みんなの魔の城、私の楽園～11の呪いと11の神

第1話 襲撃

人の町から遠く離れ、人間とは無縁の地で暮らしている魔族。

　彼らは人間から災いの元とされ嫌われ、迫害されていた。

　そのため人間とのかかわりを持たず、魔族同士で集まって暮らしている。

　山々に囲まれ、人との縁など微塵もない静かなこの地にもまた、魔族が暮らす小さな村がある。

「ん……もう朝か」

　窓からは暖かくて心地のいい日光が差し込んでいる。

　昨日遅くまで作業をしていたせいで、まだ眠い。

　まだ寝たいという気持ちを抑えてベッドから起き上がる。

「リアン～、ご飯できてるわよ～。起きてる？」

　ちょうど、下の階からお母さんの声が聞こえる。

「はーい、すぐに降りる～」

　ベッドから降り、水面台へ向かう。

　水で顔を洗い目を覚まし、階段を下りると、リビングからは美味しそうな匂いが流れてきている。

　リビングに入ると、机に三人分の食事が用意されていた。

　今日の朝ごはんは、パンとスープだ。

　まだ出来立てのようで、パンもスープも温かいようだった。

「おはよう」

　お父さんとお母さんが笑顔で挨拶してくれる。

「おはよう」

　私も挨拶をして椅子に座る。

　机に並んだ食事からスープを取って口に運ぶ。

　お母さんの作るスープの味は他では味わえない味だ。

　作り方が違うのか材料が違うのかはわからないが、この村でこの味のスープを作るのはお母さんだけだ。

　でも、私はこの味が一番大好きだ。

　野菜の味が活きていて、とっても美味しい。

「じゃあ、僕はそろそろ出るよ」

　お父さんがカバンを手に玄関へ向かう。

　お父さんは村の鍛冶屋で働いている。

　毎日大忙しだが、特に夏場は毎日汗を滝のように流して働いている。

　お父さんが造るものはどれも質が良く、村の外の取引先でもともて人気だそうだ。

　私とお母さんも一緒に玄関へ向かって、お父さんを見送る。

「気を付けてね～」

　お父さんを見送った後、私は朝食をすべて食べ、自分の部屋に戻る。

　机を見ると、まだ昨日の作業の跡が残っている。

　あぁ、そういえば片付けてなかった。

　作品を作ったら気が抜けて、そのままベッドに入ったんだ。

　作業で使った道具を片付けて、出たごみを捨てる。

　私は村でアクセサリーを作る仕事をしている。

　大きな道具を使ったりしないから、自分一人ですることができる。

　まだ一人前とはいかないけど、村の外に持って行ってもらうと、全て売れるくらいには人気だ。

　この仕事を勧めてきたのは父だ。

　私が父の作業に興味を示しているのを見て、一人でもできるこの仕事を教えてくれた。

　私はその日から今日まで、アクセサリーを作ることに夢中だ。

　勉強などは小さいころに母に教えてもらって、この村で教えている範囲はすべて終わってしまった。　

　なので学校には行かず、普段は家で過ごしている。

（机の片付けも終わったことだしなにしよう？たまには散歩してみようかな）

　久しぶりに外に出てみたくなったので、私は家で着る服から、外出用の服に着替えて、カバンを持つ。

　何も忘れ物がないことを確認して、私は玄関へ向かう。

「どこ行くの～？」

階段を下りると、お母さんがリビングを掃除していた。

「山を散歩～」

　お母さんに行き先を告げて、再び玄関へ向かう。

　靴を履き、玄関の扉を開ける。

「気を付けてね」

　母に見送られて私は家を出る。

　外に出ると、太陽が太陽がとてもまぶしい、外に出たのは何日ぶりだろう。

　一度仕事に入ると、私は完成まで家から出ないから、久しぶりの外に、自然と気分が晴れる気がした。

　村の道に沿って山へ向かう。

　山に着くと、この前来た時よりも草が生い茂っている。

　あまり人が来ないから当然ではあるか。

　この山、特に危険な動物が出るとか、危険な場所があるとかはないけれど、毎日学校や仕事で忙しい人たちが、好んで山に来ることはめったにない。

　山の中に入り、草をかき分けながら進む。

　特に急な坂はないが、草が多く、地面が湿っているから歩きずらい。

　最近雨が降ったわけではないのに湿っているなんて、これが自然の力と言うものなのだろうか。

「久しぶりに動くけど、気持ちいなぁ」

　家にこもりっぱなしで固まっていた体の筋肉が、久しぶりに動けて歓声を上げているような感覚だ。

　とりあえず時間はたっぷりあるし、山頂まで登ってみようかな。

　それから一時間ほど歩いただろうか、木の看板が見えた

　サンチョウマデアトスコシ

　看板には子供が書いたような元気な文字が書いてある。　

　この看板はとても昔からあるものだそうだけど、誰が書いたのかはわからない。

　しかも全然山頂までもうすぐじゃないのだ。

　なんでこの位置にこの看板が立っているのかは、村の人たちは誰も知らないし、特に気にもしていない。

　だから山頂の近くまで動かされることはなく、今日までこの場所に立ち続けている。

　看板を過ぎてさらに数十分歩くと、山頂に到着した。

　標高がとても高いというわけではないが、村と比べると空気が新鮮だ。

　久しぶりの運動で身体に溜まった疲れが一気に吹き飛んだ。

　山頂を歩いていくと、木々の隙間から、とてもきれいな景色が私の目に飛び込んでくる。

　森の中にある村からでは見えない場所が、ここからならよく見える。遠くの川や、建物、道、谷までとってもよく見える。

　さっきまで自分の居た村がとても小さく見える。

　周りを山に囲まれて、まさに山の中の村って感じだ。

　パン屋さんの煙突からはモクモクと煙が上がっている。

　商人さんたちが、馬車で村を出発しているのも見える。

　近くの木陰に行き、目を閉じる。

　日差しこそ当たらないが、気温は高過ぎず低くもなく、ぽかぽかとした心地よい温度だ。

(ちょっと疲れたし、休もう……)

　私は心地よい気温のせいもあって、すぐにすやすやと眠った。

　……ん？遠くから叫び声が聞こえるような……

　私は飛び起きる。聞き間違いじゃない！　明らかに叫び声がした。　

　耳を澄ますと、叫び声は村から聞こえるようだった。

　私は村が見える場所に駆け寄り、村を見る。

「なんでこんなところにまで……！」

　なんと、村の入り口からの道沿いを埋め尽くすように、大量の馬に乗った騎士たちが村へ進軍してきている。

　それを見た村の人たちが騎士の到着に備えている。

　迎撃しようと準備する人たち、家族を連れて逃げる人たち。

　私は猛ダッシュで山道を駆け下りる。

「騎士団！　なんでここまで来るの！？」

　騎士団。

　聖教会という魔族を敵視する団体に属する騎士の集まり。

　主な仕事は……魔族の討伐だ。

　昔から私たち魔族は、災いを呼ぶものとされ迫害されてきた。

　なので魔族たちは人と無縁の地でひっそりと暮らしている。

　……なのに……！

　私たちがここまでしても、人間は私たちが存在することを認めてくれない。

　どこに行こうと見つけ出し、討伐に来る。

　ハァ……ハァ……

　登った時の何倍もの速さで坂を駆け下りる。

　しかし、それでも村まで降りるのは時間がかってしまった。

　やっとの思いで村に着く。

　そんな私の目に飛び込んできたのは、炎に包まれ黒煙を上げる村の姿だった。

　村のいたるところに騎士の死体が転がっている。

　でも見たところ、村の人の死体はない。

　もうきっと全員逃げたんだ。そう自分に言い聞かせて私も村の裏から逃げようと走る。

　走っていると奥から雄叫びが聞こえる。

　この声……お父さんだ！

　私は方向転換して、声のした方へ急いで向かう。

　声のした場所に着くと、お父さんが騎士団と戦っていた。

　父は剣で騎士団と斬り合っていた。

　剣の腕ではやはり相手の方が上だ。

　私も援護しなきゃ！

　私はカバンに入れていた指輪を騎士に投げる。

「お父さん下がって！」

　お父さんは私の声を聞いた瞬間に地面を蹴り後ろへ飛ぶ。

　そして、私の投げた指輪が相手の足元へ落ちると同時に爆発する。

「ぐわあぁ！」

　相手の断末魔響く。

　至近距離であれを食らった人は即死しただろう。

　指輪に爆発魔法の陣を刻んだ魔道具だ。

　地面に着地すると発動するようになっている。

「お父さん逃げよ！」

　お父さんの手を引いて私は走る。

　どこに隠れよう、あっ！私は目に入った小屋にとっさに逃げ込む。

　幸いまだこちらには火の手が回っていない。

　ここならしばらくは安全だろう。

「ハァ……ハァ……リアン、すまないな」

　お父さんは体力を使い過ぎたのか、かなり疲れている。

「お父さん……お母さんは？」

　「俺が鍛冶屋で知らせを聞いてここに来たときは、もうほとんどみんないなかった。無事に逃げんだと思う」

　それを聞いて私はホッとした。

「はーい、見つけましたよぉ」

　いきなり背後から聞こえた声に一瞬固まる。

　振り向くとそこには、ピエロの仮面をつけた男……？が立っていた。

（ッ！足音なんて聞こえなかったはず）

「魔族の残党、発見。殲滅しまぁす♪」

　気色の悪い話し方、声を聞いた途端に背筋がぞわっとした。

「お父さん！逃げよ……う……」

　私がそう叫ぶ前にお父さんはピエロに突っ込んでいた。

「リアン、逃げろ！」

　お父さんは大声で叫ぶ

「え……でも、お父さんが……！」

「俺のことはいい！自分のことだけを考えろ！」

　……ッ！

　後ろを振り向き走り出す。

　ごめんなさい、お父さん！

　村の裏にある道へ入り駆け下りていく。

　奴らは表の入り口から来たはず、こっちからなら追いつかれない。

　草をかき分け走り続ける。

　やっと山を下りた……と思った瞬間、横から何かに吹っ飛ばされる。

「逃がすと思うか？魔族」

「うぅ……」

　顔を上げると、そこには右目が赤い男が立っていた。

　その目は冷たく、一切の感情がこもっていない。

　私を見下ろすその瞳に、私は強い恐怖を覚える。

　彼の腕は淡く光っている。

　自身の体に魔力を付与し、魔力によってその部位を強化する魔法だろう。

　でも……あの魔法からは魔力を感じない……そこで私はあることを思い出す。

　彼は神能者だ！

　はるか昔にいた神力を操る能力を持った十一人の神がいた。

　神力とは魔力とはまた別の魔法などを使うための力だ。

　神力は神、もしくは神の力を引き継いだ者のみが使える力で、魔力しか持たぬ者よりも魔法面で圧倒的に有利となる。

　過去に居た神達は魔族を狩る者、守るもので別れ、争い、滅んだらしい。

　先ほど言ったように、その滅んだ神の力を引き継ぎ、使えるのが神能者だ。

「二番隊隊長、エンヴィーだ。さらばだ魔族、貴様らはもうこの世に生れ落ちることはない！」

　私を蔑むような、本当に魔族に対してなんの価値も感じていないような目だ……

　エンヴィーはものすごいスピードでこちらへ向かってくる。

　拳を振り上げ、私の頭めがけて振り下ろす。

　死んだ、直感的にそう感じた……しかし私に攻撃が当たる直前で、目の前に誰かが現れる。

　その人はエンヴィーの攻撃を剣ではじき返す。

　エンヴィーは、後ろへ跳んでその人と距離を取る。

「チッ、デリット、テメーじゃますんじゃねえ！」

　その瞳は先ほどの冷たく見下ろす目とは違い、相手への怒りに満ちているようだ。

「大丈夫？怖かったね。でももう大丈夫、怖くないよ」

　そこには全身に鎧をまとい、右手に剣を持った人が立っていた。

　その人は私の前に立ち、エンヴィーを見つめている。

「エンヴィー、言ったはずだ。魔族は殺させない」

その言葉と共に、彼は剣を構えてエンヴィーと名乗る男に向かって踏み出した