紺青のグレンセラ

序章

　グレンセラは古都の面影が遺っていた。

　格調のある建物の数々。そこは人の気配を全く感じないほど静寂に満たされている。堅固な門楼を通り過ぎると、悠然と聳（そび）え立つ城が迎える。石造りの荘厳な風格。国と同じ名を持つその城は、数々の勇猛たる君主達の権力と血の象徴である。

　グレンセラ城の広大な敷地内には、幾つも宮殿が在る。歴代の君主達が愛する妻や子の為に建てさせたものだ。殆（ほとん）どが建てられた時の姿を持している。

　その中でも、一際壮麗な離宮がふたつ。

　正妃と嫡子が住まうサングリアル宮。そして、丘の上に建つクラレント宮。

　対照的に、美しさが拮抗（きっこう）するかのように、ふたつの離宮は建っていた。

　それは、凍えるような寒さが続く冬のこと。深い雪が音を封じていた。見渡す限り、そこはまさに銀世界。夜空には蒼白い月がぼんやりと佇（たたず）んでいる。

　このクラレントの名を冠した宮殿に、ひとりの王子が生まれ落ちた。

　母親は愛おしそうに我が子を抱き、その名を呼んだ。

「――アルスノ」

　今夜の空の色を映し出すかのように、王子は澄んだ青色を瞳に宿（やど）していた。

　静寂に包まれた、生誕の夜だった。

　時は流れ、王子は翠（みどり）の草原を駆けていた。雲ひとつない青空の下。遠い空で鳥が鳴いている。蒼翼（ブルーウィング）の花が辺り一面に溢れ、清風に揺れていた。

　王子は空を掴（つか）むような動作を繰り返す。その先には、青く、羽ばたく蝶々。

「転ばないように、気をつけるのよ」

「はい、ははうえ」

　母と子の、暖かなひととき。光が空から降り注いで、煌めいている。

　母は微笑んだ。いつも、いつも。宝を見るように、子の姿を眺めて――。

　王子とその母を愛する使用人に囲まれたその空間は、幸せに満ちていた。

　ささやかだけれども、穏やかで平和な日々が、続いていた。

　あの日までは。

　しあわせが、こわされた。

　耳を塞いでも振動する怒鳴り声。破裂したような、音。狭い空間で、王子は必死に目を瞑っていた。

　だが。静寂に、暗闇に、王子の心は恐怖で満たされ、堪らず扉を開けた。

　呆然と歩みを進め、縋るように母の名を呟く。

　王子は静止した。白い光が散ったあと、目に入ってきたのは。

　崖から突き落とされたような眩暈（めまい）を催す。ぐわん、と地面が覆るように視界が歪んだ。

「……ははうえ？」

　声が震える。赤い何かが、目を覆う。床が深紅に塗（ぬ）られ、その鮮烈さに目が痛んだ。

　真っ赤な、普段見たことのない色の、赤。

　………赤？

　――これは、血だ。

　王子の母は腹部に深い傷を負って、倒れていた。段々と、手の平が赤く染まっていく。それとは対照的に、顔が青白くなっていた。それが、ただただ怖かった。母が何か言っている気がしたが、混乱で何も聞こえなくなっていた。何も分からないまま、泣きじゃくっていた。

　――だれか、だれか！

　目を抑え、咽び泣いていると、そこにメイドが慌てた様子でやって来た。

「……んえ？」

　ほんの少しの驚きに、王子は顔を上げた。メイドが、王子を抱き上げたのだ。

　――いやだ、いやだ、

　王子は泣き叫んだ。母の元に戻ろうとメイドの肩を叩いたりして、藻掻いた。母の姿が小さくなっていくことに気付いたからだ。

「ははうえ――っ！」

　予想外にメイドは強固だった。為す術なく進んでいく道。心を焼き尽くすかの如く、襲う恐怖。漂う黒煙。爆竹の音。気が付くと、宮殿に火の手が上がっていた。轟々と燃え盛っていく。

　空が赤い。青が、紅蓮の炎に燒（や）かれている。新月の夜、焔の唸（うな）りだけが響いていた。

　王子は絶叫した。

　建物が崩れていく。その勢いは凄まじく。メイドは王子を必死に庇うものの、落下物が何度も王子に直撃した。叫びが枯れて、もう声が出せない。メイドが数歩先で倒れ込んでいる。盾が無くなった王子の身体に、激痛が幾度となく走る。

　這うように、王子は目線を上げた。視界には燃え盛る業火のみ。

　と、その時、王子の目が何かを捉（とら）えた。紅く照らされた深緑の森の方へ。段々と遠くへ消えていく、蠢（うごめ）く灯（あか）りと人影。

　王子は目を見開いた。幼い王子の中に燃え上がる、己から総（すべ）てを奪った者への殺意と憎悪。青い瞳が獰猛（どうもう）な炎を宿していく。

　それは、死をも厭（いと）わぬ復讐者の眼（め）だった。

　これは、一人の王子の運命を辿る物語である。