まがりもん

第43話

「な……！」

「近づかないでって言ったでしょう！　二人が成人するまで会わせないって言ったでしょう！」

「わ、わかった。出て行くから」

　亜郎が真由美の肩を抱いて立ちあがる。

　茫然となった梓を哉哉がかばって前に立つ。じりじりと近づく母さんに四人の表情は強ばった。

「母さん、冗談はやめてくれ。ほら、包丁から手を放して」

　俺は必死になって止めようとしたが無駄だった。俺の手も足も石頭も母さんを通り抜けてしまう。

「我々はもう帰るから。落ち着いてください」

「脅しだと思ってるの。馬鹿にしないで。私はいつだって本気よ」

　母さんが包丁をめったやたらに振り回した。悲鳴があがる。梓の頭上を刃が薙いだ。

「なにしてんだよ、母さん！？」

　母さんはどうかしてしまったのか。目が血走り、見境がなくなっている。

　なんとかしなくては。

　全員の身体をすり抜けて玄関に向かった。美羽から実体を奪い返さないとなにもできない。

　今ごろは歩道橋についたころだろうか。

　いまから駆けても間に合うわけがない。森崎一家に何かあってからでは遅い。母さんを人殺しにしたくない。いや、絶対にしてはいけない。

　どうしたらいいんだ。

　ふと玄関先に落ちていたモノに目がいった。

　迷っているヒマはない。それに頭から飛び込んだ。

「きゃああああ」

　母さんは俺を見て絶叫した。森崎一家も俺を避けようとして逃げ惑う。その中で唯一真由美だけは玄関にあった長い靴べらを手に取って、勇敢にも俺をやっつけようとした。

　だが俺の動きは素早い。素早いだけでなくて軌道がめちゃくちゃだ。なにしろ俺自身がコントロールができなくて何度も壁に身体を打ちつけた。

　飛び回る内に書道教室に使用している部屋に転げ込んだ。添削用の朱墨にダイブ。翅を振るわせたせいで部屋中に朱墨が飛び散った。

　やばい。母さんに怒られる。

　そんなこと、どうでもいい。いま俺がやるべきなのは──

　朱墨をまといつかせた身体で、俺は母さんを止めようと必死で飛んだ。

「ジージジージ　ジージジージー　ジジ　ジジージジー」

　包丁の刃に、朱墨とは違う深い赤がついている。誰かが怪我をした。誰が、とまで確認する余裕はなかった。

　俺はぎりぎりを飛んだ。朱墨が母さんの顔にべったりとついた。

　真由美の振り回す靴べらを避けて玄関を出る。包丁が三和土にぶつかって弾んだ音がした。

　やった！　母さんが包丁を手放したんだ！

「殺しなさいよ、その包丁で、梓を！　望んでるんでしょう！？」

　母さんの慟哭は隣人の耳に届いたようだ。スマホを耳に当て、険しい顔をした老夫婦が公道からこちらを覗いていた。どこに電話しているかは訊ねるまでもない。

　俺はそのまま空を飛んだ。虫一匹では騒動の後始末はできない。

　美羽をつかまえて身体を返してもらわなければ。

　今日は日曜日。モールに向かう自家用車は多い。

　車にひかれそうになりながら際どいところでかわす。次に来た車のフロントガラスに背があたる。ルーフのふちにギザギザした前脚を引っかける。制動に慣れてきた。だが寿命を迎えた蝉の体力がどこまで保つものか。いつまで動かせるものか。美羽と清水のところまで保ってくれと願った。

　やがて歩道橋が見えてきた。

　歩道橋の上に清水と美羽の姿を認めたとみるや、飛び立つ。

　すぐ横を大型トラックが轟音を立てながら通りすぎた。

「ジ」

　笑おうとしたが声にはならない。清水の姿をとらえたら自然とおかしみがわいた。あまりに焦りすぎて情緒が崩壊していやしないか。

　清水の奴、ストライプシャツにチノパンで爽やかな格好をしているのに、またヘルメットを被ってる。カーボンファイバー製で頑丈だとか言ってたっけ。

　そんな情報、いまはどうだっていい。

　歩道橋の手すりにすがりつく。美羽に話をしなければ。朱墨がまだらにこびりついた、死に体の蝉の衣を脱ぎ捨てようと思った矢先、美羽の笑声が聞こえてきた。

「ヘルメット、もう脱いだらどうです？　暑いでしょうに」

「心配ありがとう。でも保冷剤が入ってるから見た目ほど暑くないんだよ。弓弦が暑いならモールに移動しようか」

「ううん。もう少し、ここで話がしたいんです。この場所で」

　俺が追いつくのを美羽はここで待ってくれたのだろうか。

　それとも事故の瞬間を思い出しているのか、階段のほうに視線をやっている。清水も追うように階段を見やった。

「ハグしてもらえませんか」

　ふかふかの布団の上で子守歌をねだる子どものような美羽の笑顔。

　いま出て行ったら空気を読めないやつだと思われる。美羽も嫌がるだろう。俺はしばらく蝉の中に留まり、じっと動かずに見守ることにした。

「今日は積極的なほうの弓弦なんだね」