ぼっち探索者は、SSS級ダンジョンをソロで攻略しているようです。

第5話 神々の庭園

　シオンと私、カナデは【神々の庭園】の入り口から配信をスタートした。配信ドローンが、私たちの姿を視聴者たちに届けはじめる。

　一度決めたらすぐに行動するのがシオンらしい。

　コメントは大盛り上がり。同接も順調に伸びていく。

　その数字はあっという間に私たちの最高同接数を超え、１０万人を突破した。

　それはそうだろう。

　あの絶賛話題沸騰中のダンジョンを攻略するのだから。

　とはいえ、今日はあまり深入りするつもりはない。

　さすがのシオンもそこまで無鉄砲じゃない。

　……まぁ、私が強く止めたんだけどね。

　私たちの目標はただ一つ。

　――あのブログに書いてあることが本当かどうか確かめる。

　そのためには、最低でも第一階層に踏み入る必要がある。

　あのS級クランの【エバーライト】が探索を断念したという、第一階層に。

　彼らが探索を断念したというニュースが流れてから、このダンジョンは長らく話題に上がることはなかった。

　隣に立つシオンは、今日の企画の趣旨を視聴者たちに説明している。私はどこか落ち着かない気持ちでそれを眺めていた。

「……カナデ、準備はいい？」

　そのパンドラの箱とも言えるダンジョンの入り口に立ち、シオンが私に向かって確認する。

　正直、とても怖い。

　だけど私はぎこちない笑顔で頷いた。

　私だってA級探索者だ。

　それに、シオンはつい先日S級にランクアップした。

　……私たちならやれる。きっと、必ず。

《ここが神々の庭園……》

《なんかめちゃくちゃ神々しいな》

《二人とも気をつけて》

《シオンさまなら大丈夫だって！》

　コメントを横目に見て、私は覚悟を決めた。

「さて……それでは行きましょうか」

　シオンは生粋の探索者だ。

　今ではアイドルみたいな扱いをされることもあるけど、本当はダンジョン探索が大好きなだけの真っ直ぐな女の子。

　そしていつだって、どんな困難だって乗り越えてきた。

「『ぼっちのダンジョン攻略記』によると……まず、第一階層に現れるのは天使型のモンスター……」

　そんなシオンが、ぶつぶつと小さく呟く。

　これは彼女が集中している時の癖。独り言が増えるのだ。本人は気づいていないみたいだけど。

　コメントが盛り上がる。《いつものアレだ》《覚醒シオンキタコレ》《覚醒たすかる》。

　シオンの片手には、ダンジョン内でだけ使えるスマホ型デバイスが握られていた。あのブログを表示させているのだろう。

　昨日、【神々の庭園】を攻略すると決めた後、私たちはそのブログをとにかく読み込んだ。

　第一階層に現れるのは、天使型モンスターだという。

　ブログの主はそのモンスターを《アークエンジェル》と呼称していた。

　――《単体で現れた場合、冷静に対処すれば問題ない。一度倒せばリスポーンまではしばらく時間がかかる。一階層につき、３体までしか存在できない。しかし同時に二体現れた場合は対処が難しくなる》

　もし記事が本当なら、そこまで危険度は高くなさそうだ。

　ダンジョンで一番危険なのは、モンスターに囲まれ退路を断たれること。そう言う意味では、《アークエンジェル》は安全と言える。

　現に、【エバーライト】は大きな被害を出すことなく撤退することに成功している。

「いくよ、カナデ」

「……うん。いこう、シオン」

　愛刀を構えたシオンに強く頷き返す。

　私も使い慣れた盾を構え直し、一呼吸。

　決して、油断はしない。

　シオンは私が守る。

　荘厳な装飾が施された扉に、シオンが手をかざす。

　すると、ギィィ、とイヤな音を立てながら扉が開いた。

　少し冷たい空気が頬を撫でていく。

　扉の先の光景を見て、このダンジョンが【神々の庭園】と呼ばれる理由が分かった。

　天国だと錯覚するような景色。そこに白く、美しい天使がいた。

　まるで彫像のような、均整のとれた顔。

　その目は閉じられていて、私たちを見ていない。しかし、その天使が私たちに気付いていることは分かる。

　――殺気が、飛んできているのだ。

「……あれが、アークエンジェル……？」

「そうみたい。カナデ、動ける？」

「う、うん」

　事前に読み込んだ情報のおかげで、私はいくらか冷静さを保つことができた。もし《アークエンジェル》のことを知らなかったら、あの異様な圧に呑まれていただろう。

　そう言い切れるほど、このダンジョンは他とは違う。――なにもかもが。

「それじゃ、予定通りにいくよ」

　シオンの声に、私は無言で頷き返す。

　攻略記事を読み込み、私たちは作戦を立てた。

　――《アークエンジェルは、最初に必ず雷光のような攻撃をしてくる。片手を上げたのを見たら、すぐさま攻撃に移るのがベスト。詠唱が完了するまで、約３秒。ここで勝負を決めよう》

　あのブログにはこう書かれていた。

　簡単に書いているが、３秒という時間はとても短い。

　迷っている暇はない。すぐに動き出さないと間に合わないだろう。

「……きたっ！」

　《アークエンジェル》がこちらに気づいた。

　そして記事の通り、《アークエンジェル》は片手を上げ、詠唱をはじめる。

　──ここまではあのブログの通り。