リクとマリーは、パーティーのキャンプに戻る途中、緊張感を抱えていた。心の中で決意したことを仲間たちにどう伝えるべきか、二人は何度も言葉を考えていた。

「この後どう言えばいいかな…？」リクはつぶやいた。

「正直に伝えればいいと思う。私たちがどうしてこうしたのか、ちゃんと理由を説明するのが大切よ。」マリーは少し不安そうに微笑み、リクを励ました。

キャンプに到着すると、仲間たちが焚き火を囲んでいた。カインがリクを見つけて笑顔を向け、「おかえり、リク！どうだった？」と尋ねる。

リクは一瞬ためらったが、心を決めて前に進み出た。「みんな、ちょっと話があるんだ。」

仲間たちの視線が集まる中、マリーはリクの隣に立ち、彼の背中を押すように手を添えた。リクは深呼吸をして続けた。「私たちは、パーティーを抜けて、一緒に行動することに決めた。」

「えっ？」仲間たちの間に驚きが広がる。カインが目を丸くして、「なんでそんなことをするんだ？」と問いかける。

「私たちは…それぞれの道を進むことにしたんだ。」リクは言葉を選びながら説明を続けた。「僕には、もっと強くなるための目標がある。だから、マリーと一緒にやっていくことにした。」

「それが理由なのか？」カインは不思議そうに尋ねた。「他に何かあったんじゃないのか？」

リクは瞬時に考えを巡らせた。やり直しのスキルのことを話すべきかどうか悩む。しかし、仲間たちにはそのことを知られたくなかった。「そういうわけじゃないけど、今はこの道が必要だと思ってるんだ。」彼は言葉を濁し、曖昧な表現を選んだ。

仲間たちの間に不安な空気が漂う。「リク、私たちもお前を支えるためにいるんだ。別に無理して離れる必要はないんじゃないか？」カインが再度問いかける。

「でも、マリーと一緒に行くことを選んだ。これからは、もっと成長したいと思っている。」リクは言い切った。

マリーはその言葉を聞き、リクの横で微笑んでいたが、仲間たちの反応が気になった。「私たちのこと、心配しないで。私たちもリクを応援してるから。」彼女は仲間たちに向かって言った。

一瞬の静寂が訪れ、仲間たちの表情がさまざまに変わる。カインが少し考え込み、「じゃあ、またいつでも戻ってきてほしい」と優しい眼差しを向けた。

「ありがとう、みんな。本当に感謝している。でも、僕はマリーと一緒に進む道を選んだんだ。」リクは仲間たちの温かさに触れ、胸が熱くなった。

カインたちも頷きながら、「また会える日を楽しみにしているからな！」と声をかけ、温かい雰囲気の中で見送られた。

リクはマリーと顔を見合わせ、二人とも同時に微笑んだ。「行こう、マリー。新しい冒険が待っている。」

「うん、一緒に行こう！」彼女は元気に答え、二人は新たな旅立ちに向けて歩き出した。

仲間たちの背中を見送りながら、リクは心に決めた。これからはマリーと共に、自分の力を試す冒険に挑むのだ。

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