レイは「自動釣り」スキルの便利さに感心しながら、小川を歩き続けていた。どこでも簡単に魚を釣り上げることができるこのスキルは、まさに夢のような能力だった。やがて、彼はとある広い湖にたどり着いた。湖面が静かに光を反射し、深みのある青が広がっている。

「ここなら、もっと大きな魚も釣れるかもしれないな…」

期待を胸に釣り糸を垂らそうとしたその時、湖畔でひとりの釣り人と出会った。年の頃はレイと同じくらいだが、精悍な顔立ちと、数々の冒険を経験してきたかのような雰囲気をまとっている。

「おや、君もここで釣りをするのかい？」

その釣り人はにこやかに声をかけてきた。レイは一瞬戸惑いながらも、うなずく。

「ええ、最近このスキルを身につけたばかりで、まだ練習中です。」

「そうか、実は僕も釣りを得意としていてね。この湖はかなり難しいんだが、ここで大物を釣り上げられたら、君の腕も本物だよ。」

彼は少し挑発するような目でレイを見た。レイも負けじと、その提案を受け入れることにした。

「じゃあ…一緒に釣ってみますか？どっちが先に大物を釣り上げられるか、勝負しましょう！」

その言葉に彼も笑みを浮かべ、釣り糸を湖に垂らした。二人は静かな水面を見つめながら、黙々と釣りに集中する。しばらくすると、湖底に潜む魚の気配が感じられ、レイの自動釣りスキルが静かに反応を始めた。

「おっ、これは…」

自動で動き始めた釣り竿が魚を引き寄せようとするが、相手も手強いようで、簡単には引き上げられない。レイは釣り竿を支えながら、少しずつラインを引き上げていった。

やがて、水面に銀色に輝く大きな魚の姿が現れた。その瞬間、隣にいた釣り人も同じように大きな魚を釣り上げ、二人は互いに見つめ合う。

「やるじゃないか、君。まさかこんな短期間でこれほど腕を上げるとは思わなかったよ。」

「そっちこそ、すごいですね！まるで魚の動きを読んでいるみたいだ…」

そうしてお互いを称え合った二人だったが、ふとその釣り人が真剣な表情でレイに語りかける。

「実は、この湖にはただの魚ではなく、精霊の力を持った幻の魚がいると聞いたことがあるんだ。僕たちが釣り上げた魚も強いが、幻の魚はもっと強大で、力も計り知れない。次の目標はその魚にしてみるといいよ」

その提案に、レイの心は大きく揺さぶられた。まだ見ぬ強敵との出会いを前に、彼はさらにスキルを磨く必要があることを実感する。そして彼は、この湖での挑戦を決意したのだった。

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