ナイトメア～悪夢を晴らす、子供たち～

4.5話 そこにあるのは

　カナエとあの女がハジャから離れた……！

　突然訪れた千載一遇のチャンスに、エヴァンスは息を飲んだ。

　ハジャが一人になる瞬間が訪れただけではない。今のハジャは弱っていると言う幸運付きだ！

　快哉を叫びそうになったが。エヴァンスは直ぐさま自制心を働かせて高ぶりを抑え込んだ。

　ふううと長ったらしい息を吐く。

「ねぇ、エヴァンス。ハジャが一人になったわよぉ？」

　見えてないの～？　と、隣のリーリエが、一歩遅れて、ハジャの状況を報告してきた。

　エヴァンスはカチャと眼鏡を押し上げて、「分かっているとも」と答える。

「リーリエ。予定通り、ハジャの気を引きにいってくれ。その間、私が横からあれを取る」

「ん、オッケ～」

　リーリエはコクリと頷き、朗らかに駆けていくカナエとクラーフの背を確認してからサッと飛び出した。

　そしてカツカツッとヒールを打ち鳴らして、足早にハジャの方へと駆ける。

　駆け寄った先のハジャは、なんと、ベンチの上でスウスウと小さな寝息を立てていた。

　リーリエはぱちくりと眼を瞬いてから「ハジャ～？」と囁く。

　彼女の確認に、ハジャはスウスウと言う寝息で答えた。

　リーリエは急いでピピッと腕のベルトを操作し、思考文字を働かせ、エヴァンスに状況を伝える。

「ハジャってば、こんな所で寝ているわ。それも、結構ぐっすりよぉ」

　ピピッと送られたメッセージに、エヴァンスは「僥倖！」と呻く様に言った。だが、その顔には満面の笑みが広がっている。

　エヴァンスは急いでパチッとボタンを押した。

　ぶわんっと服が迷彩モードになり、己と世界が同一化する。

　そうなったと分かるや否や、彼もハジャの元へと駆け寄った。

　やはりハジャは寝ているまま……リーリエや私が居る事に、ちっとも気付いていないな。

　エヴァンスはニヤリとほくそ笑むと、彼を起こさない様にしてゆっくりと探った。

　そして見つける、お目当ての物を。

　服のポケットに付けられた透明なカードケースから、エヴァンスはＩＤカードをゆっくりと抜き取った。

　端から見れば、ふわりと勝手にカードが浮かび上がっている様に見える事だろう。だが、そこに怪奇は一切存在しない。

　あるのは……エヴァンスの欲望と「妬み」である。

　エヴァンスはカードを手にするや否や、バッと踵を返した。そしてダッと駆け出し、元居た場所へと戻る。

　リーリエもその後を急いで追った。

　リーリエが戻った時には、すでにエヴァンスは迷彩モードを解き、世界から切り離された個としてしっかりと存在していた。

「やったわねぇ！」

　リーリエが興奮混じりに言うと、エヴァンスは「ああ」と頷いた。

「これで、あの部屋に入れる！　あの黒いレイティアに乗り込めるぞ！」

　エヴァンスは興奮を押し殺した様な声で言い、ギュッとハジャのＩＤカードを握りしめる。

「何が選ばれし者だ、何が特別な子供だ……ハジャ、お前は出来損ないなのだ。私が今一度それを証明してやろう。そして否定してやろう、お前の存在意義を」

　枠に填められ、強張ったまま動かぬハジャの顔に、エヴァンスは物々しく言い放った。