助けた蛇が恩返しと称していきなり求婚と誘惑してきたんだが

第9話 予想外の電話

　翌日。

　今日は、朝イチで『マヨイの森』への取材だった。　　

　チーフから「ホラーっぽくしたいよねえ〜」と言われたのは誠に遺憾であったが、心惹かれる『マヨイの森』の特集を組めることは、黒尾は素直に嬉しかった。

　その嬉しさから、つい「同志」へ、仕事のメールがてら、文末に一言報告してしまった。

『余談ながら、本日マヨイの森へ取材に行ってきます。』

　黒尾はどこか浮足立ちながら社用車へ乗り込んだ。

　すると、社用スマホが振動する。

「おっと電話―――って白崎さん？」

　たった今メールを送った相手からの着信に驚く。しかも、本日博物館へはアポが無いのに、彼から電話が来るという状況が新鮮だった。

　驚きつつも、会話ボタンをタップする。

「お世話様です、黒尾です」

　仕事用の声を作って応答する。電話の向こうから穏やかな声が響いた。

「お世話様です、白崎です。すみません、急にお電話してしまい」

　相変わらず人懐っこい口調で白崎は喋る。

「メール読んで、嬉しくてつい電話しちゃいましたよ。マヨイの林、これから行かれるんですか？」

「ええ、そうです。今から単独直行取材ですよ」

「わあ、お一人だと色々大変そうですけど、頑張ってくださいね！　マヨイの林の特集、楽しみにしてますよ」

「ははは、ありがとうございます」

　黒尾はふっと心が緩み、つい彼へ愚痴のようなものをこぼした。　　

「全く、うちのチーフときたら、『マヨイの林』も都市伝説だとか、ホラースポットだとか言うんですよ。民俗学に理解のない」

　やや間があった後、白崎は「おやおや」と苦笑して相槌を打った。

「それに今回も、『ホラースポットならもっとホラーっぽい写真撮って来い』とか言われてしまって。まあ、興味のある特集を組ませてもらえるだけありがたいんですがね」

「⋯⋯⋯おや、そうでしたか」

　一瞬、白崎の声が氷点下になった気がした。

（やべ、白崎さんも『マヨイの林』好きならこんな話聞くの嫌だよな⋯⋯）

　口を滑らせてしまったかもと思い、黒尾は慌てて挨拶もそこそこに終話した。

「ふう、白崎さんが良い人で良かった」

　会話を切り上げる頃には、白崎はいつも通り穏やかな口調に戻っていた。

　しかし友人でもないのについ愚痴のような話――しかも余計なことを話してしまったことを少し後悔する。

　エンジンを掛けようとした瞬間、聞こえた声に黒尾は跳ね上がった。

「誰からだったの？」

　白月が、いつの間にか後部座席に乗り込んでいた。

「おわわっ！？　っておい、ビャク！　お前いつの間に」

「タカが電話してる間に」　

「音もなく入って来やがって⋯⋯妖怪かよ」

　当たり前のようにシートベルトを装着し、外出モードになっている。

「え⋯⋯俺、これから仕事なんだが」

「知ってる」

「すまんが家で待っててくれ。今日はおでかけじゃねえんだ」

　白月はいつになく済ました顔で動かない。その瞳は、頑として譲らぬ意志が光っていた。

「ねえ、今話してた人⋯⋯白崎さん、でしたっけ」

「ああ、そうだが⋯⋯あの、ビャク、とりあえず降りて―――」

「なんかあの人、少し変な感じがする。タカが危険」

　突如意味不明なことを言い出す白月に、黒尾はため息をついた。

「あの人は人間の中でもかなーり優しい部類だぞ。俺なんかよりずっとな。それに今日行くのは『マヨイの林』だ。博物館じゃねえ」

　白月は蛇のように細くなった瞳孔で黒尾を見つめる。まさに妖怪のようなそれに背筋が少し寒くなる。

「⋯⋯とにかく、今日は僕も一緒に行く。連れてってください」

「なあ、だから仕事―――」　

「連れてって。大蛇の姿で絡み付いてでも一緒に行きます」

「ビャク⋯⋯」

　押し問答の末、根負けした黒尾は取材に白月を同行させた。