笑いながら言った。

「懐かしいな。お前、まだ野球やってるの？」と藤堂が尋ねる。

「ちょっとだけな。でも、感覚を取り戻すのは時間がかかるかも」と片桐は言いながらボールを構えた。

　藤堂はボールを受け取ると、片桐に向かって力強く投げ返した。ボールが空を切る音が心地よく響き、二人の間に再び活気が戻る。片桐はボールをしっかりキャッチし、少し振りかぶってから投げ返す。

「やっぱりいいな、こういうの」と片桐が息を弾ませながら言う。

「本当に。心がすっきりするわ」と藤堂も頷き、再びボールを受け取る。彼らの間に流れる笑い声や軽快な会話が、昔の思い出を鮮やかに蘇らせる。

　時間が経つにつれ、二人のキャッチボールは次第にスピードを増し、互いにより高いレベルの投球を求め合うようになる。片桐は藤堂の投げるボールに反応し、俊敏に動きながらキャッチする。久々のキャッチボールは、彼らの身体を活性化させ、心の中にあったストレスをすっかり忘れさせてくれる。

「やっぱりお前とはいいコンビだな」と片桐が言うと、藤堂も微笑みながら頷く。「お互い成長したけど、こうして一緒にやると、また昔に戻ったみたいだ」

　キャッチボールが終わる頃、二人は息を切らしながらも満足感に満ちていた。再会したことでお互いの距離が縮まり、友情がより一層深まった瞬間を感じていた。片桐は、この日を心に刻み、藤堂との絆を大切にしていく決意を新たにした。

　キャッチボールを終え、息を整えながら二人は公園のベンチに座り、日が傾き始めた空を眺めていた。片桐は藤堂の横顔を見つめ、何かを決意したような表情を浮かべていた。

「藤堂、ちょっと頼みたいことがあるんだ」と片桐が口を開いた。

「ん？なんだ？」藤堂が少し首をかしげて尋ねた。

「実は、ある事業を始めようと思ってるんだ。でも、資金が少し足りなくてさ……お前にしか頼れないんだよ」

　藤堂は驚いたように片桐を見つめたが、次の瞬間には彼を信じるようにうなずいた。「もちろんだ、竜太。お前が始めることなら、俺も応援するさ。いくら必要なんだ？」

　片桐は一瞬迷ったが、慎重に額を告げた。藤堂は少し考え込みながらも、「じゃあ、少し調達してくるよ。今度会うときに渡せるようにするから、しっかり準備しておいてくれよな」と快諾した。

　数日後、藤堂は再び片桐と会い、約束通り資金を手渡した。しかし、その直後に片桐の態度が一変した。

「ありがとう、藤堂。これで俺の計画が完了する」と、片桐が冷たい笑みを浮かべる。

「竜太……どういうことだ？」藤堂は不安げに片桐を見た。

「俺が本当に事業を始めるとでも思ったか？」片桐は皮肉な表情を見せた。「お前の善意を利用させてもらっただけさ。実は俺、ずっと前からお前に借りがあったんだよ。俺を見下していた時期があっただろう？」

「待てよ、竜太！そんなこと……」藤堂は動揺しながら言葉を探したが、片桐はそれ以上聞こうとせずに背を向けた。

「これで俺は、ずっと重荷だった借りを清算した気分だ。藤堂、お前には悪いが、これも俺の人生だ」

　片桐はそのまま立ち去り、藤堂はその場に取り残された。彼の中には、裏切りに対する怒りと、失った信頼への悲しみが交錯していた。

　その後、片桐は手に入れた資金で自分なりの生き方を模索し始めるが、ふとした時に藤堂との友情の記憶が蘇る。彼の胸に浮かぶ複雑な感情は、これまでのどんな経験とも異なり、心に深い傷として刻まれていた。

　藤堂もまた、片桐との再会を悔やみながらも、かつての友人に対する情と、裏切られた現実の間で葛藤し続けた。