ノーフェイス 〜元世界1位のニートが転生したのはゲーム世界の最恐悪役〜

第14話 マギエール

　さらに3日が経った。

　洞窟の中で、静寂に包まれながら俺は50体目のバイパーファング希少種を屠った。

　凄まじい毒と硬い皮膚を持つその蛇との狩りを終えると、身体の奥底に何か新しい力が芽生えるのを感じた。

　それはまるで、呪いが新たな形で息を吹き返したかのような、冷たくも心地よい感覚だった。

「呪魔のスキルか……」

　俺は思わず低く呟いた。

　見たことも聞いたこともないスキルだが、感覚的に俺にしか使えないスキルだと気づいていた。

　そのおかげで、転移魔法の姿くらましが使える感覚がした。

　転移魔法の姿くらまし。これらは隠密行動や不意打ちに役立つ能力だ。

　だが、使えるのは魔法サークル6以上の者だけだった。

　リスポーンした敵の目を盗み、素早く移動し、そして消えることができる。

　ダンジョンを攻略するためや、移動時に、これ以上に心強い力はない。

　しかし、ゲーム内でもそうだったが、姿くらましは長距離の移動は難易度が跳ね上がる。

　失敗すれば四肢がちぎれ無惨な死を迎える。

　PvPではブリンク（移動スキル）の方が良く使われていた。

　俺はその場に腰を下ろし、洞窟の湿り気を感じながら瞑想に入った。

　この場所での瞑想は、体と魔力の境界を曖昧にするかのようで、自然と集中力が高まる。

　俺の心は静まり、意識は深層へと沈んでいった。

　エルメティアでの魔法使いは、心臓の周りにサークルを形成することで魔法を使うのが一般的だ。

　しかし、俺にはそのようなサークルは存在しない。

　なぜなら、俺の魔力は呪いと併用して使っているからだ。

　普通のサークルでは到底耐えきれないほどの力を、呪いによって支えられている。

　だが、俺が目指すのはその先にある「マギエール（魔剣士）」だ。

　マギエールには、通常の魔力サークルに加え、オーラを循環させる独特の「マギエールサークル」が備わっている。

　その特殊なサークルを形成することで、マギエールは魔力とオーラを同時に駆使する究極の魔法剣士となる。

　ゲームの世界では、マギエールの力を完全に扱える者はごくわずかで、俺と、そしてゲーム内の主人公のダリアンを含めてたったの3人……いや、2人しかいなかった。

　今や俺はマギエールサークル2になった。

　マギエールサークル1で魔法サークル3と体感では同等の力を持つみたいだ。

　伝説的な存在へと着実に近づいている。

　深い瞑想から覚めた俺は、心臓の奥に魔力とオーラが渦巻く感覚を確認し、ほっと息をついた。

　その時、後ろから軽やかな足音が響き、リリスが俺に近づいてきた。

「さすがノーフェイスね。マギエールになるなんて……ほんとに驚かされるわ。」

　リリスは俺を見上げ、感心したようにため息を漏らす。

　その瞳には一種の敬意と、少しの嫉妬が混じっているようだった。

「リリスは魔法が使えないもんな。」

「ええ、そうなの。でも戦闘なんて苦手だから、実際良かったのかも。」

　リリスは肩をすくめて、少し照れくさそうに笑った。

　その仕草がなんともリリスらしく、俺もつい口元を緩めた。

　しかし、リリスの目にはまだどこか興味深げな色が残っていた。

「でも、こうやって実際に見てみると、ゲームの中で感じたアルカナイトとマギエールの違いが、分かるわね。全然別物に見えるのよ。」

　リリスの言葉に、俺は静かに頷いた。

　確かに、アルカナイトとマギエールはその戦闘スタイルや能力に大きな違いがある。

　アルカナイトは魔道具としての「魔剣」を用い、魔力を直接使うことなく物理的な力で戦う。

　しかし、マギエールはその特別なサークルを形成し、魔力とオーラを一体化させることで、自在に立ち回ることができる。

「当たり前だろ。マギエールは唯一無二だからな。」

　俺は胸を張って答えた。

「主人公のダリアンも確かマギエールだったわよね？」

「ああ、そうだ。ゲーム内では16歳でマギエールになる。それでも天才扱いされてたっけ。」

「それなのに、5歳でマギエールになったあんたは、やっぱり常識外れね。」

　リリスは目を丸くし、呆れたように笑った。

　俺は彼女の表情に微笑みを返しながら、軽く肩をすくめた。

「ノーフェイスだからな。」

　そう言って、軽く笑い飛ばす。

　洞窟の中で二人の会話が静かに響き、その場に一瞬の穏やかさが漂った。

　5日後。

「さて、そろそろ行くか。」

　レオンが立ち上がると、少し待ちくたびれた様子のセバッチャンが口を開いた。

「やっとですか、レオン様。」

　リリスは少し残念そうに唇をとがらせる。

「もうちょっと、経験値稼いでも良かったのに。」

「これ以上、心配かけるのもあれだからな。」

　レオンは軽く肩をすくめ、リリスを納得させるように言った。

　フィリスフォードに向けて、3人は準備を整えて出発することにした。

「これが転移トラップだ。踏んだ瞬間に転移させられるから、みんな『せーの』で踏むぞ。」

　レオンが軽く緊張感を漂わせて指示を出す。

「「「せーの！」」」

　バシュンッ！

　周囲の景色が一瞬で歪み、目が回るような感覚に襲われたかと思うと、次の瞬間には見知らぬ場所に立っていた。

　そこは大陸上のアルカティナとフィリスフォードの間の下部に位置する洞窟の中だった。

　暗闇と湿気に包まれた空間に転移され、足元がぐらつく。

　転移慣れしていない3人は揃って胃の底から込み上げるものを抑えきれず、思わず顔をしかめる。

「うっ……」セバッチャンが青い顔をして呻く。

　リリスも苦しそうに顔を歪めている。

「はあ……やべぇ。」レオンも吐き気を抑えながら深く息をついた。

　ようやく落ち着いたところで、フィリスフォードに向けて再び歩き出す。

　冒険は本能に任せ、3人はどこか前を見据えた顔で進み続けた。

　2日後。

　夕暮れ時、彼らはようやく小さな村にたどり着いた。長い旅の疲れを癒すため、この村で1日休息を取ることに決めた。

　宿屋に腰を下ろし、安堵の息を漏らす。

　セバッチャンはその日の夕食の準備を引き受け、食材を手際よく並べている。

　火の明かりに照らされるセバッチャンの背中を眺めながら、レオンとリリスは別室の部屋で二人きりになった。

　リリスは足を抱えて、疲れ切った表情で溜息をつく。

「もう無理……足が痛いぃ……」

　情けない声を漏らしながら、少し涙目になっている。

「このくらいなら俺は平気だな。」

　レオンは平然とした顔で言うが、リリスの疲れた顔に少し微笑みを浮かべた。

　リリスはじっとレオンを見つめ、不思議そうに首をかしげる。

「レオンって本当に同じ5歳児なのかしら……」

「まぁ、実年齢は結構いってるしな。」

　レオンが軽く笑いを浮かべて言うと、リリスは少しだけ真剣な顔になる。

「ちょっと聞きづらいんだけど……前世って何歳だったの？何してたの？」

　その質問に、俺は一瞬言葉を失い、前世のことを思い出し、沈黙が訪れた。

　俺の表情が曇り、ふと目を伏せた。その反応にリリスははっとして、慌てて手を振る。

「ごめん！今のなし！」

　リリスは焦ったように弁解する。

「本当にごめん、気にしないで。」

　その場に気まずい沈黙が流れ、二人はしばらく言葉を交わさなかった。

　そんなとき、部屋の外からセバッチャンの落ち着いた声が響いた。

「リリス様、レオン様、お食事ができました。」

　その声に二人は救われたかのように立ち上がり、セバッチャンの元へと向かった。

　――

　リディアはワープゲートをくぐった直後、異変に気付いた。

　振り返ると、レオンやリリス様、そしてセバッチャンが後をついてきていない。

　まるで、ワープの途中でどこかに引き裂かれてしまったかのように、彼らの姿は消えていた。

　その場に立ち尽くすリディアのもとに、迎えに来たのはフィリスフォードの三老帝、ベルガ、アリアン、そしてセレナだった。

　彼らは堂々とした雰囲気をまとい、フィリスフォードの尊厳と威厳を象徴するかのような存在感を放っている。

　だが、リディアの胸には不安と動揺が渦巻いており、周囲の光景がぼやけて見えるほどだった。

　三老帝たちはリディアとアルドリック王、ロザリアやセバスの到着に深く礼をし、その目は王家に対する敬意とともに、どこか計り知れない感情が宿っていた。

　王とベルガの間で、儀礼的な挨拶が交わされ、冷静な声で会話が進んでいく。

「アルドリック、久しぶりだな。フィリスフォードの式典のために、わざわざ来てくれて感謝する。」

　ベルガが落ち着いた口調で挨拶すると、アルドリック王は頷き、静かに返答した。

「当然だ。式典のための協力において、国境など関係あるまい。こちらもよろしく頼む。」

　王の冷静さと堂々とした態度に、ベルガも満足げに頷いたが、その視線がどこか気になる様子でリディアに向けられた。

　だが、今のリディアにとっては、そのような細かい表情に気を配る余裕はない。

　彼女の心は、どこかで見失った息子と仲間たちのことで張り裂けそうだった。

　やがて城へと案内された後、リディアはついにレオンやリリス様、セバッチャンが「失踪」したことを知る。

　リリスが攫われ、レオンセバッチャンも行方不明になったとのことだ。

「レオン……」彼女は小さくその名を呟き、痛みを抑えきれないように胸を押さえた。

　最愛の息子が、自分の目の届かない場所で危険にさらされている。

　今すぐにでも探し出したい衝動に駆られるが、その場で立ち尽くすしかない無力さが、彼女の心を一層深く締めつける。

　その一方で、セバスやロザリアがどこか晴れやかな表情を浮かべているのが、リディアの目に映る。

　アルブレイブの第1王子であるセバスは、レオンという敵がいなくなったことで、どこか余裕すら感じさせる態度だった。

　隣にいる第一王妃ロザリアも同じく、ご機嫌な様子で微笑みを浮かべている。

「邪魔者が消えてくれて良かったとでも思っているのかしら……」

　リディアは内心で歯噛みし、抑えようのない怒りが沸き起こるのを感じたが、王妃としての立場を保つために必死で冷静さを装った。

　しかし、心の奥で焦りと恐怖が渦巻き、まるで自分の意志とは関係なく、胸が締め付けられるような感覚に襲われる。

　そんな時、アルドリック王が冷静に指示を出した。

「3人を探せ！まだ、近くにいるかもしれん」

　王の低く冷静な声が、空気を引き締める。リディアはその言葉に僅かな希望を見出し、王の隣で静かに頷いた。