ナイトメア～悪夢を晴らす、子供たち～

3話 メアの暴走

　これ以上にないハジャの窮地に、アタシの躊躇はぶっ飛んだ。

　アタシの助けが必要なくて、無駄に終わった時のリスクは確かにある。でも、今ここで動かなくちゃ、アタシの後悔がまた一つ増える事になるだろっ！

　アタシはバッと、この身を眼前の戦いに落とす為に動いた。

　その時だった。

「ヴォォッ！　？」

　突然、メアに馬乗りになり、コックピットの破壊に手を伸ばしたナイトメアが奇声を発した。呻きでもあり、驚きでもある奇声を。

　そればかりか、奴の巨体がドンッと跳ね上がり、ぼごおんっと爆炎に包まれた。メアを四方から押さえ込んでいた分身までも、真黒の剣に刺し貫かれてどろどろっと瓦解する。

　急速に形勢が覆った事態に、アタシは目を見張ってしまった。

　すると地に伏していたメアの身体がゆっくりと起き上がる。

「ハジャ！　大丈夫か！　？」

「ヴォォオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　上半身を軽くのけぞらせ、物々しい咆哮をあげた。

　ビリビリッと天地を大きく震えさせ、アタシの心配までもかき消す力強い咆哮。

　ま、まさか……。アタシに応えたのは、ハジャじゃない？

　ビリッと嫌な予感が走った。

　アタシの頭の中で、この嫌な現実世界で。

　そして、それを「確実」に昇華させる前に、メアはアタシ達に応えを示した。

「ヴォォオオオオオッ！」

　荒々しい雄叫びをあげると、メアがドンッと力強く大地を踏みしめ飛び上がる。

　ビュンッとアタシの横を突風が駆け走り、アタシの視界は艶やかな黒に包まれた。

　アタシは「クソッ！」と舌を鋭く打ち、眼前に広がった髪を素早く払いのける。

　そうしてメアの姿を捉え直すと、メアは爆発の衝撃を抜けたナイトメアに追撃をかけていた。

　ガシッと足を掴み、重力に加力するかの様にぶんっと思いきり地に叩きつける。

「グアアッ！」

　再びナイトメアの姿が煙に包まれた。

　衝撃波もぶわっと広がるが。それだけじゃ終わらせないと言う様に、地に伏したナイトメアの頭部と手足がザンッと四方に飛び散った。

　なんと、そこから生えていたであろう部分から太い黒刃が屹立し、バッツリと綺麗に切断したのである。

　衝撃に重なる衝撃。だがまだ、ナイトメアに対する衝撃は終わっていなかった。

　メアが容赦なく、ナイトメアの身体に馬乗りになった。そしてもぞもぞと動く身体の中央に、ズドンッと拳を入れ込む。

　そして思いきり引き抜いたかと思えば、またすぐにズドンズドンッと拳を振り落とした。

　滅茶苦茶に飛び散る、ナイトメアの黒血。

　動けぬまま繰り返される非道な暴行に耐えきれず、ナイトメアの身体がしゅううっと消えていく。

　あれだけ不利な形勢であったにも関わらず、一気に形勢を逆転させ、核を破壊して勝ってしまった……。

　アタシは晴れ始める悪夢に、ゴクリと唾を飲み込む。

　それと同時に、ゆっくりとメアが立ち上がり、「ヴォオオオオオオオオオオッ！」と勝利の雄叫びをあげた。

　その声で、アタシはハッと我に帰る。

　これはハジャからの思考で行われた事だとはとても思えない、野蛮で残虐なやり口だ。

　つまりメアの

「暴走だ」

　アタシの推測に先んじて、ヘッドホンから正解を告げられた。

　いつものハゲらしい重々しい口調だが、そこには密かな焦りが込められているのが分かる。

「ナイトメアの核破壊後、こちらで全てをシャットダウンさせた。にも関わらず、メア機は動いている。生体反応もメアと完璧に合致している状態で、こちらがハジャの無事を把握する事も出来ん」

　ハゲは淡々と最悪の真実を語った。そして「クラーフ」と、物々しくアタシの名を呼ぶ。

「お前が止めろ」

　……んな事、言われずともそうするに決まってんだろ！

　アタシは心の中で憤懣としてから、向こうで手をこまねく大人共に唾棄した。

「てめぇ等は、アタシが良いって言うまで手を出すんじゃねぇぞ！」

　言うや否や、アタシはヘッドホンを投げ捨て、パッとスカイボードから飛び降りる。

　内に押さえ込んでいた黒が、ぶわりと溢れていく。

　いや……強引に取り続けていた人の形が、元の形へと急速に戻り始めたのだ。

「アタシの悪夢に、塗り替えてやる」

　晴れやかになった世界が再びぶわっと黒に包まれた。

「ヴォオオオオオオオオオオッ！」

　雄叫びをあげ続け、勝利の悦に浸っているメアは気がつかない。

　アタシは、がら空きの背後を思いきり蹴り飛ばした。

　ズドンッと大きな一撃がもろに入り込み、メアの巨体が前に吹っ飛ぶ。

　蹴り飛ばされたメアは「アアアッ」と恨みがましい呻きをあげながら、ゆらりと立ち上がり、こちらを禍々しく射抜いた。

　煌々と輝く赤色の目に、アタシはこう映っている事だろう。

　新たに現れた、もう一体の人型ナイトメアだと。

　……否定しねぇよ。まぁ、否定出来る所もあるんだが、そこはかなり微妙な所だ。

　けど今の姿は、誰がどう見ても、人ではないだろう。

　だから否定しねぇ。

　アタシは、ナイトメアだ。